Чтение онлайн

— Деда, пусти же! У меня погоня за Ромкой! Он где-то спрятался, трусишка!

— А папка ещё не вернулся?

— Нет. Мама сказала, что у них сегодня романтический вечер, — доложил озорник. — Вернутся поздно. Сама уехала причёску новую делать.

Канцлер усмехнулся. Дмитрий явно не собирается возвращаться домой, и после ужина повезёт жену в отель «Княжеский-Плаза», где у Шуйских есть личные апартаменты на двенадцать комнат. Значит, будут работать над увеличением Семьи. Бог им в помощь.

— А дядя Костя тоже приехал?

— Ага, с бабушкой в малой столовой сидят, чай пьют. Ну, деда! Пусти уже! А то Ромка успеет спрятаться, до вечера не найду!

Шуйский посмеялся и отпустил Саньку. Гикнув, мальчишка с бешеной скоростью пересёк гостиную, и из вестибюля донёсся его звонкий голос:

— Ромка, трус! Выходи! Сразимся на саблях!

Старшему внуку пора вручать магические клинки и начинать обучение. А то своими деревяшками все старинные вазы переколотит, чего пока, к счастью, не случилось. Во избежание полного уничтожения ценных предметов искусства княгиня Лариса Николаевна заказала реплики, а настоящие раритеты приказала спрятать в хранилище.

— Наталья из гимназии вернулась? — спросил он горничную, проходившую мимо него с щёткой для пыли.

— Она сейчас в парке гуляет с Атаманом, — доложила девушка, склонив голову.

Атаман — мраморный дог, любимец семьи, больше всего предпочитал, чтобы его выгуливала именно молодая княжна. Между ними протянулась какая-то удивительно прочная нить взаимопонимания на ментальном уровне.

— Ступай, — кивнул Шуйский и решил поговорить с дочерью именно сейчас, когда рядом никого нет. Возле гардеробной его встретил слуга и помог надеть пальто. Двое бойцов из внутренней охраны, держась на определённом расстоянии, последовали за хозяином.

Большой парк, раскинувшийся за дворцом, в преддверии наступающей зимы потерял своё величие, почернев от прошедших дождей и заморозков. Палую листву уже убрали, пожухлую траву причесали граблями. Чисто прометённые дорожки, выложенные терракотовой брусчаткой, идеально прямыми линиями расчертили огромную территорию и сходились в центре, где находилась чаша фонтана с мраморными русалками и суровым Нептуном.

Шуйский увидел мелькнувшую в просветах между кустами сирени стройную девичью фигурку. Атаман бегал где-то в кустах, раз его не было видно. Канцлер выбрал нужную дорожку и пошёл наперерез дочери. И встретился с ней возле летней беседки.

— Ой, папка! — заулыбалась девушка. В белой шубке с пышным воротником и румянцем на щеках она выглядела как настоящая Снегурка. У Шуйского защемило сердце, стоило только подумать, что рано или поздно его красавица-дочь покинет семейное гнездо и будет радовать взор какого-нибудь счастливца. — Тоже решил размяться?

— Да, милая, — канцлер нагнулся, чтобы потрепать холку подбежавшего Атамана. Пёс, как истинный аристократ, не прыгал от радости и не пытался закинуть лапы на грудь хозяина. Он уткнулся в колени мужчины и дал себя погладить. А потом тихо фыркнул и рванул на лужайку, чтобы продолжить резвиться. — Ты же знаешь, что после дистанционной работы мне нужно активно подвигаться. Иначе обрюзгну, мама любить перестанет.

— Не наговаривай на себя, — Наташа схватила отца под локоть и неторопливо повела его по дорожке в обход фонтана. — Ты мужчина хоть куда, не чета тем боярам в Думе.

— Тебе чем-то не угодила наша Дума, что ты её постоянно пропесочиваешь?

— Да ну их, болтунов, — фыркнула девушка. — Я давно убедилась, что эта говорильня — спустить пар в обществе. Истинная политика делается за закрытыми дверями людьми, приближёнными к императору. Ты в их числе.

— Как-никак главный советник, — подбоченился Шуйский, вызвав задорный смех дочери. — Мне нужно с тобой поговорить…

— Слушаю, — сразу посерьёзнела Наташа. — Это связано с Гришей?

— И с Григорием, и с тобой… Звонил Басаврюк. Он провёл переговоры с Дружиниными, и те предварительно согласились на моё предложение. Но с одной оговоркой: предоставить абсолютные гарантии безопасности носителю сущности.

— Так предоставь, — пожала плечами Наташа. — Ради спасения Гриши я бы сделала всё, что хотят Дружинины.

— Ну-ну… Не стоит показывать свою заинтересованность безграничной щедростью, — пожурил дочь Шуйский. — Дружинины предложили обмен заложниками, точнее — аманатами. Обмен должен быть подкреплён с помощью древнего артефакта.

— Жутко интересно, только ничего не понятно, — улыбнулась девушка. — Но как я поняла, кто-то из нашей семьи должен уехать в Оренбург и жить в семье Дружининых до окончания ритуала?

— Уезжать не обязательно. Клятва будет дана на «Камне аманата» здесь. Она свяжет четырёх человек: меня, отца Михаила Дружинина или его близкого родственника, самого Михаила и кого-то из нашей семьи. Это обязательное условие. Любое силовое воздействие на молодого человека исключается. То есть мы должны провести обмен и расстаться, взаимно довольные друг другом.

— В чём сложность? — Наташа уловила беспокойство в голове отца.

— Сложность в том, что… — Шуйский наклонил голову, внимательно разглядывая брусчатку под ногами, — носитель может умереть в момент переноса. Тогда аманат с нашей стороны тоже умрёт.

— Жуть какая, — передёрнула плечами дочка. — Нет других способов?

— Дружинин мне не верит, — признался канцлер.

— Надо понимать, — Наташа закусила нижнюю губу. — Твоя репутация сделала тебя жутким монстром, сворачивающим шеи неугодным. Я понимаю, что ты стараешься ради государства, семьи, Рода, клана. Где-то и перегибаешь палку. Тень твоей «славы» падает на всю нашу семью. Со мной если и общаются, то с таким подобострастием, что тошнить начинает. Скажу честно: нагнал ты страху на общество. Порой кажется, что я вообще мужа себе не найду из-за тебя.

Она мило хихикнула и захлопала в смущении пушистыми ресницами.

— «Кровавый палач Романовых», «гроза аристократов», «бешеный пёс, рвущий на куски неугодных», — перечислил князь те эпитеты, что звучали за его спиной, на кухнях обывателей и в зарубежных газетах. — Дочка, Шуйских пытаются извести с того самого дня, когда наш предок сцепился с Романовыми за право сидеть на троне. Не получилось, проиграл. Но нашёл в себе силы изменить стратегию, которой последующие поколения неукоснительно придерживались. Только благодаря ей мы на корабле, а не на плоту посреди бушующего моря. А мужа я тебе найду, не переживай. Впрочем, не буду возражать, если ты сама встретишь достойного молодого человека и захочешь связать с ним свою жизнь. Но знай, что проверять твоего избранника я буду очень жёстко.