Чтение онлайн

– Понятно, – пробормотал Огерт. – Значит, когда я пришел сюда в первый, вы уже знали, кто я такой, и даже не стали со мной разговаривать.

– Знали, – кивнул Докар. – Мы всегда проверяем незнакомых людей. Мы выполняем волю Короля.

– Никогда раньше не слышал о подобных вещицах.

– Она единственная в своем роде. И потому бесценна. Возможно, именно ее хотят заполучить некроманты, осадившие наш город.

– Вы не пытались выслать парламентеров? – спросил Огерт.

– Мы не ведем переговоров с некромантами! – возмутился Докар. – Таковы наши принципы!

– Принципы дело хорошее, – Огерт пожал плечами. – Но они подобны костылям – вроде бы поддерживают и помогают, но, порой, только мешают. Нужно уметь отбрасывать свои костыли, когда это необходимо.

– Спасибо за совет, – судя по тону, Докар был готов оспорить это утверждение.

– Я ведь тоже некромант, – напомнил Огерт. – И сейчас вы надеетесь на мою помощь.

– Достаточно! – крикнул кто-то из членов городского Совета, устав молчать и слушать. – Теперь ваша очередь отвечать на наши вопросы!

– Да, я готов.

– Как вы проникли в город?

– Через городские ворота. Надо сказать, что достучаться было нелегко.

– Почему мертвяки вас не тронули?

– Я же некромант.

– Они не тронули и тех людей, что шли с вами.

– Да, два десятка крестьян из соседней деревни. Город был единственной надеждой на спасение, и я помог им спастись. Надеюсь, вы не казнили их?

– С ними все в порядке.

– Рад слышать.

– Каким образом вы думаете справиться с целой армией мертвяков?

– Мой дар поможет мне.

– Вы пойдете один?

– Нет. Я не могу ходить, если вы еще этого не заметили.

– Кого вы планируете взять с собой?

– Бала.

– Кого?

– Бала… Он в порядке?

– А кто это?

– Бал? Мой ишак, конечно же.

– Вы пойдете в бой вдвоем с ишаком?

– Конечно! Кавалерия всегда имеет преимущество перед пехотой.

– Как вы оцениваете свои шансы на победу?

– В сотню золотых монет.

– А если серьезно?

– Я не собираюсь торговаться.

– Какие гарантии вы нам даете?

– О каких гарантиях может идти речь?..

Вопросы так и сыпались, Огерт быстро отвечал, отшучивался, менял темы. Он не хотел раскрывать свои секреты, и не обещал ничего конкретного, тем более, что сам не знал, что случится после того, как он выйдет за городские ворота и окажется один на один с целой армией мертвяков.

– Ладно, хватит! – Огерт улыбался. – Мне кажется, что вы узнали так много нового, что теперь сами можете стать некромантами.

Его шутка никого не насмешила, но поток вопросов прервался.

– Итак! – возвысил голос Докар, понимая, что собрание пора заканчивать. – Что мы решим, уважаемый Совет?

– Разве у нас есть выбор? – вздохнул кто-то. – Предлагаю принять помощь Короля.

– Кто согласен, поднимите руки.

Пару мгновений ничего не происходило. Члены городского Совета замерли – казалось, они боятся пошевелиться.

Сейчас каждый из них взвешивал все «за» и «против».

После того, как решение будет принято, уже ничто нельзя будет изменить.

– Я согласен, – Докар первым поднял руку.

– Пока это единственный шанс… – Из глубокого кресла, обитого алым плюшем, выбрался лысый старик и поднял тонкую высохшую кисть на уровень плеча.

– Глупо отказываться от такой возможности, – встал на ноги коренастый мужчина в легкой кольчуге.

– Мы ничем не рискуем.

– Хуже, чем есть все равно не будет.

– Сотня золотом – справедливая цена…

Девять рук указывали в потолок.

Совет вынес свое решение.

Город принял помощь некроманта.

Огерт нашел ишака в конюшне постоялого двора. Длинноухий Бал задумчиво пережевывал сено и на появление хозяина отреагировал вяло – лишь махнул обрубком хвоста.

– Знал бы ты, что мне пришлось пережить, – сказал Огерт, забравшись ишаку на спину и чувствуя неимоверное облегчение – еще бы – теперь у него вместо одной здоровой ноги были все пять. Он уже хотел отбросить самодельный неуклюжий костыль, но, подумав, решил пока его оставить. Мало ли что – даже верный ишак может подвести, а на одной ноге далеко не упрыгаешь, да и на четвереньках не всегда удобно ползать.

Огерт просунул костыль в специальные кожаные петли, вспомнил добрым словом свои старые костыли – их ему сделали на заказ три года назад. Легкие, удобные, прочные – он несколько раз использовал их в качестве оружия, отбивался ими от грабителей.

Куда они делись?

Костыли были при нем, когда его схватили.

Но его сбили с ног, чем-то накрыли, ударили по затылку. Он помнил, как его тащили куда-то, пинали, лупили.

А потом в голове словно пузырь лопнул, и всё – тишина, темнота, беспамятство…

Жалко, пропали костыли. Наверное, подобрал их кто-нибудь из местных жителей. Может быть, мальчишки утащили, спрятали где-то ценное приобретение – костыли настоящего некроманта…

– Ну, тронулись, – мягко сказал Огерт и хлопнул ишака по шее.

Их встретили овацией.

Дорога, сворачивающая к постоялому двору, была запружена людьми. Горожане собрались посмотреть на необычного спасителя; перед высоким глухим забором постоялого двора они с нетерпением ждали появления некроманта, и когда Огерт выехал из приоткрытых ворот, ожившая толпа подалась вперед. Люди восторженно захлопали в ладоши, затопали ногами. Отовсюду раздавались приветственные крики, кто-то засвистел от избытка чувств, в воздух полетели шапки.