Чтение онлайн

Впрочем, и я не отводил взгляда от окна. Молодой граф тоже никогда не путешествовал железными дорогами. Что уж говорить про меня. Поэтому чувства рыжего я разделял.

Состав набирал скорость, купе чуть покачивалось под мерный стук колес. Вот вроде особой разницы с автомобилем нет, едет и едет. Но совсем другие ощущения. Всё же у поездов свой шарм.

С полчаса мы вдвоем завороженно наблюдали за проносящимися мимо сначала домами, а затем полями и лесами.

Потом перекусили и взялись за изучение информации.

Тимофей успел узнать немного, так что я сам зашел в архив библиотеки и отыскал новостные издания в Эфире.

Дробынины, владеющие почти всем Сердобольским уездом, были старинным купеческим родом. И, несмотря на богатство и несомненную пользу для империи в виде поставок уникальных пород мрамора и гранита, дворянство они так и не получили.

Для меня лично это означало, что титул мой может раздражать при встрече с Дробыниными. Это стоило учитывать.

Вадим Жданович Дробынин, глава рода, персоной был примечательной. Как ни странно, в столице имущества у семейства не было. Хотя с их доходами купить особняк не представлялось сложным.

Все указывало на то, что существовал негласный запрет для рода.

Интересная деталь. Мне стало любопытно, чем же так не угодили высшему свету купцы? За этим скрывалось либо что-то крайне скверное, либо вызывающие своеволие, например.

Зато в самом уездном городе у Дробыниных был выстроен настоящий дворец, как демонстрация лучших образчиков материалов и искусных мастеров, работающих на род.

Фотографии, найденные в Эфире, впечатляли размахом и нескромностью.

А ещё слухи, витающие вокруг «культа каменщиков», как называли Дробыниних некоторые скандальные журналисты. Насмешливые заметки в прессе намекали на самый настоящий культ, с абсолютным подчинением лидеру и даже каким-то ритуалами, связанными с шаманством.

В общем, репутация у владельцев земель, куда мы направлялись, была неоднозначная.

— Да те места всегда были словно не от мира сего, — проявился призрак и вступил в обсуждение. — Магия там необычная. Вроде того, что простой стихийник, а выдает нечто удивительное.

— Вроде чего? — недоверчиво хмыкнул Тимофей.

— Вроде того, что некоторых из них считали дуалистами, — Арсений Яковлевич важно подкрутил бакенбарды и покачал головой. — Множество слухов ходило, вот только ни одного доказательства не нашлось.

— Дуалисты? — заинтересовался я.

— Ну да, ваше сиятельство. Поговаривали, что маги местные владеют сразу двумя силами. Не с рождения, а обучаются этому в своих лесах дремучих. Мол, есть ритуал специальный, жуткий…

— С жертвоприношениями чтоль? — рыжий старательно изображал скепсис, но глаза парня загорелись.

— А как же без них, — лукаво улыбнулся призрак. — В те времена жертвы приносить было, почитай как в уборную сходить. По грибы пошел — не забудь хозяйке леса гостинцев оставить да поклониться. На рыбалку тоже без даров лучше не соваться, утащит водяной на дно, сам рыб кормить будешь. Домовых задабривали, чтобы не бедокурили…

— Как вы же жили-то тогда? — ужаснулся Тимофей.

Мы с ординарцем усмехнулись одинаково умудренно. Капитан-поручик по-мальчишески взъерошил кудрявую голову и ответил:

— Да хорошо жили, малой. В мире и согласии со всеми существами, что сами не лезли на народ. Уважали друг дружку, так и жили. Оно же как, если что на свете существует, то не просто так. Прежде чем резать и жечь, узнать нужно, может оно зла-то не желает.

— А упыри? Тоже чтоль уважали? — прищурился парень. — А то вон девицы нынче их любят…

— Девицы, они такие, нда, — протянул призрак. — Тоже не от мира сего. Добрые и жалостливые, без разбору всякого. Обо всех заботиться готовы, только волю дай. И в мои времена мамзели чудили. Верили, к примеру, что оборотня расколдовать можно. И сразу в принца причем.

— Так это же некромантское создание! — возмутился Тимофей. — Его расколдовать разве что в мертвеца можно, да и тот сразу развалится.

Я удивленно взглянул на парня. Не такой необразованный, как мне казалось. Вероятно, обнаружив в себе дар теней, рыжий собирал отовсюду знания о любой темной магии.

— Во-во, — покивал дух. — Только процесс необратимый, так что кроме бесплатного ужина для оборотня ничегошеньки девицы и не могли сделать.

— Не, ну сейчас-то в такую ерунду не верят, — фыркнул Тимофей.

— Сейчас в другое верят, — согласился ординарец. — Всегда есть во что поверить.

Вот хоть бы в упырей, да…

Пока они обсуждали фольклор, я задумался о нечисти, существование которой сказкой не являлось. Возможно, встречи с лешим и удастся избежать, но если нет, то лучше быть готовым.

Создания земли в большинстве своем были безобидны. Если уметь себя вести в их владениях, соблюдая нехитрые правила. Ну и с гостинцами приходить, тут призрак был прав. Необходимости в том не было, но подношения существа любили. Для них это было своего рода форма вежливого приветствия.

Вот только каждый имел свой вкус, поэтому сначала лучше было пообщаться с местными.

Поезд уже давно мчался среди деревьев, подступающих к путям и стремящимся ввысь. Они стояли плотной стеной, защищая лес и лишь их верхушки трепал ветер.

Город давно остался позади, и разговоры о древних существах приобретали иной смысл.

Не просто байки, а реальность, с которой предстояло столкнуться. Другой мир, со своими обычаями и верованиями.

— Говорят, там на озере камень есть, вооооот такой, — дух тем временем рассказывал уже другую легенду. — А посреди него выемка, вроде чана большого. Если там искупаться, то вечную жизнь обрести можно.

— Да ладно! Ну уж в такое верить…

— Говорят ещё, — не обращал внимания капитан, — старец поблизости живет. И лет ему почитай несколько тыщ. Тайны хранит он такие, что ежели кто услышит, враз с ума сходит.