Чтение онлайн

Исчезновение Гамильтона Ретта пропало с первых страниц, но Пенни не потеряла интереса к делу. Она дважды звонила в особняк, но трубку никто не поднимал. А съездить туда она не могла, поскольку редактор Девитт поручал ей специальные задания.

Во вторник, после школы, Пенни отправилась в офис Hanover Steamship Co., чтобы взять интервью у капитана буксира. По пути она столкнулась с Луизой Сайделл. Ее подруга тут же приступила к ней с обвинениями.

– Хорошей приятельницей ты оказалась, Пенни Паркер! Помнишь, как ты оставила меня у дверей Первого Национального банка?

– Мне ужасно жаль, Лу, - извинилась Пенни.
– Я задержалась внутри намного дольше, чем ожидала, а когда вышла, ты уже ушла.

– Ты даже не позвонила, чтобы рассказать о случившемся! И я обо всем узнала из газет.

– Ты узнала лишь часть истории, но не все, - поправила ее Пенни.
– Я звонила тебе в воскресенье, но тебя не было, а потом я крутилась, как белка в колесе. Сейчас я иду в пароходство. Хочешь, пойдем со мной.

– Наверное, это единственный способ получить от тебя хоть какую информацию, - проворчала Луиза, присоединяясь к ней.

Пока они шли к докам, Луиза задавала вопросы и, к тому времени, когда девушки оказались возле офисов пароходных компаний, знала большую часть истории.

– Значит, вы считаете, что мистер Ретт может быть где-то в Ривервью?
– задумчиво спросила она.

– Поначалу мы с Джерри подумали именно так, но почти отказались от этой идеи. Наш единственный ключ завел нас в тупик.

Остановившись около буксира, девушки некоторое время смотрели, как волны ударяют о причал. Поднялся холодный ветер, проникавший под их легкую одежду.

– Бррр! Становится холодно!
– поежилась Луиза, прижимаясь к Пенни.
– Возможно, до нас добрался тот самый ураган, который предсказывали газеты!

Поднявшись на буксир, девушки отыскали капитана Дольфина. У него столько раз брали интервью, что он наизусть запомнил рассказ о своей жизни и поведал его с большим удовольствием. Пенни задала несколько дополнительных вопросов и поднялась, собираясь уходить.

– А что вы думаете о погоде, капитан?
– небрежно спросила она.

Его ответ удивил ее.

– Она мне не нравится, - нахмурившись, сказал он.
– Барометр падает весь день. Я сообщил об этом всем своим буксирам на реке.

– То есть, вы считаете, что нам следует ждать урагана?

– Нет ни единого шанса, что он обойдет нас стороной, - ответил капитан.
– Однажды, когда я был юнгой на грузовом судне, ураган настиг нас возле Флорида Кей. Мы стояли в порту, но это было все равно. Не хотелось бы испытать на себе силу урагана, подобного тому!

Пенни сунула записную книжку в карман, и девушки вышли на улицу, навстречу ветру. Он стал еще более холодным, и они остановились возле двери.

Через несколько дверей от них располагался офис Hartmann Steamship Company, чьи большие суда ходили по реке и даже отправлялись в самые отдаленные морские порты.

Когда Пенни взглянула через стекло на билетную кассу, ее внимание привлек сутуловатый человек в помятой одежде, разговаривавший со служащим. Он слегка повернулся, и, когда она увидела его в профиль, то была поражена его сходством с газетной фотографией Гамильтона Ретта.

– Лу, взгляни на человека возле билетной кассы!
– воскликнула она.
– Он не кажется тебе похожим на пропавшего банкира?

Луиза некоторое время смотрела на незнакомца, после чего ответила:

– Откуда мне знать? Я его никогда не видела.

– Но ведь ты же видела фотографию, опубликованную в Star!

– Видела, но не обратила на нее внимания.

Мужчина выходил из билетной кассы. Импульсивно, Пенни шагнула вперед и загородила ему дорогу.

– Прошу прощения, - сказала она.

Незнакомец пристально, настороженно взглянул на нее. Он ничего не сказал, ожидая продолжения.

– Разве вы не Гамильтон Ретт?
– спросила Пенни, решив действовать напрямую.

– Нет, вы ошибаетесь, - ответил мужчина.

Обойдя Пенни, он быстро пошел по улице.

– Вот видишь!
– заметила Луизу.
– И так происходит всегда, когда ты даешь волю своей фантазии!

Пенни, однако, вовсе не была уверена в том, что ошиблась.

– Если этот человек не мистер Ретт, значит, он его двойник! Лу, ты не заметила, было ли у него кольцо в форме змеи?

– Он держал обе руки в карманах.

– Да, правда!
– согласилась Пенни.
– Подожди меня, я задам продавцу билетов несколько вопросов!

Она находилась в офисе минут пять. Вернувшись, явно взволнованная, она с тревогой посмотрела в ту сторону, куда ушел незнакомец. Но тот уже исчез, очевидно, свернув за первый попавшийся угол.

– Мы должны догнать его!
– воскликнула Пенни.
– У меня есть подозрение, что мы упустили мистера Ретта!

Девушки бегом направились к углу. Незнакомца нигде не было видно. Вошел ли он в какое-нибудь здание, переулок или другую улицу, они не знали. Пенни спросила двух пешеходов, не встретился ли им кто, но те никого не заметили.

– Мы упустили его!
– сказала она Луизе.
– Какая досада!

– А что сказал тебе продавец билетов?

– То, что этот человек спрашивал о пароходах, направляющихся в Новый Орлеан, а оттуда - в Южную Америку. Но своего имени он не назвал.

– Тогда почему ты так уверена, что это мистер Ретт?

– Это всего лишь догадка. Агент заметил у него кольцо, правда, не рассмотрел его.

– Многие люди носят кольца, - пожала плечами Луиза.
– Пенни, ты не хочешь немного обуздать свою фантазию? Твое желание найти мистера Ретта так сильно, что ты позволяешь своему воображению затуманить разум.