Чтение онлайн

Вскоре профессор остановил экипаж, они сели в него и почти через час добрались до противоположной части города. Императорский дворец отсюда был почти не виден, но его силуэт слабо вырисовывался вдали на фоне черного неба.

– Не забудьте о комендантском часе, – напутствовал их напоследок кучер. – До его наступления осталось совсем немного.

– Мы помним, – кивнул Жеводан.

Карета тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Профессор огляделся по сторонам и указал нужное направление. Он зашагал по стеклянной мостовой, громко стуча каблуками, а Катерина и ее спутники поспешили за ним. По обеим сторонам улицы возвышались громадные темные строения без окон, по-видимому, какие-то склады и ангары. Жилых домов, очевидно, поблизости не было. Катерина с опаской оглядывалась по сторонам, высматривая хироптер или еще кого похуже, но пока все было спокойно.

– Где же башня? – спросил Алекс. – Я уже устал вертеть головой.

– Мы направляемся прямо к ней, – ответил профессор.

– Видимо, не так уж она и высока, раз я ее не вижу! – пошутил Игорь.

– Насколько я помню, ее высота впечатляет! – заметил Влад.

– Всегда видеть башню может лишь ее истинный владелец, – сказал Жеводан. – Всем другим, чтобы увидеть ее во всем великолепии, приходится выбирать определенное время. Как сейчас, например.

Тучи на небе разошлись в стороны, и в образовавшийся просвет хлынул лунный свет Пемфредо, заливший узкие улочки. В ее сиянии неподалеку от путников вдруг действительно возникла высоченная башня, казалось, что она материализовалась прямо из воздуха. Катерина и Игорь в один голос изумленно ахнули. Алекс, не веря глазам, застыл на месте, пораженный ее красотой.

– А вот и башня, – с улыбкой сказал Влад.

Перед ними было, пожалуй, одно из красивейших строений, которые когда-либо приходилось видеть Катерине. Четырехугольная башня была сложена из черных и золотых кирпичей, и, постепенно сужаясь к вершине, она поднималась прямо в небо. По углам ее крыши, соответствующих четырем сторонам света, виднелись золотые птицы с распростертыми крыльями. На такой высоте Катерина не могла их отчетливо рассмотреть, но это явно были грифоны с птичьими головами и туловищами гигантских кошек, словно изготовившихся к прыжку. Под самой крышей на каждой из четырех стен сверкали золотом циферблаты гигантских часов.

А еще при лунном свете было видно, что в башню нет входа.

– А где дверь? – непонимающе спросил Игорь.

– Вот об этом я вам и говорил, – обрадованно сказал профессор Жеводан. – В нее невозможно войти обычным путем.

– А есть необычный путь? – поинтересовалась Катерина. Она взглянула на Влада. – Как ты проникал внутрь?

Влад развел руками.

– В те времена у башни был вход, – ответил он. – Корнелиус сам отпирал перед нами золотые двери. Видимо, он замуровал вход уже позже.

– И как мы теперь попадем туда? – спросил Игорь. – Старик сам пригласил нас, так отчего такое негостеприимство?

Катерина скользнула взглядом по гладким стенам башни и вдруг, присмотревшись, увидела окно. Оно располагалось на двадцатиметровой высоте, и за его стеклянными створками горел свет!

– В башне кто-то есть, – сказала она, указав вверх.

– А вот и привидения! – обрадовался Алекс.

– Не выдумывай! – одернул его Влад. – Скорее всего, нас ждут именно там.

– О, и как же ты предлагаешь туда забраться? – спросил юноша. – Летать мы не умеем.

– Говори за себя, – тихо произнес Кай и начал расстегивать куртку.

Алекс хлопнул ладонью себя по лбу.

– Прости, я все время об этом забываю, – признался он. Кай с улыбкой протянул куртку Катерине и рывком расправил свои крылья. Он потянулся, разминая мышцы, затем, обдав друзей мощной струей воздуха, взмыл вверх и сделал вокруг башни пару кругов.

Профессор Жеводан изумленно на него уставился.

– Ангел, – прошептал он.

– Скорее демон! – поправил его Алекс. – Вы только взгляните на эти крылья!

– Он великолепен!

– Только ему этого не говорите, а то не ровен час – зазнается!

Катерина с улыбкой толкнула его в бок, и Алекс послушно присмирел.

Кай достиг окна, завис в воздухе напротив и с любопытством заглянул в башню. Затем поднялся еще выше, сделал круг рядом с золотыми грифонами и спустился вниз.

– Окно открыто, решеток нет, – сообщил он. – Я могу поднять туда всех. Если вы не возражаете, конечно.

– Сочту за честь, – восторженно произнес профессор Жеводан.

– Я буду первым, – сказал Влад. – На случай, если там засада.

Кай кивнул и обхватил его сзади мощными руками. Затем он взмахнул крыльями и поднялся вверх. Ребята и профессор молча следили за ним.

– Главное не сорваться вниз, – сказала Катерина.

– И не помереть со смеху от щекотки, – добавил Игорь.

– Тогда мне конец, – признался Алекс. – Я до смерти боюсь щекотки, начну дергаться, и вот тут-то он меня выпустит из рук. И прощай мой ужин! Да и ваш тоже!

– Почему это? – спросил Игорь.

– При виде того, что от меня останется, вам не удержать содержимое ваших желудков!

– Мы постараемся, – пообещал ему Назаров. Следующим Кай поднял наверх Алекса, держа его очень осторожно, затем профессора и Игоря. Катерину он оставил напоследок.

– Готова? – спросил он, снижаясь. – Голова не закружится?

– Мне уже приходилось летать на хироптере, – напомнила ему девушка.

– Верно, – улыбнулся парень.

Кай с нежностью обнял ее и оторвал от земли. Девушка обхватила руками его шею и прижалась к груди. Несколько мощных взмахов крыльями, и вот он уже поставил ее на широкий карниз. Ей показалось, что юноша неохотно разжал руки и отпустил ее. Катерина удивленно взглянула на него, но тот сразу же отвернулся и стал натягивать куртку.

Она спрыгнула в комнату, где их уже поджидали друзья. Кай протиснулся следом. Они оказались в небольшом круглом помещении в самой середине башни, из которого можно было выйти через одну низкую дверь. Профессор толкнул ее, и они оказались на небольшой площадке рядом с каменной винтовой лестницей.

– Куда пойдем? – спросил Алекс. – Вверх или вниз?

– Вверх, – сказал профессор. – Я с удовольствием осмотрел бы грифонов с близкого расстояния.

– Вниз, – настойчиво ответил Влад. – Насколько я помню, жилые комнаты находятся на нижних ярусах, как и лаборатория Корнелиуса.