Чтение онлайн

– Живу, - бодро сообщил мужчина.

Я проигнорировала смелое заявление и вопросительно уставилась на Вэлкана.

– Он переночевал в фургоне, утром его обнаружила Фелис и предложила сотрудничество, - неохотно отозвался маг.

– Фил!
– Я повернулась к подруге.
– Какого демона?

– Нам мало что известно, - напомнила дикарка.

– А разве нас не для этого прислали - выяснить, что здесь творится?

Фелис кивнула.

– Но лучше бы располагать большей информацией, - добавила дикарка.

Я плюхнулась на лавку рядом с Вэлканом.

– Ладно, слушаю.

– Согласно заявке, за последний месяц пропали трое, - начала Фелис.
– Однако аноним не уточнил, кто именно.

– Первой исчезла наяда по имени Анда, - заговорил Скар.
– Три её сестры сразу поняли, что Анда погибла, но не знали, где и при каких обстоятельствах. Не успели они решить, что предпринять, как пропал местный дурачок, убогий сиротинушка, служивший конюхом у старосты. Не сказать, чтобы соседи и хозяева сильно расстроились из-за сей потери, да и наяд дела смертных не шибко интересовали. По официальной версии парень ушел в лес и благополучно в оном сгинул.

– Повезло нашей лошадке, - пробормотала я.

– А через неделю за ним последовала младшая дочка мельника, - зловеще продолжил мужчина.
– Мельница стоит возле речки, на отшибе, а девица была слегка не от мира сего, предпочитая обществу подружек долгие прогулки в лесу.

– Забавный здесь лес, - отметила дикарка.
– Там постоянно кто-то пропадает.

– Причем те, кого сразу не хватились бы, - задумчиво протянула Эслин.

– Селяне, конечно, мельникову дочку поискали, не нашли и притихли, держа при себе домыслы по принципу "не поминай нижников - появятся". Изредка кто-нибудь нет-нет да заикнется о шастающем возле замка звере, но ловить его местным не хочется, страшно и своих дел хватает, а наемники, охотники и Странники сюда редко заворачивают.

– Вряд ли волколак имеет отношение к исчезновениям, - возразила Эслин.

– Откуда такая уверенность?
– нахмурился Вэлкан.

Девушка пожала плечами.

– Вчера мне показалось, что его действительно больше интересует уединение, чем чьи-то трупы.

По взгляду мага я поняла, что он с волшебницей категорически не согласен, однако от спора воздержался.

– Готов поручиться за Олифа, - неожиданно выдал Скар.
– Он не оторвет свою задницу от стула ради убийства какой-то там наяды.

– К тому же у Борея элементарно нет мотива, - поддержала мужчину Фелис.

Я удивленно покосилась на подругу. И как она рискнула рассказать Скару, что его давний соперник - ио Чудовища? Хотя, с другой стороны, Гертина мертва, что им теперь делить?

– А жертвоприношение?
– не унимался Вэлкан.
– Где гарантия, что вампир не пытается вернуть возлюбленную?

– В качестве кого?
– деловито уточнил Скар.
– Зомби или духа? Зомби отпадает - тело Тины надежно похоронено под руинами эненской крепости. Дух? Ну, во-первых, для вызова такового жертвоприношения не нужны, а во-вторых, на кой Олифу сдался бесплотный призрак? Что с ним делать? Вести дискуссии о жизни после смерти? Тем более удержать в физическом мире духа без его согласия может только маг, каковым Борей, к счастью, не является.

Не говоря уже, что воскрешением кого бы то ни было надо заниматься сразу, а не спустя несколько месяцев (ожившее разлагающееся тело - зрелище не для слабонервных; довелось нам как-то заново упокаивать горячо любимую почившую супругу одного вдовца, сдури обратившегося к некроманту-отступнику. Тот слупил с безутешного мужа втридорога, поднял жену и смылся, пока "счастливый" супруг отбивался от зомбиобразной и весьма агрессивно настроенной возлюбленной).

Всё вышеперечисленное было прекрасно известно и Вэлкану, так что маг для острастки побуравил собеседника сердитым взглядом и уткнулся в бумаги.

– Пока сойдемся на предположении, что через разрыв в наш мир проникла голодная тварь, которая обосновалась в лесу и время от времени нападает на любителей по нему погулять, - резюмировала дикарка.
– Судя по всему, большое скопление людей она избегает, предпочитая одиноких путников, охотится примерно раз в неделю или около того. У наяд есть какие-нибудь версии касательно убийцы сестры?

– Есть, - подтвердил Скар.
– Во всём виноваты люди. Анда была самой юной, неопытной и, как сказала Легис, ещё слишком доверчивой. Напасть на неё было проще всего.

– То есть тварь выбирает не просто одиночек, а беззащитных одиночек.

Эслин поднялась с пола и повернулась к столу.

– Надо поговорить с волколаком, - предложила девушка.
– Вампир может действительно ничего не знать, но оборотень просто обязан быть в курсе происходящего на своей территории. В конце концов, он тоже ходит на охоту.

– А что с разрывом?
– подал голос Вэлкан.

– В его наличие Легис уверена и, кстати, считает, что сам по себе он тоже не появился, - откликнулся Скар.

– Лучше бы, конечно, убедиться лично, - буркнул маг.

– Вы мне не доверяете?
– невинно вопросил мужчина.

– А у меня есть основания?
– скривился колдун.

Фелис со стуком водрузила блюдо с горячими пирожками на свободную часть стола, обрывая намечающийся спор.

– Итак, кто-то наведается в замок и расспросит оборотня...

Эслин, словно школьница на уроке, подняла руку.

– Можно мне?

Дикарка удивленно вскинула брови.

– Ты уверена?

– Вполне.

– Ладно. Скар, ты навестишь наяд и поподробнее узнаешь о разрыве, возможной твари и что они там вообще себе думают. Да, люди неидеальны, но нам нужна конкретика, а не зачес всех под одну гребенку. Хотят указать на кого-то определенного - пусть указывают, проверим.

Мужчина милостиво кивнул и потянулся к блюду. Фелис заняла второй конец лавки. Эслин нерешительно потопталась возле стола.

– А мне где сесть?

Не успела я уступить место (всё равно сначала надо умыться и переодеться, а уж потом хвататься за еду), как Скар свободной рукой цапнул девушку за запястье и рывком усадил к себе на колени.