Чтение онлайн

Игрушек у них не было. В мусорном баке возле магазина подарков они нашли много разноцветной упаковочной бумаги, из которой наделали бантиков, звездочек и других фигурок. Их игрушки вышли грубыми и неуклюжими, но Бетани была благодарна Джеку за попытку устроить ей праздник. Он даже сумел раздобыть праздничное угощение. Как и откуда? Об этом он не говорил, а она не спрашивала.

Где-то сегодня Джек? День был холодным. С утра шел снег, покрывший тротуары белым пушистым одеялом. Есть ли у Джека на сегодня еда и теплое пристанище?

Мысли о Джеке вновь пробудили у Бетани чувство вины. Джейс вел ее к ожидающей машине. Из теплого дома они перешли в теплый салон. Сейчас они приедут в другой теплый дом, где будут праздновать Рождество в кругу тех, кого Джейс называл своей семьей. Он окружил ее заботой, старается предупреждать малейшее ее желание. А Джек сейчас один. Впервые за все годы, что они с Бетани прожили вместе.

С момента выхода из дома Бетани уже в который раз поправляла прическу, боясь, что в любой момент волосы могут рассыпаться по плечам.

Джейс обнял Бетани за талию, прижал к себе и поцеловал в висок.

— Ты просто потрясающе выглядишь, — шепнул он. — Хватит волноваться. Ты их всех полюбишь, а они полюбят тебя.

Бетани улыбнулась. Вернее, попыталась улыбнуться. Мало того что ей предстоит знакомство с сестрой Джейса и ее женихом, который одновременно является давнишним другом и деловым партнером Джейса… Мало того что ее познакомят с родителями этого Гейба, там еще будет и Эш. После той ночи и секса втроем она его ни разу не видела. При мысли о неминуемой встрече с Эшем у Бетани все внутри обмирало.

Ей придется шутить и обмениваться любезностями с мужчиной, который тогда трахал ее вместе с Джейсом. Джейсу тоже было не по себе. Это чувствовалось, но он обрывал ее всякий раз, когда она заводила разговор про Эша. Казалось, он убедил себя, что той ночи вообще не было.

Еще неизвестно, сохранится ли его убежденность после сегодняшнего вечера.

Потом ей пришла в голову еще одна мысль, страшнее первой. А вдруг собравшиеся знают, что она трахалась с Джейсом и Эшем одновременно?

— Малышка. — Нежный голос Джейса, прервавший невеселые размышления Бетани. — Ты накручиваешь себя из-за ерунды. — Джейс начал целовать ее пальцы, осторожно разжимая сжатые в кулаки руки. — Сегодня сочельник. Я хочу, чтобы ты радовалась, а не забивала себе голову ненужными мыслями. Между прочим, это наше первое Рождество, — с улыбкой напомнил он.

— Мне страшно, — вырвалось у нее.

Джейс прижался к ней щекой:

— Тебе нечего бояться. Могу поклясться: у Гейба соберутся замечательные люди. Моя семья. Неужели я повез бы тебя туда, где ты будешь чувствовать себя неуютно?

— Эш тоже там будет.

Глаза Джейса сердито блеснули, но он тут же взял себя в руки. И все-таки Бетани успела заметить недовольство, промелькнувшее у него на лице. Значит, и Джейс не хочет ее встречи с Эшем.

— Дорогая, послушай меня. Тебе придется встретиться с Эшем сегодня и встречаться с ним в будущем. Это неизбежно. Вы оба для меня важны и дороги. То, что произошло, нельзя изменить, как бы я ни старался. Единственное верное решение: оставить прошлое позади и двигаться дальше. Эш не идиот. Он не станет усугублять ситуацию. Эш — один из моих лучших друзей. Он знает, как много ты значишь для меня. Если я говорю, что все будет замечательно, можешь мне верить.

Бетани опустила голову:

— Видишь, какая я? Мы еще не приехали, а я уже порчу тебе Рождество. Я действительно боюсь. И не хочу разочаровывать тебя. Не хочу портить твою репутацию и ставить тебя в неловкое положение перед теми, кого ты любишь. У меня из головы не выходит встреча с твоей семьей. Вдруг они только взглянут на меня и сразу же все поймут? Поймут, что я тебе не пара. Решат, что ты мог бы найти себе более достойную женщину. Они будут улыбаться мне, но это все равно отразится у них на лицах. Мне страшно об этом подумать. А потом все свои мысли они выплеснут на тебя.

Джейс мгновенно нахмурился:

— Бетани, тебе так хочется рассердить меня? Не понимаю, почему ты продолжаешь упорно цепляться за этот мешок с дерьмом? Клянусь Богом, если не выкинешь эту дурь из головы, я сам ее выбью.

Бетани зажмурилась, твердо решив не делать глупостей. Главное — ни в коем случае не зареветь. Это сразу уничтожило бы весь ее тщательно наложенный макияж. Джейсу пришлось помогать ей. Он отвез ее к опытной и очень терпеливой визажистке, и та подробно рассказала Бетани, как и что накладывать на лицо и в каком порядке. Домой Бетани вернулась с целой сумкой косметики, едва запомнив половину названий и способов применения.

— Малышка, посмотри на меня.

Это не было просьбой. Это был твердо произнесенный приказ. Бетани сразу же подчинилась. После того эмоционального разговора Джейс по-прежнему старался сдерживаться и мягко вводить ее в их новые отношения, однако, когда требовалось, он приказывал, демонстрируя свое доминирование.

Постепенно он становился все более требовательным. Не только в постели, но и в повседневной жизни. Поначалу Бетани сомневалась, не взбунтуется ли она против его властности. Оказалось, что нет. Ей даже понравилось. Бетани с восторгом приняла свою новую, тщательно упорядоченную жизнь. Едва только Джейс стал проявлять свою власть над ней, Бетани облегченно вздохнула. Она словно избавилась от тяжелого груза ответственности, передав эту ответственность заботливому человеку, предусмотрительному до мелочей и готовому защитить ее от всех напастей.

Она впервые в жизни почувствовала себя в безопасности. Чувство было новым и совершенно непривычным.

— Думая, что Гейб, Миа и Эш настроены против тебя, ты оказываешь им скверную услугу. Им несвойственно осуждать других. Они не снобы. Они не собираются копаться в твоем прошлом и выяснять, откуда ты родом и все такое. Им очень важно, чтобы мне с тобой было хорошо, поскольку они заботятся о моем душевном благополучии. Вот тебе простая логика. Они заботятся обо мне. Они знают, что мне с тобой хорошо. А раз мне с тобой хорошо, у них не может быть к тебе никаких чувств, кроме любви. Я всего-навсего тебя прошу: дай им шанс показать тебе эту любовь.

Бетани вдруг стало стыдно за свою вспышку. Джейс прав. Она заранее сомневалась в этих людях, лишая их шанса. Еще не познакомившись с ними, она уже накладывала на них свои суждения и свои страхи.

— Получается, что сноб — это я, — тихо сказала она. — Ты прав. Я вела себя нечестно.

Джейс снова прижал ее к себе и поцеловал:

— Вполне понятно, что ты нервничаешь, и я не упрекаю тебя за это. Просто стараюсь убедить, что все будет в лучшем виде. Ты мне веришь?

Бетани кивнула, и Джейс с облегчением вздохнул.