Чтение онлайн

– Мне казалось, мы пришли к решению обойтись без ритуалов, - заметил шпион, предпочитая не выдавать, что не помнит этого решения.

– Мне казалось, вы безо всяких солдат прекрасно справлялись с задачей "убить друг друга", - парировала Тануи.

– Как показывает практика, нет, - резонно заметил кардинал, - Итак, чем нам грозит нынешний поворот? Расположение постов нарушилось, и отнюдь не факт, что вертолет еще на месте, но я ведь верно понимаю, что это не вся проблема?

– Если Дагон умрёт, Панау погибнет, - сообщила она, мягко отводя рукой скользнувшее по ее лицу щупальце. Чезаре ясно видел оставленный след слизи, но стирать его жрица не торопилась.

– Это землетрясение... Из-за ранения Дагона?
– слабым голосом спросила Мария.

Тануи коротко кивнула. А вот Чезаре мотнул головой:

– Это вы уже упоминали. И тут все не так мрачно: Судя по показаниям Блейд, ни правительство, ни повстанцы сами по себе не располагают достаточными силами, чтобы представлять угрозу для Великих Древних. Значит, это кто-то из студентов. Нужно лишь выйти на связь и потребовать прекратить под угрозой отчисления.

– Сейчас отсюда есть только один выход, - ответила жрица.

– И почему-то мне кажется, что он мне не понравится, - невесело усмехнулась паладинка.

– Пройти через тело Дагона.

– Не самый приятный вариант, - скривился Чезаре, покосившись на щупальца, - А поверху никак?

– Выход завален, - развела руками Тануи.

– Но его можно расчистить. Как мы расчистили дорогу к вам.

– Слишком долго, - покачала головой жрица, - Хотя... Я могу попросить Дагона расчистить завал.

– Тогда зачем было предложение о походе сквозь его тело?
– подозрительно осведомился кардинал, - Ведь при любом раскладе, если все равно просить Дагона о помощи, вариант с расчисткой кажется лучше во всех отношениях.

– Но он оставит нам меньше времени до момента смерти Дагона и, как следствие, всего панауанского архипелага, - последовал ответ.
– Плюс, вы не выйдете прямо в сборище военных.

– Пойдем отсюда, - прошептала Мария, - Пожалуйста.

Чезаре повел ее к выходу из зала и уже на ходу ответил:

– Если нам удастся связаться с убийцей, то время до смерти Дагона будет не так критично. Что же до военных... Может быть, им после такого землетрясения будет не до нас. А если нет... Есть у меня один бредовый план. Посмотрим по обстоятельствам.

Отойдя от ритуального зала, он немедленно обнял Марию, укрывая от окружающего мира... Она не сопротивлялась. Скорее напротив, фактически повисла на нем. Как будто ей не хватало сил, чтобы просто стоять.

– Все будет хорошо, - произнес он. И за этими избитыми словами скрывалось нечто большее, чем просто передача информации, в достоверности которой он никак не мог убедиться. Поддержка. Желание поделиться своей уверенностью. Какие-то капли той уверенности он сумел накопить, несмотря на землетрясение, и сейчас отдавал ей без остатка.

Ведь несмотря на всю свою силу, и она нуждалась в человеке, который успокоит и ободрит ее.

– Я знаю...
– тихо ответила Мария, - Просто... мне нужно немного отдохнуть.

Чезаре улыбнулся и молча стал гладить ее по волосам. Сейчас они были очень близко друг к другу и совершенно одни... Но он не предпринимал поползновений к чему-то большему. Сейчас это скорее навредило бы. Вот выплакаться ей бы не помешало... Но он знал, что если скажет это, то понимания не встретит. Поэтому он молчал...

Землетрясение прекратилось, но девушку это, кажется, совсем не успокоило. Она продолжала держаться за Чезаре, как утопающий за спасательный круг. А он, собственно, был и не против. К сравнению с розой, которое пришло ему в голову на балу, добавилось еще одно. Птица. Грозная, опасная... И вместе с тем - хрупкая и уязвимая. Да и летать она так же любит...

– Не бойся, - прошептал он, - Я с тобой...

– Угу, - ответила паладинка, - Не вышло у меня, похоже, "чего-то значительного"...

– В смысле?
– не понял мужчина.

– Блекджек сказала, что я держусь в твоей тени и не совершу ничего значительного, - грустно начала рассказывать девушка, - И я пообещала себе, что здесь, на Панау, утру ей нос... А сама расклеилась, как дура.

– Кто такая Блекджек?
– спросил шпион. В его базах такого имени не значилось.

– Я не знаю, кто она, - призналась Мария, - Она сказала, что она такая же, как я... Но почему-то я ее не чувствую. А еще она знает мою настоящую фамилию.

Чезаре покачал головой.

– Тебе следовало сразу сказать мне, - без какого-либо осуждения сказал он, - Я не знаю, чего хотела эта Блекджек... Но похоже, она старалась разделить нас. И судя по словам Алистера с Аблой, ей это даже удалось. Давай договоримся. Что бы ни случилось, мы будем держаться друг за друга... Как сейчас. Никто из нас не будет ни в чьей тени, потому что мы вместе, и тень у нас тоже общая. Договорились?

Мария грустно улыбнулась и несколько раз молча кивнула. В этот момент землю снова тряхнуло, но это не было новое землетрясение.

Чезаре сместился, закрывая девушку своей спиной, но протянувшееся по коридору толстое щупальце не проявило к ней никакого интереса. Оно потянулось к выходу.

Алистер осуждающе посмотрел вслед профессору, все еще разгневанный его пошлой шуткой. Финелла... Колдун был почти уверен, что тот всего лишь выделывается так перед Марией. Не будь ее, он бы скорее всего болт забил на женщин, да и на них с Аблой тоже.

– Не отставайте, малышня!
– послышался голос Удины.

Она не то что не уступала Марии в скорости, а даже, казалось (хоть это и было едва ли возможно) превосходила ее. И это несмотря на странные раны на руках и ногах, напоминающие чуть ли не следы мумификации.