Чтение онлайн

***

Вторым против меня вышел друг Мина — Ван.

Смотрел он на меня как на добычу, демонстрируя выдающуюся самоуверенность.

— Сегодня ты выступил куда лучше! — крикнул он мне. — Но против меня это не поможет!

— Ты такой же болтливый, как Мин? — спросил я его. — Просто дерись.

— Как знаешь! — стукнул он себя кулаком в ладонь.

— Начали! — скомандовал распорядитель.

Ван рванул вперёд, я же кинул таран из воздуха. Самая простая техника, чтобы ударить по площади и перекрыть то, чем могли в меня швырнуть.

Парень не использовал стихию и разорвал таран ударом ладонью. Я только и увидел, что короткий всплеск энергии вокруг руки. Задействовав технику шага, он почти мгновенно оказался рядом и толкнул ладонью.

Точнее, это выглядело так, будто толкнуть собирается. Я не ощутил использования стихий, зато в полной мере прочувствовал, когда сгусток энергии ударил в корпус и протащил по земле метров так пять. Отчасти потому, что я-то как раз к земле обратился, подсобил себе, чтобы не упасть.

— Как тебе мой удар? — издевательски крикнул Ван.

— А стихии ты не используешь? — решил и я поболтать, прогоняя энергию по телу, чтобы снять спазм.

— Скоро узнаешь! — пообещал Ван. — Ты только не убегай!

Он снова задействовал технику шага, и я пожалел, что ничего такого не взял. Не то чтобы не хотел — просто в тот раз баллов не хватило.

Парень оказался справа и врезал ногой. Я принял удар на блок, но снова был отброшен. Тогда он оказался слева и тоже врезал ногой. Тот же эффект. Он бил, вкладывал энергию, я успевал принять на блок и отлетал в сторону, мягко скользя по земле за счёт низкого сцепления.

— Ты хорошо держишь удар! — продолжил насмехаться он надо мной.

— Стой-стой! — замахал я руками, когда он снова собрался атаковать.

— Хочешь сдаться? — снисходительно усмехнулся он.

— У меня вопрос, — встряхнул я слегка отбитыми руками, на которые удары принимал. — Ты крепкий?

— А-а? — не понял он. — У меня лучшая закалка в школе! Что бы ты ни делал, победить не сможешь! Не с твоими слабыми техниками! — горделиво заявил парень, явно пытаясь поколебать мою веру в себя.

Но добился ровно противоположного.

— Так это же просто отлично, — похрустел я пальцами.

— Ты там что-то сказал, псина для битья? — крикнул он.

Зло рассмеявшись, Ван бездумно бросился в бой. Технику шага я его узнал, видел описание вчера. Толчок энергии, и вот он летит по прямой. Касается земли, меняет траекторию. Круто, но предсказуемо.

Когда договорил, я сменил стойку. Ноги широко расставлены, руки перед собой. Когда Ван начал движение, я быстро сместился на несколько шагов назад, так, чтобы заставить сделать его дополнительный шаг и чуть замедлиться. Мелочь, но он оказался на оптимальной для меня дистанции в нужной точке.

А теперь… Резко выдохнув, я нанёс свой удар ногой в корпус. Быстрее, чем Ван.

Парень отреагировал точно так, как и я ранее. Согнулся, опустил локоть, прикрылся и отлетел в сторону, не так изящно, как я. Землёй он, кажется, не владел. Кувыркнувшись через бок, он вскочил, принял боевую стойку и уставился на меня. Не выдержав, встряхнул отбитой рукой пару раз.

— Ты как? — крикнул я ему совсем без злорадства.

Совсем-совсем. Разве что лёгкая издёвка в голосе прозвучала.

— Сволочь, — поморщился он. — Ловко, но мало, чтобы победить!

— Я ударил в половину силы. Выдержишь ещё?

— Второй раз я на это не попадусь.

Я молча поманил его рукой.

— Предлагаешь снова напасть? — рассмеялся он. — А сам-то что?

— Серьёзно? — Я от такого аж расслабился и встал обычно. — Как хочешь. Огненное копьё!

Я демонстративно метнул технику, копьё улетело, и Ван легко увернулся от него. Намёк был понят верно, и парень снова пошёл в ближний бой.

А я и рад.

Не люблю причинять страдания. Бить людей, которые держат удар, не так хорошо, как вкусная еда, но в этом есть своё очарование.

***

Ариана поймала себя на том, что сжала кулаки, когда двое парней встали друг напротив друга. Слишком много она вложила в мальчишку, о чём тот даже не подозревал, чего стоит его индивидуальное обучение и защита от всех козней. Директор прикрыл от главных жестокостей, но в остальном прямо сказал Ариане, что если она не может справиться, то заняться этим может кто-то другой. А дальше крутись как хочешь. Убеждай и подкупай наставников, договаривайся об отдельных уроках, а где-то сама закупай драгоценные ресурсы, потому что в школе они «вдруг» закончились.

Когда Эл проиграл и в тот же день вызвал всех сильнейших учеников на бой, Ариана не знала, смеяться или плакать.

Что это, тонкий расчёт или взбрык психанувшего мальчишки?

Когда бой начался, Ариана так сжала кулаки, что ногти впились в кожу. Когда же бой стремительно закончился, а Эл победил, женщина ещё несколько секунд хлопала глазами, а потом выдохнула, довольно улыбнулась и расслабилась.

— Мальчик психанул и прикупил пару мощных техник, — насмешливо сказал старший наставник Фрост, который сидел на ряд выше. — Что от них толку, если он потратит все силы в первом же бою?

— У четырёхцветных всегда много энергии, — ответил ему другой старший наставник.

Ариана про себя поморщилась. Она знала, что у Эла много энергии даже по меркам четырёхцветных. Вряд ли он потратил значимую часть резерва.

Но боев-то было ещё четыре запланировано.

Вскоре начался следующий.

— Как мяч пинают, — сказал наставник Фрост, наклонившись к Ариане. — Интересную собачонку ты нашла.

— Собачонка и огрызаться умеет, — ответила она, не оборачиваясь. — Как и старых воронов гонять, — намекнула женщина, глядя на уродливый нос Фроста.