Чтение онлайн

Когда Айвен вернулся наконец в Департамент по делам галактики, на Комарре уже была почти полночь. Ночной дежурный его успокоил: «Морозов все еще у себя в кабинете, допоздна засиделся, а, сэр?» Айвен не отреагировал на приглашение слить пикантные новости, чем разочаровал дежурного, но нисколько не удивил.

Дверь в каморку Морозова была открыта, свет оттуда падал в коридор, и Айвен воспрянул духом, услышав веселые голоса. Зайдя в кабинет, он обнаружил, что Морозов и обе его гостьи расположились кто как среди всякого хлама, выпотрошенных упаковок из-под продуктов, разбросанных по всему полу, и пустых бутылок из-под газировки, полностью увлеченные чем-то вроде игры – красочная ободранная коробка лежит, открытая, на полу, а у каждого игрока на коленях видеопанель. Когда Айвен шагнул внутрь – или, вернее сказать, с трудом нашел место, куда поставить ногу, – что-то бибикнуло и замигало, Тедж победно заулюлюкала, Морозов застонал, а Риш ухмыльнулась, больше всего напоминая в этот момент злобного лазоревого эльфа.

Тедж первая подняла голову и окинула его каким-то странным изучающим взглядом.

– Айвен Ксав! Ты вернулся!

– Прошу прощения, что так задержался. Я договорился, чтобы на эту ночь нас устроили в гостевых комнатах здесь, в здании Генштаба – это всего в нескольких шагах, и можно лечь спать. Никаких изысков, зато безопасно. А вы, я вижу, поужинали. М-м… – На вопрос «У вас все в порядке?» он, похоже, уже и так получил ответ. – Что это за игра?

– «Великий дом», – сказала Тедж. – Это старая джексонианская детская игра. Я часто играла в нее, когда была маленькой, с братьями и сестрами и с Драгоценностями, но, если не жульничала, они всегда разбивали меня наголову. А впрочем, по правилам игры жульничать можно.

– Каждый игрок начинает с маленькой ставки, – объяснил Морозов, – а суть состоит в том, чтобы заключать с кем-то сделки и конкурировать с остальными, пока победитель в конце концов не становится владельцем всей виртуальной планеты. В нее можно играть и вдвоем, но чем больше игроков, тем интереснее. Мне нечасто выпадает возможность поиграть с настоящими джексонианцами. – Он ненадолго замолчал, а потом добавил: – Я проиграл пять раундов подряд. Подозреваю сговор.

Риш ухмыльнулась.

– Спасибо вам, что задержались тут так допоздна… – начал было Айвен, но Морозов отмахнулся.

– Это был очень интересный день, приятное разнообразие в моей рутине. – Аналитик со стоном поднялся и выпрямился. – Признаю свое поражение. Сражайтесь за первое и второе место вдвоем.

Тедж и Риш переглянулись, хищно улыбнулись и погрузились в хаос бибиканий и мерцаний. Морозов кивнул на дверь и вывел Айвена в коридор. Там они удалились на несколько шагов от двери, выйдя из зоны слышимости.

– Мне нравится ваша новоиспеченная жена, капитан Форпатрил, – сказал Морозов.

– Э-э, спасибо. Хотя это, знаете ли, только временно.

– Она мне уже объяснила. – Морозов улыбнулся собственным ботинкам.

– Узнали сегодня что-нибудь полезное? Для СБ, я имел в виду. Из допроса.

– Допроса? О нет, с друзьями так поступать неприлично. Ну, или с родственниками через брак. Мы просто весь день провели в разговорах – одна упоительно захватывающая беседа за другой. Вам бы надо попросить ее рассказать полную историю их бегства с Архипелага – от всех этих приключений просто кровь стынет в жилах. Я очень надеюсь, что финал у истории будет более счастливый, чем начало.

– Э-э, – сказал Айвен. – У нас действительно пока как-то не было возможности нормально пообщаться.

– Я так и понял. – Морозов потер шею и заговорил уже более серьезно: – Все, что обе они мне рассказывали – из того, что я уже и так знал, – неплохо выдержало проверку, с поправкой на точку зрения и все прочее. Поэтому я могу с высокой степенью доверия отнестись к новой информации, которой они меня обеспечили. Что касается этого…

Айвен ждал продолжения – чего «этого»? – и уже начинал нервничать: он был страшно измотан.

– Ну и?.. – подтолкнул он.

– Тедж изначально утаивала подробности, касающиеся ее семьи, – это вполне разумно, – но почти все, что я хотел узнать про клан Аркуа, и даже больше, проявилось за последние три часа. «Великий дом» – очень ценная игра. И к тому же веселая.

«И кто же выиграл?» До Айвена вдруг дошло, что есть такие вопросы, на которые можно дать более одного ответа.

Морозов тем временем сделался не просто серьезным, а по-настоящему мрачным.

– Мой продуманный профессиональный анализ состоит в том, что синдикат, захвативший дом Кордона, намерен сохранить позиции. Ясно, что они до сих пор боятся контрпереворота. Им нужны эти женщины – по возможности, живыми; в крайнем случае мертвыми. Каждый член семьи Аркуа, которого они могут заполучить, усиливает их рычаги воздействия на тех, что остались вне досягаемости. Вы должны быть к этому готовы.

– Ага. – Айвен сглотнул. Он попытался было проанализировать, что это означает, но тут до него дошло, что прямо перед ним стоит аналитик высшего класса. «Используй то, что под рукою…» – К чему конкретно?

– Наиболее вероятно, небольшие команды похитителей. Применение всех видов тактики, включая обман. Инопланетные команды переправлять гораздо хлопотнее, зато кураторам они хорошо известны. Местные наемники лучше ориентируются и сливаются со средой. Всякое успешное похищение разделяется на два этапа: захват жертвы – это обычно самое простое – и транспортировка за рубежи Империи.

«Если кто-то посмеет похитить мою жену, он обнаружит, что рубежи Империи могут растянуться чертовски далеко», – с неожиданной яростью подумал Айвен. Нет-нет, стоп. Брак с Тедж – всего лишь временная уловка, он не настоящий. То есть нет, это самый настоящий законный брак, в том-то и дело, иначе бы ничего не сработало. Но не навсегда. Беспокоиться не о чем.

Как бы то ни было, в похитителей все равно стрелять разрешается независимо от того, кого они пытаются умыкнуть, верно?

– Осталось чуть больше суток, а потом я лично эскортирую их на Барраяр, – сказал Айвен. – До тех пор в здании Генштаба на Комарре им ничего не грозит – как вы считаете?

– Корабль коммерческий или военный?

– Скачковая шлюпка адмирала Деплена вообще-то. Он был столь любезен, что выделил мне пару резервных коек. Сказал, что это свадебный подарок.

– Это будет исключительно безопасно. Полагаю, преследователям потребуется некоторое время, чтобы перегруппироваться после… э-э… того финта, который вы учинили сегодня утром. Не думаю, что такой вариант заранее рассматривался в чьих-либо планах.

«Включая и мои».

– Тем временем, – продолжил Морозов, – я буду считать, что вы как молодой супруг этой дамы сблизитесь с ней настолько, насколько это в человеческих силах, и, быть может, выясните что-нибудь еще, а?