Чтение онлайн

…В стене дождя внезапно образовалось локальное завихрение.

Для стороннего наблюдателя все выглядело, как небольшой, стихийно возникший смерч, смявший струи дождя, но наблюдатели Ордена сразу распознали работу стандартных фантом-генераторов боевого вертолета, осуществившего посадку неподалеку от так называемого «торгового тоннеля» — сложной конструкции из специально выращенных мнемотехниками металлорастений, образующих просторный и относительно безопасный крытый переход между внешними рубежами охраны и самой Цитаделью Ордена.

Для тех, кто не замышлял зла, тоннель являлся единственной дорогой, ведущей к крепости сталкеров.

Боевая машина высадила пассажира и тут же исчезла среди непогоды.

Человек, облаченный в тяжелый бронескафандр, не думал скрываться. Он был хорошо знаком с местностью и сразу же направился ко входу в торговый тоннель, двигаясь уверенно и энергично.

Сталкеры, дежурившие на внешних рубежах, с интересом рассматривали его, но излучение их имплантов не сумело пробиться внутрь бронированной оболочки, покрытой несколькими слоями активного пластика, защищающего от скоргов, и специальным составом, блокирующим работу большинства систем обнаружения.

На входе в торговый тоннель у блокпоста незнакомец остановился и вышел на связь, используя мью-фонную частоту свободных сталкеров.

— Я прибыл к командору Хантеру.

— Как доложить? — раздался в ответ хриплый вопрос.

— Я полномочный представитель штаба объединенной группировки изоляционных сил.

Наступила короткая пауза. Военных после Большой Зачистки сталкеры встречали в штыки.

— Убирайся! — пришел лаконичный ответ.

— Не думаю, что командор будет доволен таким поворотом событий, — спокойно ответил незнакомец. — Открываю для сканирования свой личный чип. Передайте мой опознавательный код Хантеру. Пусть он сам примет решение.

Через некоторое время представитель военных уже шагал по торговому тоннелю в сопровождении нескольких бойцов, экипированных в соответствии с боевыми стандартами Ордена.

Цитадель располагалась в корпусе первого энергоблока недостроенной Крымской АЭС. Здание и прилегающие к нему территории в результате Катастрофы и последующей деятельности сталкеров-мнемотехников претерпели серьезные изменения.

Над недостроенным корпусом атомной станции теперь возвышался ажурный купол из специально выращенных металлорастений. Наверху располагались площадки наблюдателей и стационарные огневые точки, перекрывающие секторами обстрела все подступы к Цитадели.

Визитера провели внутрь.

Он осмотрелся. Редко кому из военных удавалось побывать тут. «Да, действительно, — подумал он, — осведомители не лгали, тщательно отреставрированная постройка уже не имела ничего общего с теми фотографиями, что когда-то делали посещавшие заброшенную станцию любители экстремального туризма».

— Сюда. — Один из конвоиров указал на вход, за которым угадывалась винтовая лестница.

Внутреннее пространство бывшей атомной станции делилось на уровни перекрытиями, сплетенными из металлорастений. Сколько здесь этажей и какие именно помещения расположены за стенами вертикального колодца, оставалось лишь догадываться — истинная структура Цитадели хранилась в строгой тайне.

Некоторое время представителя штаба объединенной группировки вели по запутанному лабиринту узких переходов, затем оставили ждать перед запертой дверью.

— Входите.

Голос принадлежал командору Хантеру.

— Здесь безопасно. Можно снять экипировку.

Визитер коснулся сенсора. Забрало боевого шлема с едва слышным звуком сервомотора поднялось вверх, смещаясь к затылку.

— Генерал, ваш визит — это отчаянная храбрость, наглость или глупость? — сдерживая моментально полыхнувшую ярость, сквозь зубы процедил командор.

Шепетов не торопился с ответом. Он коснулся еще одного сенсора, и тяжелая боевая броня начала раздвигаться, позволяя выйти из нее.

Покинув бронированную оболочку, он остался облачен в легкую экипировку без знаков различия.

— Все не так однозначно. — Иван Андреевич взглядом спросил разрешения сесть и, дождавшись натянутого кивка, занял одно из кресел.

— Для меня очевиден единственный факт, — с трудом контролируя эмоции, произнес Хантер. — Вы командовали объединенной группировкой, и именно вы отдали приказ о начале Большой Зачистки. Напомнить его формулировку?

— Я отдал приказ уничтожать всех, кто попытается оказать сопротивление группам спецназа и военных сталкеров, — ответил Шепетов.

— И после этого набрались наглости явиться в Цитадель?!

— Да.

— На что рассчитываете, генерал?

— На взаимопонимание. — Шепетов готовился к нелегкому разговору, но большинство домашних заготовок просто вылетели из головы под тяжелым, сочащимся откровенной ненавистью взглядом командора Хантера. — Ситуация на момент зачистки складывалась крайне тяжелая. — Иван Андреевич говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Мы не маленькие дети, командор. Идет война. Схватка за мировое господство. Вы наверняка в курсе, что удар, нанесенный по инфраструктуре строений техноса в Пустоши, был осуществлен силами армии Европейского союза?

— Да, — глухо ответил Хантер.

— Считаете, это сделано при нашем попустительстве? — Шепетов вскинул взгляд, но, не дождавшись ответа, продолжил: — Мы не содействовали нанесению удара! Могу привести доказательства…

— Разведка Ордена уже собрала необходимые данные, — хмуро отреагировал командор. — Но зверства зачистки на твоей совести, Шепетов!

— Ситуация не предполагала длительных переговоров! — огрызнулся генерал. — Почему сталкеры отказались допустить наших представителей для досмотра Цитадели?

— Рехнулся? — Хантер разозлился не на шутку. — Здесь действуют законы Ордена! Это наша земля! Наш дом, а не проходной двор!

Шепетов молча выслушал его.

— Мы были вынуждены действовать в рамках ситуации! — упрямо повторил он. — Удар, нанесенный по Пустоши, преследовал совершенно иную цель, чем та, на которой настаивают официальные источники в Европе! Ты знаешь, что под постройками техноса расположена сеть тоннелей, ведущих в недра земли? — Генерал машинально перешел на «ты».