Чтение онлайн

Надо быть начеку.

Ваня ждал, внимая каждому звуку или движению. Вспоминал, как весело и безопасно проводил летние каникулы раньше. Думал о родителях – прошло всего полтора дня, а он уже скучал. А потом в голову влезла та странная девочка в чёрном макияже, которую Рукомойников назвал ведьмой. Девочка вдруг захохотала и выплюнула мохнатого паука. Паук с лицом секретарши Ниночки перебирал многочисленными лапками и заглядывал Ивану прямо в душу. Начался полный сюр – мальчик сообразил, что засыпает.

Стряхнув с себя ползучие обрывки сновидений, Сусликов вытянул шею и огляделся. Мужская половина третьего отряда синхронно посапывала. Возможно, Генка блефовал. Специально пригрозил Ване, чтобы тот всю ночь лежал и трясся от страха.

«Подожду ещё часик. Если всё будет ок, то усну», – пообещал себе Ваня.

Но сдался, задремав гораздо раньше.

Дверь в спальню аккуратно отворилась. В помещение на цыпочках прокрались два силуэта. С Вани сорвали простыню – Сусликов открыл глаза, но не смог что-либо сделать. Ему бесцеремонно зажали рот, подхватили мощными руками и поволокли в холл. Мальчик кусался, пытался кричать – выходило невнятное и глухое м-м-м, – вырывался и пинал похитителей. Ничего не помогало. Наоборот, видя усердие пленника, похитители пару раз заехали ему кулаком в живот. Ваня замычал сильнее – теперь уже от боли – и обмяк.

Ваню притащили в абсолютно тёмное помещение.

– Ну что, Суслик, – чиркнула спичка, – продолжим экскурсию по лагерю?

Жёлтый болезненный свет отразился в зрачках Генки. Рукомойников открыл вход в подвал.

– Парни, бросайте его! Пусть привыкает к перемене обстановки!

Полуовальный лаз несколько метров шириной и метра два в высоту, подпоротый поначалу каменной кладкой. Там, где кирпичи кончались, лаз становился ниже и теснее, разделяясь на множество уходящих вглубь ходов. Некоторые из них обвалились, а из оставшихся веяло сыростью – застоявшийся запах въедался в нос и в горло. Ворсистые пятна плесени свисали над головой.

Ваня дошёл до одного из ответвлений.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?

Глаза застлало едким дымом. Земляной пол скрадывал шаги, но мальчик расслышал – сюда приближаются. В скором времени в дыму засуетились нечёткие силуэты. Воздух пожирали пляшущие верхушки факелов.

– Здесь! Нашли!

– Все за мной!

Факелы мчались прямо на Ивана.

Не понимая зачем, объятый внезапным наитием, Сусликов отпрыгнул в сторону. Нужно срочно спрятаться!

Руки раскапывали яму в земляной стене.

– За мной! Сюда!

Шаги всё ближе, дым всё гуще. Почва плохо поддавалась, налипая вязкой кашей. Тут Ваня наткнулся на что-то твёрдое. Обламывая ногти, выкорчевал валун – земля провалилась, камень осел и выкатился без особых проблем. На его месте образовалась ниша – слишком плоская для взрослого человека, но достаточная, чтобы в ней уместился подросток.

Факелы мелькнули в считанных метрах. Ваня поджал ноги, забился в укрытие и притаился, чуть дыша, за валуном.

Мимо проносилась толпа с десяток деревенских мужиков. Жилистых, коренастых, одетых в лохмотья и с оружием наготове. Лица перемазаны сажей. Вспученные глаза, перекошенные рты, тёмные бороды.

– Где она?

– Лови её! Лови!

– Она свернула туда!

Гул проклятий и ругательств заполнил подземелье. Толпа сменила направление, очертания бегущих исчезли в темноте.

Она? А разве они охотятся не за ним? И вообще, кто эти люди? Почему они так странно выглядят? Откуда они здесь?

Ваня выждал несколько минут. Похоже, опасность миновала. Высунулся, но погоня внезапно вернулась.

Часть факелов погасли, догорев до основания, часть – вяло и горкло чадили, почти не добавляя света. Кто-то растерял всё оружие. Кто-то был ранен. Бородатые лица осунулись, глаза ввалились. Путники вразброд слонялись по тоннелям.

– Четвёртый круг уж наворачиваем.

– Сил моих больше нет!

– Будь она проклята!

– Это нас бес водит…

Один из мужиков остановился и принялся плевать через левое плечо. Его взор случайно упал на лежащий у стены камень. Бородач пригнулся, вороватым жестом выхватил из голенища сапога самодельный нож – массивная рукоять и узкое длинное лезвие – и подкрался к тому месту, где калачиком свернулся Иван.

Мальчик почти слился с землёй, стараясь стать ещё меньше и ещё незаметнее. Его сердце колотилось настолько рьяно, что, казалось, его звуки слышит не только он сам, но и этот таинственный преследователь.

Бородач занёс нож и, готовый в любой момент нанести удар, сунулся в нишу. На миг их глаза встретились – перепуганный взгляд Вани и уставший, а оттого ещё более свирепый взгляд одного из преследователей. Деревенский мужик опустил нож и ощупал земляное днище. Его рука прошла через Ивана, Сусликов даже ничего не почувствовал.

Вообще ничего, будто никого, кроме Вани, в подземелье не было.

За спиной у преследователя раздался девичий плач – горький, как остывший чай. Вырываясь из груди трепещущим потоком, он взлетал под самый потолок, расправлял крылья и уносился вдаль. Умирая где-то в дебрях подземных ходов.

Бородач встрепенулся. Выпрыгнул на середину тоннеля – откуда только силы появились? – и устремился в скрытом от Ивана направлении. Сусликов переборол страх и выглянул из ниши. В конце лаза он различил невысокую стройную девушку – преследователь бежал к ней.

– Скорее! – закричал Ваня, махая девушке рукой. – Уходите отсюда!

Но настигнуть жертву не вышло – человек с ножом бежал, а расстояние не менялось. Движения его делались всё более размеренными, в какой-то момент он сбился на шаг, а затем и вовсе остановился. Его волосы заметно поседели, клочьями падали на плечи, обнажая быстрорастущую лысину. Фигура сгорбилась, как придавленная невидимой ношей, защёлкали суставы, и без того скромное, латаное одеяние измочалилось в труху. На голом теле безразмерным чехлом, повторяющим по форме клюв пеликана, повисла морщинистая кожа. Человек завопил от отчаяния – голос хрипел и становился тише. Упал на колени. Кожа начала грубеть и отваливаться…