Чтение онлайн

Пока солдаты обследовали окрестные кусты, у него появилось время спокойно осмотреться, и Марк Блум увидел, что местность, где они очутились, не похожа ни на одну из ориентировок, с которыми ему доводилось знакомиться в Фактории. В Солнечной Долине были всего лишь два пункта, обозначенных как Ребра Земли. Возле горы Изгнанников, откуда они сбежали, и неподалеку от озера Феризи, между Факторией и Муравейником. Но это место ему было незнакомо. Значит, они покинули Солнечную Долину. А о местности, лежащей за ней, Марку Блуму практически ничего не было известно. Это плохо. Чертовски плохо.

Небольшая поляна, на которой возвышались Ребра Земли, была со всех сторон окружена невысоким кустарником, усыпанным красными бусинками ягод, и находилась на вершине горы. Отсюда открывался чудесный вид на лежащие внизу джунгли и на возвышающихся исполинов «атлантов», которые на несколько порядков превышали высоту самого высокого дерева нижнего леса. «Атланты» заканчивали складывать «зонты» в «свечки», и Марк мог любоваться этим зрелищем, разворачивающимся перед ним всего в нескольких десятках метров.

Марк Блум посмотрел вниз, и от высоты у него закружилась голова. Нечего и думать пробовать спуститься. Это им не по силам, да и без надобности. С сожалением оторвавшись от красивого пейзажа, Марк продолжил осмотр. С другой стороны над поляной возвышалась крутая скала, прятавшая вершину в облаках. Повезло же им. Они оказались на отрезанной от всего остального мира земле. Что же такого важного в этом месте, что здесь появились или были установлены Ребра Земли?

Теперь Марк Блум не знал, что и думать. Раньше он считал, что Ребра Земли это уникальное природное явление. Теперь же он начал сомневаться в этом. Уж очень похожи эти каменные изогнутые столбы на искусственные телепорты, стилизованные под элементы ландшафта. Ладно, пусть в этих хитросплетениях научники разбираются. В конце концов, им за это платят. А его дело им задницу прикрывать по мере сил и возможностей.

Но все-таки Марк Блум не мог успокоиться. Что-то волновало его в этой поляне, возвышающейся над всем остальным миром, и неприступной скале, накрывавшей ее своей тенью.

Вот научников, казалось, ничего не волнует. Они расположились возле большого валуна, расселись кружком и, судя по застывшим сосредоточенным лицам, переговаривались по «разгоннику». Собралась троица на пикник. Почему-то при виде научников Марк Блум испытал прилив злости и поспешил отвести взгляд.

Солнечник никуда не делся. Он сидел, облокотившись спиной на каменное Ребро, и, закрыв глаза, казалось, дремал. Это хорошо. Абориген не раз бывал на этой поляне. Он наверняка знает тут каждый кустик. Подскажет, где и что искать. Вполне возможно, им придется строить укрытие. Но нужно вернуться к горе Изгнанников, хотя бы для того чтобы взять кое что из аппаратуры. Они оказались здесь с одними излучателями, никаких приборов. Даже местоположение по спутнику не вычислить.

Раздвигая и ломая кусты, на поляну выпали бойцы во главе с Васей Васиным. Они тут же затараторили на три голоса.

– Там немного пройти заросли... засросли... и такое...

– Пещера... Огромная...

– Мы не ходили...

– Молчать!
– приказал Марк, и солдаты тут же заткнулись.
– Рядовой Васин докладывайте.

Василий Васин вытянулся по струнке и бодро отрапортовал:

– На вверенной нам для исследования территории была обнаружена пещера. Происхождение природное. Мы осмотрели вход. По всей видимости, тянется глубоко внутрь скалы. Туда без команды не пошли. Считаю необходимым, продолжить исследование пещеры.

– Нельзя пещера. Нельзя идти внутрь. Много страха и боли внутри.
– Неожиданно, открыв глаза, заговорил солнечник. Его глаза налились кровью.

– Что тебе известно про эти пещеры?
– тут же спросил Марк.

– В пещерах живет старое зло. Нельзя ходить. Нельзя будить.

– Что ты такое несешь игольчатая тварь, - насупился Вася Васин и крепко сжал кулаки.

– Отставить, - приказал Марк Блум и обратился к солнечнику.
– Ты ходил внутрь?

Солнечник посмотрел на капитана снизу вверх и растянул тонкие губы в неприятном оскале. Из его рта послышалось щелканье и треск, которые услужливый «болтун» перевел на человеческий язык.

– Я бывал там. Но никому нельзя ходить.

– Бывал. Значит, веди!
– приказал Марк, ткнув солнечника в грудь дулом излучателя.

Абориген недовольно покачал головой, встопорщил угрожающе иглы и резко поднялся с земли.

– Ходить внутрь можно лишь избранным. Тем, кто идет по пути познания и тьмы, - предупредил солнечник.

Марк качнул дулом излучателя в сторону скалы. Солнечник затрещал, встопорщил иглы, того и гляди они оторвутся и разлетятся в разные стороны, по спине аборигена забегали разноцветные волны. Он быстро взял себя в руки, иглы опали, превратившись в прочный панцирь. Солнечник развернулся и, тяжело опираясь на огнец, зашагал к скале.

Марк Блум пошел следом, держа его под прицелом. Бойцы прикрыли спину командира. Заметив, что солдаты покидают поляну, научники всполошились, вскочили с земли и бросились догонять. Им совсем не нравилась перспектива остаться одним возле Ребер Земли. А вдруг через природный телепорт полезут другие солнечники, переборовшие вековой страх, или появятся кровожадные хищники, коими изобиловал животный мир Казни.

Раздвигая колючие кусты, отряд пробирался к нависающей над ними скале. Красные ягоды, выглядевшие издалека аппетитными, лопались стоило до них неосторожно дотронуться. В воздух поднимались облачка спор и мгновенно рассеивались по сторонам. Ветки царапали защитные костюмы, норовя их порвать. Приходилось идти осторожно, раздвигая ветки в стороны, чтобы не приключилось беды. Одному солнечнику, казалось, все нипочем. Он шел, не разбирая дороги, и кустарники словно сами расступались перед ним.

Продравшись сквозь заросли, они поднялись на невысокую горушку и увидели поросший мхом и плесенью склон скалы. Вход в пещеру они сперва не заметили. Огромный валун завалил его, оставив лишь небольшую щель, сквозь которую можно было с трудом протиснуться по одному.

Солнечник не стал дожидаться, пока все соберутся перед входом в пещеру, и скользнул внутрь. Марк Блум испугался, что абориген попробует спрятаться от них в пещерах или скрыться. Ем наверняка известен весь подгорный лабиринт. Он тут же отдал приказ по «разгоннику» Васину и тот поспешно последовал за солнечником. Главное не упустить гада. Марк не доверял этому ушлому игольчатому хитрецу. Разве можно было верить хоть кому-то из них, после того что случилось этим днем.

По одному в пещеру протиснулись солдаты. Потом последовали научники. Последним шел Марк.

На минуту он задержался возле пещеры. Устало облокотился о камень и постарался взять себя в руки. Он не хотел, чтобы бойцы видели его в таком состоянии. Принятый в начале боя «супергеморрой» дал тяжелый откат. Пересох рот, очень хотелось пить, при этом першило в горле и перед глазами плавали красные икринки. Марк чувствовал приближение лихорадки. Ему то становилось жарко, то он начинал замерзать. Откат обыкновенно длился несколько часов. Бороться с ним было бесполезно. Лучше всего смириться и переждать, но беда в том, что у Марка не было время отлеживаться. Он должен был вести группу вперед.