Чтение онлайн

Весь день небо было затянуто тяжелыми темными тучами. Уже несколько часов то усиливаясь, то стихая лил дождь. Обоз беженцев продолжал уверенно двигаться в сторону столицы. В замыкающей телеге на козлах сидел Виктор и, слегка трясясь от холода, правил лошадьми. Внутри телеги, укрывшись шкурами, играли Жанна с Яшкой. Уже через час после своего побега они догнали остальные повозки и поведали беглецам о печальной судьбе оставленного города. Настроение у всех было подавленное, однако было решено продолжить путь к царю в поисках защиты. На удивление, преследователей из орды видно не было, и люди постепенно расслабились и занимались своими делами.

Когда вереница телег преодолела очередной густой сосновый бор, внезапно прозвучал призыв остановиться. Сразу за лесом расположилась небольшая деревенька, жители которой, как оказалось, даже не слышали о черной орде и грозящей им опасности. Стоило путникам спуститься с повозок и с наслаждением размять затекшие в пути ноги, как их обступили деревенские, явно озадаченные прибытием такого большого обоза.

— Вам нужно как можно скорее собрать пожитки и отправиться с нами в столицу, — не став особо церемониться, обратился Виктор к вышедшему вперед из толпы старосте. — Надеюсь у вас хватит телег?

— Окстись, путник, — старец жестом прервал гостя. — Представься наперво и поведай нам, что стряслось.

Молодой волк осекся и понял, что повел себя, как последний невежа. Извинившись, он быстро, но достаточно подробно рассказал собравшимся про черную орду, поражение Борислава и эвакуацию города. Рассказ незнакомца привел жителей деревни в смятение. Тут и там зазвучали встревоженные перешептывания. Несколько женщин от ужаса закрыли лица руками и тихо рыдали. Мужики стали рваться в бой с супостатами. Староста неохотно верил словам гостя, однако, получив подтверждение от остальных беженцев, призвал своих людей успокоиться и произнес:

— И вы предлагаете нам отправиться к царю-батюшке?

— Да, перед смертью князь повелел мне увести горожан в столицу, под защиту государя. Вы можете поехать с нами.

Старец замолчал и начал задумчиво поглаживать свою бороду. Он уже был готов принять предложение путника, когда к нему подбежала дородная женщина в расшитом узорами платье и что-то беспокойно прошептала ему на ухо. Услышанное заметно расстроило старосту, и тот с грустью в голосе сообщил:

— Не можем мы сейчас отправляться, добрый молодец, пропали трое детишек, негоже их оставлять.

— Понятно, мы что-нибудь придумаем, — обреченно произнес Виктор и направился к бывшим горожанам.

После недолгого напряженного разговора беглецы пришли к решению. Обоз отправляется дальше в столицу, а молодой волк с товарищами останется и поможет искать детей, после чего деревенские отправятся следом.

Вернувшись к старосте путники обнаружили, что местные уже разошлись по своим делам. Подробно расспросив старца, они выяснили, что трое детей, Глаша, Степка и Нюра еще ранним утром ушли из дома и до сих пор не вернулись.

— Времени мало, — подметила девушка. — Может быть нам стоит разделиться и поспрашивать жителей?

— Согласен, — сказал мужчина. — Кто-нибудь точно должен был их видеть.

— Чур, я пойду с Витей! — заявил Яшка, в подтверждение дергая товарища за рубаху.

— Хорошо, — согласилась Жанна и ехидно добавила. — Кто-то же должен за ним присматривать.

Ее спутник сделал вид, что не заметил подколку и подытожил:

— Тогда встречаемся здесь примерно через час. Удачи в поисках!

***

— Так значит, вы видели кого-то из детишек?

Безуспешно обойдя с полдюжины домов, Виктор с Яшей пришли к мастерской местного плотника. Спутать ее с другим домом было бы невозможно. Весь пол под просторным, хорошо сбитым навесом был усеян древесными стружками, явно упавшими с массивного верстака, занимавшего здесь центральное место. За верстаком, будто не замечая гостей, орудовал зубилом и молотком настоящий мастер своего дела. Казалось, что он был настолько погружен в работу, что не отвлекался даже тогда, когда остальные его соседи выходили посмотреть на обоз беженцев, и не знал о готовящемся отъезде.

— А как же иначе, как есть видел, — хрипло ответил немолодой мускулистый мужчина в покрытом толстым слоем опилок фартуке из плотной кожи. — Еще утром забегали Степа и Нюрочка. Просили дать им жердочек строганных. Сызново что-то затеяли бесята.

— Они сказали, что задумали? Зачем им жердочки? — неторопливо ухватился за ниточку молодой волк. Он хотел как можно скорее закончить поиски, чтобы не давать преследователям шанса настигнуть беглецов.

— А шут их знает, — усмехнулся плотник. — Степан у нас тот еще затейник. Каждый день что-нибудь мастерит.

— Может быть вы хотя бы знаете, куда они пошли?

— Отчего же не знать, к Никодиму они пошли. Охотнику нашему. — мужчина указал рукой. — На том конце деревни его избушка, не пропустите.

Попрощавшись с плотником и поблагодарив его за помощь, путники бегом припустили в указанном направлении.

***

Сразу после расставания Жанна принялась расспрашивать каждого встречного прохожего в надежде выяснить, куда могли пропасть дети. Опросив две дюжины человек она остановилась и оперлась спиной о столб, чтобы слегка отдышаться и собраться с мыслями.

— Так я никогда не найду этих ребят, — слова сами вырвались из ее рта, от осознания бесплодности такого опроса.

— Уж не Глашку ли ты ищешь, красавица? — прозвучал мягкий и немного скрипучий голос у девушки за спиной. От неожиданности та буквально подпрыгнула на месте и, резко обернувшись, увидела перед собой невысокую женщину в годах, аккуратно складывающую в тюки льняное полотно.

— Ее самую, — подтвердила она, помогая укладывать куски материи. — Как вы догадались, что я говорила о ней?