Чтение онлайн

Агата довольно кивнула.

Он шнырял вокруг фотоаппарата, дирижируя широкими рукавами, которые то и дело задевали по очереди принцессу, дракона и предметы на столе.

— Я всё это знаю. Дальше. Что там с путешествиями?

Агата не выдержала и принялась подгонять ведуна. Она непрестанно трогала заклёпки и шестерёнки. Тянулась к реактивам, которые хитрый фьёл норовил отставить подальше от тощих рук, видимо опасаясь, что их могут разбить. И не зря: Агата уже успела неловко повернуться и опрокинуть полупустую чернильницу. Поняв, зачем конкретно явилась принцесса, старик вздохнул, и всё-таки поставил прямо перед её носом какой-то сосуд, отвинтив крышку.

— Для получения обычных фотографий необходимо взаимодействие серебра и ртути, — он театрально крутанулся и схватил с тарелки ещё один сухарик. — А чтобы увидеть нечто большее, мы смешиваем ртуть с экстрактом растения, которое цветёт лишь в гротах наших островов — не без гордости заявил учёный, хрустя сухарём. — Его называют железным цветком, сочетание красоты и прочности. У вас тут не растёт такое, и нигде не растёт, смею вас я заверить!

Агата пригляделась к незапечатанному стеклянному сосуду. Внутри находилась серебристая клякса — подвижная, плотная и, в то же время, жидкая. Она отливала изумрудом, что было невероятно красиво. Принцесса потянулась как зачарованная к смертоносной ртути.

— Ну нет.

На полпути Эрид остановил её руку и отобрал опасную вещь. Однако вместо того чтобы поставить её на стол, принялся ловко вертеть в пальцах, наблюдая, как движется необычный материал. В золотых глазах отразились изумруды. Казалось, ещё чуть-чуть, и дракон уронит стекляшку. Агата охнула, а фьёл лишился дара речи и в ужасе растопырил руки.

— Поразительно, как неуклюжие существа, вроде людей, смогли приручить и использовать в своих целях это.

Эрид поставил ртуть на место. В углу листы позолоченной книги перевернулись, одни страницы с цифрами сменили другие. Это сопровождалось характерным для часов тиканьем.

— Что же, господин колдун, покажите нам фокус. Надеюсь, оно стоит того, что меня выдернули в этот суматошный замок.

Агата неодобрительно посмотрела на дракона. Ну конечно, ему не по душе менять свои планы, и вместо того, чтобы летать как ветер вольный, торчать в полутёмной комнате. Попробовал бы он всю жизнь просидеть в четырёх стенах!

— Я не колдун! Я — придворный знахарь! — обиделся благородный старик. Девочка и оборотень одновременно расплылись в улыбках. Оба с трудом сдерживали смешки.

Фьёл прижал к сердцу свою драгоценную изумрудную ртуть и подпрыгнул к фотоаппарату. Каждое движение у него было как произведение театрального искусства. Комедии, надо полагать. Агата от всей души прониклась бы к нему симпатией, если б только не скрытая в глазах ведуна хитрость.

— Хорошо-хорошо, как угодно вашим милостям, королевским и огненным! У меня тут где-то припасён для этих целей снимок…

Он стал рыться в сундуке, вываливая на пол бумаги, перья, ленты и, наконец, охапку дурманных цветов. Они пользовались спросом в столичных трактирах, но в королевском замке были запрещены. Агата и Эрид переглянулись, причём на лице дракона появилось непередаваемое выражение издёвки. Такое могло быть только у человека, лично знакомого с воздействием дурманных трав на организм. Наконец из-под всего этого великолепия ведун извлек на свет даггеротип. Фотография была старой и запечатлевала пейзаж.

— Мы просто поместим его рядом с серебряной пластиной и всё смешаем. Снимок, серебро, сплав железного цветка с ртутью и чуточка энтузиазма — вот вам и все ингредиенты!

Он проделал всё это в мгновение ока. Принцесса и дракон замерли в ожидании чуда. Но ничего не происходило.

— Ничего не…

Агата не договорила, потому что воздух вокруг пошёл рябью. Тёмная комната на секунду стала ещё темнее, чем была. А затем её заполнили призраки.

— Окисление проходит ровно за половину минуты, маленькая королева.

— Я вам ни какая не… а, не важно!

Это были не просто тени и шорохи. А вполне отчётливый прибой и крик чаек. Свежий ветер трепал волосы, а деревянный пол сменился галькой; холодные волны омывали обутые ноги. Стены и стеллажи исчезли, их заменила бескрайняя морская гладь и зелёные горы. Мимо пролетела чайка и кончиком крыла задела Агату за плечо. В клюве она тащила кусок металла — должно быть, часть ржавого судна — там, вдалеке, на берегу. Когда-то это был небольшой рыболовный корабль, единственный доход какого-нибудь старого моряка. Потом моряк спился и помер, а оно так и осталось здесь догнивать свой век. А может, всё было вовсе и не так. Девочка не смогла сдержать порыв и побежала навстречу ветру, вдоль пляжа. Её пытались окликнуть — «Не стоит этого делать, маленькая королева!» Но слов она не слушала. Вместо них принцессу остановил угол невидимого стола, об который она больно ударилась и взвыла. Стол, вся остальная мебель и перегородка попросту исчезли для глаз. Но вот золотые часы в форме книги остались. Они стояли на камнях и страницы с лёгкими щелчками педантично отмеряли минуты.

Это продолжалось с четверть часа или меньше. Когда галлюцинация исчезла, Агата посмотрела на свои ноги — они были сухими. Единственное, что напоминало теперь о пляже — часы, которые продолжали блестеть как ни в чём ни бывало. Но ведь они и так здесь были? Наверное, это своего рода напоминание: время обмануть нельзя.

— Сам снимок черно-белый, но картинка, когда ожила, стала цветной, — заметил Эрид. — Мне нравится ваш фокус. Изящнее и полезнее опиумных вечеров.

Он не выглядел особо удивлённым, в отличии от потерявшей дар речи Агаты, словно не в первый раз столкнулся с такими чудесами. Ведун странно посмотрел на мужчину, который не стеснялся упоминать в присутствии королевской дочери такие вещи, и снова заскакал по комнате. Такой прыти могли позавидовать и молодые.

— Аа, цветная, да! Такой приятный бонус.

Ведун снова прыгал вдоль стен, расставляя по полочкам всё, что до этого выволок на свет. Он был рад. Принцесса начала приходить в себя.

— Это так здорово, боже! Мы обязательно должны повторить эксперимент! Но я так поняла, — она замялась, — возможны и другие, более длительные путешествия? Более реалистичные и дальние. Мне это рассказывала учёная дама из академии. Они могут быть настолько дальними, что можно переместиться не только за пределы Йэра, но и за границы известного нам мира. Что-то вроде параллелей. Да-да, она так это назвала! Но что же для этого нужно?

— Полегче на поворотах, принцесса. Куда ты несёшься с такой скоростью? — попытался урезонить её дракон, но тщетно.

Девочка решила, что сейчас не время строить из себя серьёзную особу. Сейчас принцесса позволила себе быть такой, какая она есть: капризной и упёртой. Кого ей стесняться — своего личного оборотня или старика-иностранца с приветом?

Фьёл завис, недоверчиво глядя то на неё, то на молодого человека, которому не доставал даже до плеч.

— Того, чего вы хотите, у меня, понимаете ли, нет. Такая техника физических скачков во времени или даже в пространстве — она ещё совсем не изучена. Неизвестно, какие опасности таит она. А ещё у меня для этого попросту не хватает важной составляющей. Нет. Нет и нет! Мне вам тут помочь совершенно и окончательно нечем!