Чтение онлайн

Несколько секунд Ник молчал.

– А твоим друзьям известно о нем?

– Джейми в курсе. И скорее всего, рассказал Тому. Из остальных… – Закусив губу, Джоанна задумалась. – Только моя бабушка знает. Она предупреждала больше никому не говорить. Хотя в королевском совете явно кто-то догадался.

– Интересно, каким образом? – с опасным блеском в глазах проворчал Ник.

Джоанна медленно осознала, что угроза была направлена не на нее, а на людей, которые за ней охотились, и ощутила грызущую изнутри вину. Ему следовало бы злиться на спутницу, которая навлекла столько бед. Из-за которой вся жизнь перевернулась с ног на голову. Если бы он только выяснил, каким образом Джоанна использовала свой дар ранее…

– Вот опять этот загнанный взгляд… – пробормотал Ник. Затем чуть мягче добавил: – Клянусь, тебе не нужно меня бояться. Я никогда и никому не расскажу о твоих способностях.

Пока Джоанна поднималась по ступеням, она чувствовала неправильность происходящего. Если Ник когда-нибудь узнает о судьбе своего прежнего воплощения… О том, кем был раньше…

Не создает ли опасность для всех, включая его самого, продолжение их общения? И на самом ли деле лучше держаться вместе, пока совет монстров не прекратит преследование? Или это лишь предлог? Снова вспомнилась картина кисти Джейми с героем, готовым убить всех обитателей дома. Внезапно образ показался тревожно пророческим. Ник как раз находился на лодке – жилище двух монстров.

Джоанна выбралась на яркий свет, льющийся с ясного неба. Кто-то убрал брезентовые стены рулевой рубки, превращая ее в продолжение палубы. Том стоял за штурвалом, поглядывая через плечо, пока сдавал баржу задом к причалу. Фрэнки дремал на носу, уютно устроившись на мягком сиденье и подставив живот под солнечный луч. Пес похрапывал и, похоже, совершенно не испытывал неудобств из-за качки и периодических толчков судна.

– О, отлично, ты проснулась, – помахал Джоанне Джейми с понтона и принялся тянуть за канат-проводник. – Мы на месте.

Она отошла в сторону, освобождая проход для Ника. Интересно, где именно они очутились?

Вокруг открывался вид на большую пристань, заполненную дюжинами судов: парусными лодками, быстроходными катерами, туристическими яхтами. Окрашенные всеми оттенками радуги, они ярко блестели в лучах солнца. Ближайшие точно принадлежали Хатауэеям: их герб, двуглавый пес, виднелся на флагах и бортах.

– Это Лаймхаус, – прокомментировал Ник. – Не так уж мы и далеко от того места, откуда отплыли.

– Хатауэи до сих пор называют его доком Риджентс-канала, – вклинился Том, – но да. Пришлось несколько часов поиграть в прятки с гвардейцами. Мы даже спустились по реке до Путни и вернулись только после окончания рейда. Вы двое проспали все веселье. И даже остановку.

Джоанна козырьком прислонила ладонь ко лбу, защищая глаза от бликов на воде, и попыталась оценить обстановку. Хатауэи расположились и на прилегающей к причалу территории, сидели на стульях посреди дорожек, пока питомцы дремали и бегали рядом, гоняя чаек. Внезапно среди крепко сбитых мускулистых фигур мелькнула стройная, до боли знакомая, с облаком темных волос, обрамлявших лицо. Джоанна замерла, почувствовав, как забилось сердце, и крикнула:

– Рут!

– Осторожнее, – предупредил Джейми, поняв ее намерение. – Я еще не привязал баржу!

Но она не могла ждать, поэтому спрыгнула на понтон и побежала к двоюродной сестре.

Та встретила Джоанну, летевшую на дрожащих, подгибавшихся после дня на лодке ногах, на полпути к пирсу. Они крепко стиснули друг друга в объятиях.

– Ты здесь! – охрипшим голосом произнесла Рут. – Я никак не могла поверить в это, когда услышала. – Она прижалась лицом к плечу кузины и неразборчиво добавила: – Что случилось? Ты просто исчезла с лица земли! А потом как гром среди ясного неба я получаю послание от Эдит Новак о твоем появлении в ее гостинице в этом периоде.

– Долго рассказывать, – выдавила полузадушенная Джоанна.

Рут отстранилась, разглядывая ее и давая возможность рассмотреть себя. Кузина надела черный блейзер и узкие брюки обтягивающего покроя этого времени, а на губы нанесла красную помаду более яркого оттенка, чем обычно. В остальном же казалась такой, к какой привыкла Джоанна.

– Что случилось? – повторила Рут. – Бабушка решила, что тебя забрали по распоряжению совета!

– Группа гвардейцев заявилась ко мне на работу. Они… Они убили мою подругу Марджи. – Голос невольно задрожал. – Думаю, теперь меня считают беглой преступницей. Мне на запястье поставили метку.

Рут снова крепко прижала Джоанну к груди.

– Как ты улизнула? И как сумела найти гостиницу «Виверна»? Я слышала, ты притащила с собой человека. – Слово «человека» кузина прошептала, точно речь шла о чем-то возмутительном. – Что ты показала ему убежище монстров.

– Ник покупал пирожные в кондитерской, когда на нас напали, – объяснила Джоанна. – Его тоже пытались убить, но мы оба сбежали. А остальное… правда, очень долгая и запутанная история. – Слишком долгая для торопливого рассказа на пирсе в окружении десятков свидетелей.

Кроме того, спутники уже приближались. Она сомкнула пальцы в не до конца сжатый кулак, после чего распрямила ладонь: сигнал Хантов, означавший «Позднее».

Кузина нахмурилась, явно не удовлетворенная объяснением, но все же ответила тем же жестом в подтверждение того, что поняла.

Джоанна повернулась к остальным и представила:

– Это моя двоюродная сестра Рут.

– Привет, – дружелюбно отозвался бывший герой. – Я Ник.

Кузина внимательно обвела взглядом его лицо кинозвезды с квадратной челюстью, накачанный торс под футболкой и выгнула брови:

– Джоанна спасла тебя от нападения?

– Это он спас меня, – поправила та.

– Он спас тебе жизнь? – Осторожный интерес сестры сменился более серьезным отношением. – Тогда наша семья у него в долгу.

– Мы спасли друг друга, – слегка покраснев, прокомментировал Ник.

Рут смерила его задумчивым взглядом, после чего повернулась к остальным.

– А вы тогда кто?

– Том и Джейми, – представился великан.

– И Фрэнки. То чудо, зажатое под мышкой, – добавил молодой Лю, а затем вскинул голову и добавил: – А ты печально известная Рут Хант. Проклятие нашей семьи. – Он сказал это с таким серьезным выражением лица, что Джоанна не смогла определить: шутил или нет.