Чтение онлайн

— Да, и я искренне прошу у вас прощения, — я поклонилась. — Отец принял это решение, не зная о моём увлечении, а после я побоялась признаться и сбежала. Моему поступку нет достойного оправдания, однако я прошу понять и дать шанс уладить всё мирно и без оглашения.

Подошедший вампир, казалось, излучал не только желание показать всю степень недопустимости прощения, но и изумление.

— Мирно? Без оглашения? — переспросил он, задумчиво уставившись на безмолвного эльфа. — Но знаешь ли ты, что тебя ищут все мои поданные? Знаешь ли, какое оскорбление нанесла заменой себя своей сестрицей, что так жаждет поделиться кровью? — его тяжелый взгляд упал на меня. — Как ты рассчитываешь загладить свою вину?

Я глубоко вздохнула, мельком глянула на семью, готовую вот-вот отречься от меня, и сестру, чьи глаза по-прежнему горели желанием.

— Полагаю, мне нечего предложить вам, кроме сотрудничества наших семей и искренних извинений. Однако, смею предположить, — решительно добавила я, — мою роль вашей невесты с наивысшей радостью и удовольствием заменит Синдия. К тому же…

— К тому же, — прервал меня Алейрон, глянув на Сентьона, — если уж говорить откровенно и по фактам, ваша метка о замужестве давно принадлежит другой женщине. И, надо полагать, она всё ещё у неё? — вампир только сузил глаза. Я знала, что Синди ни за что не снимет кольцо. — Вам ли говорить об оскорблении, когда желаете бросить свою настоящую невесту после совместного проживания? Ну и, надо думать, не только после проживания, — явно намекнул он о «жажде сестры поделиться кровью».

— Не нужно сводить обвинения ко мне, — сухо отреагировал на замечание Сентьон, но подумать уже было над чем.

— Как скажите, — продолжил эльф. — Однако, по всем законам Империи, Корнелия больше не ваша невеста и…

— Закон на моей стороне. Метка была перенесена обманом.

— Обманом или нет, но разве она не приняла новый выбор? Разве ваша невеста не та самая, что благословлена небесами через неё? — упомянул он о кольце с драконом, и глаза вампира стали совсем пугающими. Вампиры всегда будоражили мою кровь опасениями и страхом.

— Зелья могут изменить многое.

— Вы не доверяете выбору небес?

— Корнелию кольцо выбрало тоже, — не стал углубляться в спор Сентьон, и я опустила взгляд.

— Дело прошлое. Теперь Корнелия моя невеста, — вдруг выпалил он, подняв мою руку и представив всем обручальный браслет эльфов.

Он, разумеется, был лишь частью плана и не больше. Через месяц, отпущенный на последнее обдумывание перед женитьбой, мы собирались расстаться с этим знаком. Но знать об этом моим родителям и Сентьону сейчас было совершенно не за чем. Оттого наблюдать за ошеломлённой реакцией семьи было весьма неловко, а поднимать глаза на вампира вовсе боязно. Я видела, как напрягаются мышцы на его руках, и как сжимаются пальцы.

Я была почти уверена, что он не сдержится и набросится на меня или эльфа, однако тот не сделал и шага.

— У нас с ней, как уже говорилось, договор. А так как она совершеннолетняя и вправе самостоятельно выбирать свой путь в жизни, будучи магом, то никаких претензий быть не может, — безапелляционно заявлял Алейрон, обращаясь ко всем сразу. — И да, не переживайте, дорогие родители, ваша дочь, как истинный маг, окончит лучшую эльфийскую академию моей страны, можете быть уверены. Так же могу заверить, что договор не был подписан насильно и имел добровольную основу, — он глянул на меня. — Ничего не забыл добавить, дорогая?

Мысленно меня перекосило.

Дорогая?! Дрожь по телу…

— Нет, это всё, что следовало сказать, — согласилась я и обернулась к Сентьону. — Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения. Мне жаль, что доставила вам неудобства.

Его каменное лицо страшило не меньше, чем в худшем из воображений, и невольно я подвинулась ближе к эльфу. Уж он-то мог защитить меня, я не сомневалась.

— И вы думаете, я согласен так легко смириться с этим? — растянуто осведомился у нас Сентьон, остановив взгляд на мне. — Подумала ли ты о своей семье? О репутации своего отца, что незаконно проводил над кровью вампиров опыты? А о своей сестре, что ты так усиленно предлагаешь мне?

Моё сердце пропустило удар. Ужасающие картины возможных последствий болью отозвались в груди.

Синди! Что он собирается делать с ней?! А бизнес отца?

— Без угроз, — сухо оборонил Алейрон, вдруг притянув к себе за плечо. — Помни, чья она теперь невеста.

Губы вампира скосило набок, удлинившийся клык говорил сам за себя.

— Ты лишь наёмник.

— А ты лишь вампир.

На короткое мгновение в обеденном зале вновь повисла пугающая тишина. Никто из семьи не торопился прервать разборки двух из сильнейших рас.

— Может пойдём? — тихо обратилась я к эльфу, и тот взглянул на меня и улыбнулся, словно делал так всегда.

— Конечно, дорогая, у нас ещё так много дел впереди, — явно намекал он о моём обучении той странной магии, что была во мне. Однако его голос звучал как-то слишком легкомысленно и двузначно. С виноватой улыбкой я глянула на родню, но те и так были поражены достаточно. — Рад был с вами повидаться, — обратился он к моим, чуть поклонившись. — Но теперь нам пора. Вскоре ещё увидимся, — поднял он руку в прощании и, прежде, чем Сентьон решился остановить нас, сжал в пальцах портальный камень.

— Ты всё испортил! — вознегодовала я, с ужасом взглянув на свою одежду, залепленную семенами колючки. К волосам я боялась даже прикасаться. Но Алейрон лишь продолжал ухмыляться и сидеть недалеко на траве как ни в чём не бывало. — Зачем ты кинул в меня шишку? — гневно вопросила я, точно зная, что он нарочно.

— Ты забываешь следить за внешним миром. А если во время контроля кто-то со стороны решит убить тебя?

Эльф выглядел удивительно правдоподобно.

— Можно отвлечь словами.

Уже который раз Алейрон учил меня обращаться с растительностью свойственным ему образом, однако я до сих пор не могла привыкнуть. Учителя в школе Магии имели куда больше снисхождения и даже терпения, в котором до этого упрекнуть эльфа не возникало даже мысли. Теперь же, когда он стал моим новым персональным наставником, каждая моя ошибка озвучивалась и подвергалась разбору.

— Ты должна быть готова ко всему, — лениво повторил Алейрон, не открывая глаз и продолжая сидеть на высокой траве поля в расслабленной позе для медитации. — Проследить за правильным ростом и развитием нужного растения с нужными качествами — твоя прямая обязанность. Только от твоей силы воли и желания зависят изменения, — и до того, как я успела вставить хоть слово, добавил: — И, конечно, от сказанного тобой. Твой голос имеет особое значение.