Чтение онлайн

Эслин перевернулась на живот и поплыла к берегу. Собрала брошенную на узкой полоске песка одежду, прополоскала, зайдя в воду по колено, и сразу просушила заклинанием. Потянулась было к мокрым, прилипшим к спине волосам, но передумала. По такой жаре они и сами прекрасно высохнут.

Эх, узнать бы, где некромант-любитель проводит ритуалы! Но заклинатель может выбирать каждый раз новое место, вычислить которое крайне затруднительно, пока он снова не призовет демона. Конечно, рано или поздно ему потребуется четвертая жертва. Вряд ли он изменит правилам и скорее всего предпочтет вновь напасть на одинокого любителя лесных прогулок... Кстати, о прогулках.

Девушка обернулась так резко, что оборотень не успел нырнуть за ближайшее дерево и, пойманный на месте преступления, лишь вздрогнул.

– Ты что, следишь за мной?
– с лукавой улыбкой поинтересовалась волшебница.

Эдвин заметно смутился.

– Нет, я...
– Мужской взгляд скользнул по лицу Эслин и ниже. Спохватившись, волколак покраснел и поспешно повернулся к ней спиной.
– Просто присматривал.

– Это видно.

– Я присматривал за тобой в лесу, - поправился оборотень.

– А сейчас ты что делал?
– Девушка принялась неторопливо одеваться.

– Ты странно перемещаешься.
– Эдвин нагло проигнорировал резонный вопрос.
– Я думал, волшебницы создают телепорты.

– Я сама себе телепорт. К тому же создание пространственного тоннеля в незнакомой местности дело хлопотное, нужны координаты, дополнительная энергия, а мне достаточно четко представить точку, куда я хочу попасть.
– Эслин поправила ремешок туфельки и взяла корзинку.

В ту же секунду мужчина развернулся лицом и подал руку, помогая подняться по склону.

– Хороший слух, - оценила девушка.
– Благодарю. А вот реакции иногда тормозят.

– Я не ожидал, что ты меня услышишь.

– Оборотней трудно услышать. Я лишь почувствовала постороннее присутствие.

– Тебя проводить?

– То есть лично убедиться, что я вернулась в село и больше не гуляю по лесу?
– прищурилась волшебница.

– Именно, - невозмутимо согласился волколак.

– Пожалуйста.

Для домоседа и ярого противника охоты Эдвин хорошо знал лес, уверенно двигаясь сквозь сгущающиеся между деревьями сумерки. Эслин шла позади, любуясь сдержанной грацией хищника, проскальзывающей даже в подчеркнуто человеческой ипостаси, и общим видом мужского тыла. Наверняка без одежды вид был бы ещё лучше... Конечно, не стоило забывать о справедливом возмездии: побьют ли её по возвращению добрые коллеги или ограничатся словесным выговором? Вэлкан точно будет бушевать громче и дольше всех - работа в команде, ответственность и далее по списку.

Откровенно говоря, за этот месяц она так и не привыкла к коллективной работе. Всегда сама по себе, всегда сама себе хозяйка, а тут начальство, начальство начальства, Круг, старшие коллеги, без предупреждения туда не ходи, сюда не ходи... как Вэл и Фелис терпят это постоянное давление и опеку?

– Эдвин?

– Да?

– Как ты меня нашел?

– Шел за тобой от замка.

– Телепортация оставляет след только там, откуда переместились, - напомнила девушка.
– И выяснить, куда именно переместились, нельзя.

– Ты так критично себя обнюхала.
– В голосе мужчины теплилась усмешка.
– Деревня есть деревня, водопровода нет, ванной тоже.

Теперь смутилась волшебница. Можно подумать, оборотни в человеческой ипостаси не потеют!

– Действительно, куда ещё может отправиться взопревшая девушка, - пробормотала Эслин.

– Поиски увенчались успехом?

– Какие поиски?

– Но ты же не просто так комаров в лесу кормила.

– И да, и нет. С одной стороны, ничего подозрительного я не обнаружила, с другой - люди-то пропали.

И что это за непонятный источник энергии в замке? Не слишком мощный, без специального инструмента не заметишь, происхождение явно естественное. А сами обитатели о нем знают?

– Возможно, кто-то в округе занимается темным колдовством, - откликнулся волколак.

– Вызывает демона, кормит его и отправляет восвояси - вероятно, получив что-то взамен. Остаться в нашем мире демон, судя по всему, не может, иначе ему бы уже не требовались ни кормежка на блюдечке, ни заклинатель. Что-то его удерживает и уж точно не новоявленный некромант.

Деревья расступились, и волшебница увидела знакомый частокол. Левее на лесной опушке обрывалась мощеная камнем дорога.

– Дальше иди сама, - кивнул оборотень на распахнутые ворота.

– Спасибо, что проводил.

Эдвин коротко, сдержанно улыбнулся и шагнул обратно в лесной сумрак. Девушка направилась к воротам. Ведьмина избушка с этой стороны села была первым домом да к тому же словно отделенным от остальных незримой оградой (пустырь, на котором поместилась бы ещё одна избушка, с успехом усиливал это впечатление), так что встретить кого-либо Эслин не ожидала.

– Лина?
– Из-за правой створки ворот выступила высокая фигура катесса.

Приглядевшись, волшебница опознала в могутных плечах и нечесаной гриве второго приятеля Ванния.

– Привет, - поздоровалась девушка и повернула было к плетню, но катесс необхватным деревом загородил дорогу.

– Я это... Григом меня звать.

– Приятно познакомиться, - вежливо ответила Эслин и шагнула в сторону. Катесс немедленно передвинулся туда же.

– Слыхал я, ты давеча у Хэлла знатно покуролесила, - важно сообщил Григ.
– Мне такие боевые девки по душе, хучь и задиристые, но горячие!

– Рада за тебя.
– Волшебница предприняла попытку обойти катесса с другой стороны, однако оная оказалась столь же непроходимой.

– Хошь, погуляем?
– предложил Григ.
– Али к Хэллу завалимся, выпьем чё-нить.

– Благодарю, но натощак не пью, давай как-нибудь в следующий раз.

– А этот чем плох?

– День был длинный, я устала, хочу есть и баиньки, - терпеливо объяснила девушка.
– Меня дома заждались, папенька заругает, если ещё больше опоздаю.

Что верно, то верно.