Чтение онлайн

– Как далеко находится артефакт?
– поинтересовался Тальниир, пока отряд переговаривался вполголоса, обсуждая увиденное.
– Здесь тихо, но задерживаться я бы не хотел.

– Мы уже почти пришли. Даже когда мы останавливается, он медленно приближается, значит наши пути пересекутся где-то уже совсем близко.

– Хорошо.

– Анриель, посмотри.
– тронул меня за локоть Анн и показал куда-то вверх.

Я задрал голову.

– Ух.

Дома по сторонам улочки, по которой мы шли, стояли немного наклонно и их верхние этажи смыкались и пересекались где-то в высоте. Их полуразрушенные и местами невероятным образом искривлённые стены частично переплетались между собой, а обилие проломов и провалов в перекрытиях обеспечивало беспрепятственный доступ для солнечного света, отчего по стенам и конструкциям вразброс сияли яркие блики. Лучи света как бы прошивали эту фантасмагорию насквозь и переплетались с балками и прочими элементами строений, создавая неповторимые пейзажи союза жизни и разрушения.

– Надеюсь, здесь всё пройдёт мирно. Обидно будет, если такая красота окажется прибежищем монстров и какой-нибудь другой погани.

– Ну, в таком лесу из стен и камня точно не заведётся чернота, вот что я вам скажу.
– проворчал Сорниус.

– Хорошо, кстати, что здесь нет воды.

– И то правда!

Действительно, по пути сюда нам пришлось делать значительные крюки, обходя погруженные в зеркальную водяную поверхность улицы и переулки. Это выглядело странно, но я не желал задумываться над этим и спорить вместе с нашими исследователями и Анном о том, отчего вода собирается именно в этих местах и почему эта улица настолько ниже уровнем в сравнении с уходящей от неё вбок. Мне просто хотелось побыстрее оттуда уйти. Одно из виденных нами необычных мест было поистине страшноватым. Мы прошли мимо него в тишине, общаясь знаками и ещё некоторое время оглядывались, не решаясь использовать сканирующие вязи. Мы видели небольшого размера озеро, раскинувшееся между высоченными домами - вокруг него были хаотично разбросаны груды строительного мусора, а из поверхности озера ближе к его середине поднимались наклонившиеся вперёд в бесконечном падении этажи какого-то строения. Здание сильно кренилось и было не совсем понятно, отчего оно всё ещё не рухнуло в озеро. Мы хорошо видели покатую крышу, с проломами и трещинами, и тёмные комнаты внутри дома - пустые, заброшенные, со стенами, покрытыми мхом и какими-то растениями. Комнаты на том этаже, который был погружен в воду, были затоплены. Казалось бы, ничего необычного или неприятного - но нам было и необычно, и неприятно. Атмосфера вокруг озера была гнетущей. Тишина казалось почти ощутимой и как будто набивалась в гортань, а в мутной глубине волн угадывалось что-то тёмное и огромное. Какую высоту имел этот затопленный дом? Почему он ушёл в воду настолько глубоко, что мы отлично видели его крышу? Не уверен, действительно ли я хотел получить ответы на эти вопросы.

– Похоже, это здесь.

Я понял, что отвлёкся и задумался и поймал себя на мысли, что непозволительно расслабился. Пожалуй, не стоит ослаблять бдительности до тех пор, пока мы не сможем вернуться в лагерь.

– Он приближается.

Мы вышли на открытое пространство широкой, заросшей травами и каким-то пушистым мхом улочки. Дома по её сторонам стояли скосившиеся, накренившиеся над её поверхностью, словно притягиваемые друг к другу. Поверхность земли была бугристой, но гладкой, словно бы немного утоптанной. Земля перемешивалась с останками разбитых каменных плит и непонятного материала, которым местами были покрыты улицы этого фрагмента. Повсюду было рассыпано множество мелких камушков округлой формы.

– Артефакт, судя по данным, там.
– сказал Тораэль и указал рукой куда-то направо.
– Нужно установить Узоры и амулеты.

– Рассредоточиться.
– принялся раздавать указания Тальниир.
– Исследователи ставят Узоры и ловушки, все остальные внимательно смотрят по сторонам. Сорниус, ты сможешь подняться на ту стену? Анвазор, тебе..

Все разошлись в стороны и принялись заниматься своими делами. Танто, Тораэль и Корниус бросились раскладывать по земле узорные плитки и выводить системы Узоров, располагая амулеты в ключевых точках. Аррфы работали быстро и словно в спешке, но движения их оставались привычно точными и аккуратными. Сорниус, Анвазор, Лектон и Талик рассредоточились по различным сторонам улочки, поднявшись на доступные участки стен из тех, что повыше уровнем. Монро Гунур и Лор Лезвие разошлись вправо и влево и всматривались в противоположные концы улочки.

– Анниш, Анриель, оставайтесь здесь, держитесь поближе к Лору. Будьте внимательны и осторожны.
– сказал нам Тальниир и отошёл к Монроэлю.

Теперь все заняли свои позиции. Исследователи работали, а мы ждали любой неожиданности. Как и появления артефакта.

– "Якорь" появится с нашей стороны.
– сказал Анн, посматривая на землю вокруг.
– Интересно, почему он вообще двигается? На поверхности, кстати, никаких следов.

– Спроси что-нибудь полегче, Анниш. Меня сейчас больше заботит, почему мы просто стоим на его пути. Лор, может быть нам стоит..

– Не беспокойся об этом, Анриель.
– Лор Лезвие, как всегда, был спокоен и собран.
– Когда артефакт приблизится, мы просто отойдём к домам. Узоры должны будут задержать его или зафиксировать параметры поля - уж что получится. Здесь сложного ничего. Главное, чтобы нам ничто не помешало до этого. Никогда не знаешь, что произойдёт, поэтому лучше подготовиться ко всему.

Вокруг, слава богам, было тихо и спокойно. Мы подождали ещё некоторое время, пока сзади не раздался голос Тораэля.

– Расходитесь, "якорь" уже совсем рядом. Похоже, наши расчёты всё-таки оказались верны, он действительно появится здесь..

Анниш тихо охнул.

– То есть вы ещё не были в этом уверены?

– Нет, конечно! Это же не торговая повозка на дороге! Но это всё мелочи. Мы должны уже его видеть, а его нет.

Корниус рассматривал улицу через вязь дальнозора.

– Не вижу ничего даже Взглядом. Амулеты говорят, что он на расстоянии видимости, но везде пусто.

– Может ли он быть невидим?

– Отчего нет? Мы ведь ничего о нём не знаем.

– Сможем зафиксировать параметры?

– Да, это сейчас не проблема. Но.. за ним тоже что-то двигается. Множество более мелких элементов.. Похоже, он тянет за собой целое поле точечных образований.

– И что это? Далеко?

– Мы не знаем, что это. До этих образований ещё изрядное расстояние, хотя они и приближаются, а вот сам "якорь" уже должен быть здесь. И изображение отчего-то нестабильное, постоянно мигает. Есть отклик от каких-то точечных элементов в развалинах вокруг нас, но везде вроде пусто..

– А зачем нам его вообще видеть? Амулеты ведь сработают и без визуального контакта. Даже если Узоры его и не задержат..

– Амулеты сработают, Анниш, но время работы стационарных считывателей крайне мало, мы ведь не в лагере! Лучше всего активировать их непосредственно перед контактом.

– Кто-нибудь видит артефакт?
– спросил Тальниир, обращаясь ко всем.
– Всё, что угодно..

– Нет.

– Нет.

– Ничего не видно.

– Взгляды Основ нам не помогут, Тальн, нужно попробовать..

– Я его вижу.

– Что?

Все замолчали и посмотрели на меня. Я обернулся к Тораэлю и показал рукой.

– Я вижу его Взглядом, при частичном совмещении с обычным зрением. Похож на небольшое пятно от вязи жара. Ну или на солнце, только очень маленькое, размытое и не такое яркое.

Анниш хотел что-то сказать, но Лор перебил его, нетерпеливо взмахнув рукой.

– Всё потом. Анр, где он?

– Вон там, рядом с тем выступающим особняком, или что это такое.. Где торчит что-то вроде колонн.