Содержанка герцога
Шрифт:
– Если позволите, я лучше постою, – пропустила последнюю колкость и, не дожидаясь ответа, отправилась изучать книжные шкафы.
– Такое рвение к учёбе похвально, – жена Тасия начала без предисловий, – но выбор учителя меня, прямо скажу, огорчает…
– Ну да, конечно, – не отрицала я.
– Что?
– Охотно верю! – поспешила исправиться, потому что сказала двусмысленность. – Честно признаюсь, меня тоже.
– Что тоже? – она меня не поняла.
А вообще, неплохо было бы узнать её поближе, прежде чем говорить «на чистоту».
– Как вас зовут?
– Карен, – представилась дама.
Изумлённый взгляд её дал понять – я попала в точку, перехватила инициативу в разговоре.
– Так вот, Карен, вы очень красивая женщина…
Ничего не могу с собой поделать. Я начала обрабатывать клиентку по старой доброй привычке. Не скупилась на комплементы, усыпляя бдительность.
– Умная, стильная, наверняка образованная…
– Да, я закончила пансион в Эштенвуде, – гордо ответила она.
Попалась.
– Тогда подумайте сами, как мне с вами тягаться? Даже если опустить тот факт, что я ни в коем случае не претендую на роль конкурентки.
Первый залп пошёл. Осталось дождаться реакции на откровенное признание, мол, я – не соперница.
Карен слушала молча, слегка приоткрыв рот.
Что ж, её удивление понятно. Но стоит ли сразу дожимать или повременить?.. С другой стороны, где бы взять на это время. Тем более подходящего шанса поговорить наедине может и не представиться. Поэтому решила добивать так добивать.
– И мне, если честно, очень бы хотелось получить в вашем лице союзницу, нежели врага…
– Союзницу?.. – ошарашенно повторила за мной леди. Сморщилась, едко спрашивая: – Союзницу ради соблазнения моего собственного мужа?
– Ни в коем случае! – отрицала я.
Да уж, и каким образом она пришла к такому выводу? Ладно, долой намёки.
– Карен, мне ваш муж неинтересен. Я вообще мало интересуюсь мужчинами. Знаю, в это сложно поверить, памятуя о моей славе и будущей роли – содержанки герцога, но поверьте, вам ничто не угрожает. Я вам не конкурент.
– Подождите, вы не интересуетесь мужчинами, а кем интересуетесь?
Мозги у неё есть, однозначно. Зря сомневалась.
– До некоторых пор я интересовалась только работой.
«Ой, Ду-у-уся», – внутренне взвыла я. Петля замкнулась, ведь Сюзанна прослыла на весь Мэнвуд, как мадама лёгкого поведения…
Вот и жена Тасия поняла, что я вожу её за нос, хоть это и не так.
– Ха! – она фыркнула. – Совсем завралась.
– Нет, это чистая правда.
Отступать уже поздно. Поэтому осталось дожимать со всей уверенностью в голосе.
– А кто вам сказал, что я на самом деле этим занималась?
И правда ведь, покупатели подобных услуг вряд ли будут сами болтать, а остальные могут лишь догадываться и строить домыслы, не имея неопровержимых доказательств. Но… есть ещё такая хитрая лиса, как Вабу Кованни. Однако и тут можно выстроить защиту в пользу мнения против мнения. Главное, не позволять усомниться в собственной твёрдой позиции.
– А что нет?
В голосе собеседницы появились нотки сомнения. Вдохнула воздуха в грудь, прежде чем со всей уверенностью ответить жене Тасия:
– Нет.
Остап бы меня похвалил. Однозначно! Не туда я пошла работать, не-ту-да! Надо было выучиться на адвоката и выступать с оправдательными речами перед судом присяжных.
Так…
Не время для улыбок. Поспешила отвернуться к стеллажу, чтобы не испортить эффект неудачной гримасой.
– Но я всё равно не одобряю эти ваши уроки, – обиженно бросила Карен.
– Мне и самой было бы удобно, будь у меня преподавательница – женщина. – Я пожала плечами, примеряясь взглядом к красивому переплёту одной из книг. Совсем не понимаю эти закорючки, хоть убейте.
Ой, то есть, не надо, я пошутила!
А вдруг? Вдруг мысли материальны? И я через пару минут запнусь на порожке, упаду, ударюсь головой?
Бр-р-р. Прогнала глупости, возникшие перед глазами и мысленно переключилась на другой интерес. Кромка. Точнее её отсутствие. Пощупала округлый край полочки и пришла к выводу – натуральное дерево.
Не хило! Сколько же им стоил этот шкафчик?..
– Дорогуша, – окликнула меня Карен. – Я говорю, вы не против, если я буду вас обучать?
– Нисколько, – ответила я, будто отмахнулась. А потом как осмыслила сказанное, обернулась и с восторгом добавила: – Было бы замечательно! В самом деле, я даже рада заниматься с вами, нежели вашем мужем!
Жена мэра посмотрела на меня с сомнением.
– Только обещайте не применять на мне эти свои чары.
Еле удержалась от дикого хохота, который так и рвался из груди.
– Ни в коем случае, – заверила я почти серьёзно. Выудила первую попавшуюся книгу со словами: – Начнём обучение?
Жена Тасия посмотрела на меня с сомнением.
– Неужели мы начнём с истории Оствудской торговой империи? Шестой том?
Она сощуренно посмотрела сквозь меня.
Похоже, припоминала о чём там было написано.
– Хм. Хлопковая война, свержение правительства Наоноса, приход к власти паши, управляемого бюрократами Казначейства, а дальше…
Она замолчала.
А меня проняло.
Ну ничего себе память!
Но нет, зря хвалила.
– А вот дальше я не помню. Ладно, давайте приступим к обучению с этой главы. Заодно преподам вам, моя дорогая Сюзанна, уроки жизни.
– Вы хотели сказать жизненные уроки? Поправила я. Не удержалась. Есть во мне такое, люблю умничать иногда.
– Нет, нет, именно уроки жизни. Она, как многим известно, часто преподносит уроки под видом сюрпризов. Прям как вы, кстати.
– Я?
– Да, вы для меня стали самым настоящим сюрпризом. – Она понизила голос до шёпота, когда я подошла. – Вам герцог ещё не объяснил, зачем вы нам нужны?