Чтение онлайн

И что прикажете делать? Брать ее с собой, когда Хью и Маккинноны нацелились убить Коннора, было еще опаснее, чем оставлять здесь. Вдобавок в рыбацкой лодке едва хватит места для раненых мужчин.

Оставался единственный вариант.

— Нилл, я хочу, чтобы ты отвел Шилес к Гордону.

Йен глянул на нее. Она так и стояла на коленях рядом с Коннором и, наклонившись над ним, держала его за руку. Вылитый ангел! Господи, как же он любил ее! Йен опустился на одно колено и погладил ее по щеке.

— Из-за Маккиннонов тебе небезопасно оставаться здесь, — сказал он. — Они не додумаются отправиться за тобой к Гордону, а я не сомневаюсь, что он будет защищать тебя даже ценой собственной жизни.

Шилес покусала губу и согласно кивнула.

— После того как отведешь ее, — повернулся он к Ниллу, — найди священника и передай ему, чтобы он пришел к Тирлаг как только стемнеет. И пусть позаботится, чтобы его никто не увидел.

Теперь мать успокоится, да и не помешает, если священник помолится за парней.

— Давай, я помогу тебе довезти их до лодки, а потом отведу Шил, — предложил Нилл.

— Я сам ему помогу, — сказал Алекс.

Йен увидел, как у него на лбу выступил обильный пот, когда он попытался подняться. Алекс был ранен тяжелее, чем хотел обнаружить.

Когда они везли повозку вниз, на берег, холодный ветер рвал концы одеял, которыми укрыли раненых. Шилес дошла за повозкой до края воды. Пока Йен с Ниллом перетаскивали мужчин в лодку, она нашла подходящую палку для Алекса, чтобы тот мог опираться на нее, и помогла ему перелезть через борт.

Йен оглядел трех своих друзей. Алекс сидел сгорбившись, а двое тяжелораненых лежали на дне. Один Бог знает, как ему удастся перетащить их с берега к домику Тирлаг, но он это сделает.

Пожав плечо брату, он повернулся, чтобы попрощаться с Шилес.

— Ты самый лучший из всех, Йен Макдональд, — решительно проговорила она. Глаза у нее были сухими и ясными. — Если кто-то и может их спасти, то только ты.

Шилес всегда верила в него, и ему нужно было это сейчас услышать.

— Вернусь как только смогу. — Йен взял ее лицо двумя руками и крепко поцеловал в губы. — Береги себя, моя любимая.

— Вот возьми кинжал, — сказал ей Нилл, когда они пошли от берега вверх по тропе. — Спрячь его в рукав. Просто так, на всякий случай.

На развилке дороги они повернули к дому Гордона и быстро зашагали, в молчании думая о тех, кого оставили на берегу. Возложить на Гордона защиту жены, должно быть, оказалось горькой пилюлей для Йена, но он смирил свою гордость ради ее безопасности.

Оглянувшись через плечо, в просвете между деревьями Шилес увидела, как Йен сталкивает лодку на воду. Неожиданно она задрожала всем телом.

«Прошу тебя, Господи, помоги Йену и сбереги его для меня. Не дай им погибнуть молодыми!»

До дома Гордона оставалось примерно полмили. В этом месте тропа резко шла в горку и делала поворот. Теперь тех, кто шел по ней, не было видно ни из одного дома поблизости. Когда они миновали поворот, в отдалении показалась дюжина всадников, которая поскакала в их сторону.

Шилес затаила дыхание. Неужели это ее отчим с Ангусом скачут впереди отряда? Даже с такого расстояния они могли легко узнать ее по огненно-рыжим волосам. Шилес почувствовала на себе их взгляды. То, чего она боялась годами, стало реальностью.

Они примчались за ней.

— Беги, — сказала она Ниллу. — Они приехали забрать меня, и ты не сможешь им помешать.

— Побежали назад домой, мы успеем.

Нилл потянул ее за собой.

— Нет! — закричала Шилес. — Если они бросятся за нами к дому, то увидят лодку. И расправятся со всеми.

Маккинноны уже один раз попытались убить Коннора. Если они поймут, что это им не удалось, тогда убьют всех, кто находится в лодке. Йен — прекрасный воин. Но врагов слишком много. А он умрет, но не отдаст друзей. Скорее всего на помощь ему кинутся Пейтон с Бейтрис, и тоже погибнут. Она не может этого допустить.

— Пожалуйста, Нилл, — попросила Шилес. — Умоляю тебя, беги. Им нужна я.

— Только с тобой.

Она услышала знакомый свист стали, когда Нилл выхватил свой меч из-за спины.

— Беги и расскажи Йену, что они меня взяли.

Шилес схватила его за руку.

— Поздно. Спрячься за мою спину.

Нилл вышел вперед.

В следующий момент их окружила дюжина Маккиннонов.

— Надо же, каков храбрец, — засмеялся один из них, когда все спешились.

И тут же отскочил назад, потому что меч Нилла прошел в каком-то дюйме от его груди.

— Прекрати, мальчуган. Тебе ни к чему умирать сегодня, — сказал другой. — А вот девчонка принадлежит нам.

Люди расступились, пропуская вперед Мердока, сидевшего на коне.

— Ты ответишь за все, Шилес, — сурово глядя на нее сверху, сказал он. Потом кинул взгляд на Нилла. — Кто этот идиот, который и в самом деле готов умереть за нее?

Она не успела ничего соврать, потому что Нилл с вызовом ответил сам:

— Я Нилл Макдональд — сын Пейтона и брат Йена.

— Взять его! — скомандовал Мердок.

Шилес закричала, когда несколько человек бросились на него со всех сторон. Нилл отсек руку одному, нанес удар другому, но их оказалось слишком много. И уже скоро они крепко держали его.