Чтение онлайн

– Это точно!
– подтвердила ведьмочка, не слишком громко, но отчетливо.
– Например, такой глупой случайности, как ядовитая змея в постели или бородавку размером с голубиное яйцо на носу!

Гурий чиркнул по ней глазами и продолжил:

– Ай-яй-яй! Так нехорошо получилось - я отдал карту моему помощнику. Вместе с несколькими другими ценными вещами, она в пути к солнечному Край-городу. Но не огорчайтесь, не огорчайтесь!
– он поднял руки вверх, призывая их успокоиться.
– Вы можете поехать со мной до Край-города, и там получите обещанное.

Ведьмочка хмыкнула. Принц смотрел на купца мрачно и молчал. Пауза затягивалась. Гурий поерзал на месте, задом ощутив некоторое неудобство положения.

– Хорошо, - вдруг согласился Принц.
– Мы поедем с тобой.

Купец просиял лицом.

– Чего это карта уехала в Край-город? Да и не Марьянка ли ее стибрила?
– мрачно предположила ведьмочка.

Гурий вскинулся и:

– А вы ее видели?!

– Видели, видели, - ответила она.
– Спуталась с разбойником Фокой и честит тебя на все корки за то, что ты ее бросил на растерзание.

– А что мне было делать?! Я сам едва ноги унес через заднюю дверь! На счастье, - он сделал охранительный жест пальцами, - я обоз до этого успел отправить. Я из дверей, а Фока в двери! Некогда было Марьянку искать!
– оправдался он.

Принц покачал головой.

– Я обоз догнал и некоторые ценные вещи отправил вперед. Я ответил тебе, ведьма?
– вернул себе обычную надменность Гурий.

– Денег с вас не возьму!
– великодушно продолжил он.

– Что?!
– изумилась выведенная из терпения ведьмочка.
– Каких это еще денег?!

– Я с тебя тоже денег не возьму, - спокойно и веско сказал ему Принц, - не возьму денег за то, что ты получишь еще одного охранника и ведьму, но ты будешь нас кормить всю дорогу до Край-города.

Быстрая улыбка скользнула по красным губам Гурия.

– По рукам!

И купец крикнул старшего помощника, велев ему устроить гостей. Тот обрысил ведьмочку и Принца глазами, на миг лицо его скривилось то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения, но сразу же разгладилось, и он оскалился в любезной улыбке.

– Ты спятил!
– шипела ведьмочка, идя следом за Принцем.
– За чем ты согласился на его предложение?! Зачем нам тащиться в Край-город? Чего мы там не видали?

– Ты сейчас говоришь точь-в-точь как Звездочет, - заметил Принц.

– Пусть! Это правда! Тебя облапошил бессовестный торгаш! Я сразу поняла, что этому человеку нельзя доверять! Ты видел? Он читает книгу! Торгует и размышляет о Вечности - жулик, как пить дать, жулик!

Помощник Гурия привел их к догорающему костру и велел накормить. Обозчики пододвинулись, освобождая место. Кто-то подал миски, полные дымящейся каши с мясом и краюхи хлеба. Ведьмочка и Принц прекратили разговор и с жадностью накинулись на еду.

И только когда миски опустели, разговор возобновился.

– Скажи, правда ли, что ведьмам не под силу разбить чары, удерживающие Лучану во дворце? Это колдовство не подвластно вам?

– Правда, - буркнула ведьмочка, не любившая признаваться в своем невежестве или бессилии.
– Мы пользуемся природными силами, а колдуны другими.

– Правду ли говорят о могуществе Вандеи? И если кто и сможет освободить Лучану из ее золотой клетки, так это она?

– Да!

– А за это Лучана отдала нам свой кусок карты, - добавил Принц.
– А я слышал, что последний раз Вандею видели в окрестностях Край-города.

И Принц, весьма довольный собой, опять замолчал.

– Не верю я этому пройдохе, - проговорила ведьмочка.
– Скользкий он, как угорь, и еще попытается нас надуть.

– Вот когда попытается...
– невозмутимо проговорил Принц.

Ведьмочка еще немного поворчала, но день был длинный, дорога дальней, а живот сытым, и сон сморил ее. Принц же долго лежал и глядел на августовское небо, густо усыпанное звездами. О чем он думал, глядя на небо? Это осталось загадкой.

Еще до света обозчики поднялись в дорогу. Ведьмочка, не выспавшись, хмуро наблюдала за сборами. Когда обоз тронулся, она запрыгнула в последнюю телегу и устроилась на тюках. Погонщики попробовали было согнать непрошенную пассажирку, но ведьмочка так злобно огрызалась из-под своего капюшона, что они почли за благо оставить ее в покое.

Только Гурий сказал:

– Эй, ведьма, смотри, там, в телеге бурдюки с драгоценным черносоком - раздавишь не рассчитаешься!

– Не пугай!

Обоз двигался не торопясь, но и нигде не задерживаясь без надобности. Дорога почти неощутимо шла под уклон, вниз, и возы катились весело. Жара, висевшая над равниной в последние летние дни, понемногу отступала. Принц ехал следом за крайним возом, в котором устроилась ведьмочка. Они не сказали друг другу ни слова до полудня, но оба думали об одном и том же - карта, карта, карта! Получалось, что у них на двоих почти половина карты. Вдруг уже можно прочитать ее? Принц не выдержал первым.

– Нужно посмотреть, что выходит из наших кусочков, - предложил он.

– Хорошо, - тотчас согласилась она.
– Дай мне свои.

Принц медлил. Отдавать кусок карты в руки ведьмы не хотелось.

– Давай, давай!
– поторопила она его.
– У меня три кусочка, у тебя всего два, поэтому я их буду собирать. К тому же, у меня есть место, а тебе негде!

И она ткнула пальцем в тугой ровный бок матерчатого мешка. Принц подозрительно посмотрел на капюшон, в десятый раз пожалев, что не видно ее лица, и вытащил из-за голенища сапога твердые, неровные кусоки карты. Ведьма сунула руку себе за ворот и, повозившись где-то там, извлекла на свет свои. Она бережно выложила их в ряд. Принц прижался к борту воза, и наклонился в седле, рассматривая их. Ведьмочка, приготовясь к священнодействию, встряхнула рукавами, обнажив по локоть тонкие руки, и пошевелила пальцами над кусочками, выбирая. Однако на вид все они были одинаковые, точно вырезанные по шаблону.