Чтение онлайн

Эти мысли порадовали Аластера, а он и не думал, что занятия с госпожой Горгаш, могут вылиться хоть во что-то приятное.

Завтра ожидается очередная показательная казнь с извлечением потенциальных лет жизни. За последние два года, со дня той самой первой казни, он уже столько на них насмотрелся! И на каждую было идти тяжелее, чем на предыдущую.

Проводить казнь завтра будет не сам Император, а какой-то специально назначенный человек из Черного Города. Аластер плохо понимал эту систему и не хотел вникать. Всего он побывал на восьми казнях, завтра будет девятая…

— Это значит, что пришла Зима, госпожа Горгаш, — Аластер улыбнулся ей. Ему почти удавалось не думать о завтрашнем дне.

— Верно. А почему каждый год наступает Зима?

— Потому что Император, его Божественное Величество, добр к своим подданным. Он любит каждого из людей и дарует всем возможность насладиться Божественным Белым цветом.

— Хорошо, — профессор подошла к окну и всмотрелась внимательным и спокойным взглядом в открывающуюся бесконечную белизну.

— Но тогда ответь мне, почему при этом на улице становится так холодно?

Вопрос загнал Аластера в тупик. Ответа он не знал. А действительно, зачем же на улице так холодно, если это божественное время?

Но госпоже Горгаш нельзя говорить «я не знаю», она приходит в ярость… Аластер судорожно пытался найти в своей голове ответ.

— Я думаю… то есть, я полагаю, что у Императора, несомненно, есть причина присылать людям вместе с божественным белым снегом еще и суровый холод, закаляющий души верноподданных…

Еще немного, и он бы смог из этой мешанины мыслей выдать вполне достойный вариант, хотя, возможно, это был путь в пропасть — профессор уже закончила лицезреть божественную милость и пристально, непроницаемо уставилась на Аластера.

В этот момент открылась спасительная дверь. В кабинет, используемый ими как учебный, зашел отец Аластера. Это было странно, раньше он никогда не приходил в класс и не прерывал занятия. Похоже, что-то случилось.

Профессор Горгаш тут же присела в поклоне, а Аластер встал из-за парты.

— На сегодня занятия окончены. Идем, сын.

Аластер посмотрел на профессора. Было неловко прерывать ее, даже захотелось извиниться, но отец этого не одобрит. Он быстро собрал вещи и вышел из класса, на прощание сказав торопливо:

— До свидания, профессор Горгаш, до понедельника.

Она ничего не ответила.

Интересно, что же случилось? Отец казался взволнованным. Это было беспрецедентно, но спрашивать ничего нельзя. Нужно просто следовать за ним и выполнять распоряжения.

Аластера вдруг поразила неприятная мысль: А точно ли казнь завтра? Вдруг ее перенесли на сегодня? Его заранее замутило.

Отец шел к их личным покоям. Так и есть! Сейчас он переоденется, а потом опять будет бесконечно считать, отнимая семерки от десяти тысяч. Или ста… Решит по дороге.

Только когда они прошли двери, отделяющие комнаты их семьи от остального дворца, отец заговорил:

— Сегодня у тебя важный день.

…Естественно! Такой же, как и восемь предыдущих.

— Надень лучший костюм… Нужно было бы заказать новый… Вычисти зубы как следует, пусть тебя причешут. В одиннадцать часов утра она будет ждать. Поторопись!

Аластер прокрутил в голове сказанные слова и все же решился спросить:

— Кто будет меня ждать?

Отец вполне мог рассердиться на такой вопрос, но он ответил:

— Цесаревна Элизавет, дочь Его Императорского… Бо… Божественного величества.

Цесаревна? Аластеру пришлось приложить недюжинное усилие, чтобы не застыть на месте и не уставиться на отца.

Сама Цесаревна вызывает его?

— Без четверти одиннадцать я лично за тобой зайду и отведу к покоям Ее высочества.

Аластер зашел в комнату и остался один. Он позволил себе сесть на кровать и потратить ровно одну минуту на то, чтобы собраться с мыслями. Хотя это не слишком помогло. Он не знал, что и думать. В трудные моменты жизни ему всегда вспоминались слова Виктора:

«На вас предусмотрены большие планы…»

У императора на него имеются планы! Возможно, пришло время им исполниться?

Дочь Императора Аластер видел только раз, примерно полгода назад на праздновании дня рождения Императрицы. Цесаревна была заметно моложе всех взрослых. Аластеру даже показалось, что спустя несколько лет он сможет вырасти таким же, как она.

С одной стороны, ему хотелось увидеть ее еще раз, а с другой было страшно — вдруг она узнает о том, что он не любит ходить на казни! Всем же известно, Бог ведает мысли своих подданных. Возможно, что его Божественная супруга и их дочь также обладают этим даром? Пришло время расплаты, он заслужил наказание…

Аластеру очень хотелось, чтобы помочь ему одеться пришла Нэнси. С ней можно было бы поговорить… Но вместо этого в дверях появился Винсент со своим вечно недовольным лицом. Ну естественно, разве могло быть по-другому? Этот слуга, хоть и служил в их семье много лет, не вызывал у Аластера доверия.

Без четверти одиннадцать он, полностью готовы и причесанный, стоял у двери и ждал отца.

— Ты хорошо выглядишь. Винсент, отличная работа.

Слуга поклонился, а отец повел Аластера в ту часть дворца, где располагались комнаты Цесаревны.

— Я надеюсь, ты помнишь, Большой церемониальный поклон?

— Да, отец.

— Отвечай ей громко, четко и по существу, ничего лишнего себе не позволяй.

— Да, отец.

— Не проявляй эмоций. Цесаревна права в любом случае, и ты должен беспрекословно повиноваться любому ее слову, понятно?

— Да, отец.

1000-7… 993-7… 986-7…979

Старое заклинание, а всегда срабатывает. Аластер старался унять сердцебиение.

Пройдя через стражу, они попали в комнаты Цесаревны.