Чтение онлайн

— Кси, ты как? — спросила Салли.

Подруга покачала ладонью, что можно расценить как «нормально».

— Не давит? — поинтересовался Мартес.

Кси покачала головой.

— Отлично, Триквер, — в хриплом голосе отчетливо слышалось злорадство, — такой ты мне нравишься гораздо больше. Думаю, мы сработаемся.

Кулон на груди Ксилоты вспыхнул красным. Девушка гневно посмотрела на Линта и сказала что-то резкое. Только никто не узнал, что именно — изо рта Кси не вылетело ни звука. Словно его отключили.

— Да, — тихо, но довольно просипел Линт, наблюдая, как Кси от неожиданности схватилась за горло. — Так намного лучше.

И закашлялся на пару с новой подопечной.

Если б у Дармера спросили, сколько времени прошло с прибытия команды на остров, он бы вряд ли сумел ответить. Дни слились в череду тренировок и перерывов между ними на еду и сон. Команда стала отлаженным механизмом, действующим четко по расписанию. Даже недолгие разговоры в столовой сводились к обсуждению занятий.

Но никто не думал жаловаться. Прогресс как каждого из друзей, так и команды в целом был очевиден.

Линт отказался от прежней схемы тренировок и больше не окунал подопечных в грязь. Крин отошла от роли наблюдателя и теперь вдвоем с напарником учила ребят тактике боя в различных ситуациях. Хотя команда не всегда справлялась с поставленной задачей, за что неизменно получала головомойку от Линта, друзья радовались переменам. Тренировки стали по-настоящему интересным вызовом их способностям, смекалке и командной работе. Результат не заставил ждать.

Салли наконец-то научилась создавать Лед. Она уже неплохо замораживала воду, что вызывали Кси или Линт, и с воодушевлением пыталась творить собственные заклинания Льда.

Кси и Адель не продвинулись в магии, зато их физическая сила и выносливость заметно возросли. Адель бегала с Дармером на равных и больше не задыхалась во время ускорений.

Из-за высокой интенсивности тренировок постоянными спутниками ребят стали травмы и магическое истощение. Но бегать после каждого занятия в госпиталь не приходилось. Мартес не хуже островных лекарей исцелял товарищей. Он и раньше помогал друзьям, но из-за небольшого резерва его порой не хватало на всех. Конечно, объем с тех пор не возрос, но «друид» научился эффективнее пользоваться энергией. Теперь Мартес не только лечил травмы, но и поддерживал команду в бою, создавая земляные укрытия.

Дармер не отставал от товарищей. Он продвинулся в фехтовании и вызывал стабильную Молнию. Теперь он работал над дальностью поражения. Пока она не превышала пяти шагов, а Гефест утверждал, что Молнией можно бить и за пятьдесят. Есть, к чему стремиться.

Но однажды устоявшаяся колея нарушилась, а Дармеру напомнили о ходе времени.

День начался как обычно: подъем, утренняя пробежка, завтрак, тренировка. Все изменилось в обед.

Почти всегда кто-то из друзей опаздывал в столовую, задержавшись на занятии или в душе. По негласному правилу команда опоздавших не ждала, а, взяв еду на всех, занимала свободный стол.

В это раз последней пришла Адель. Она подбежала, когда товарищи уже уплетали дневную порцию серой массы, и, не говоря ни слова, влезла между Дармером и Кси, потеснив последнюю. За что получила тычок локтем и разъяренный взгляд. Но Адель, не обратив внимания на Кси, повернулась к Дармеру. По ее взволнованному лицу тот сразу понял — что-то случилось.

— Я только что видела Элмиста. В жилом квартале, — быстро проговорила Адель.

Салли, Кси и Мартес недоуменно переглянулись, не понимая, о ком идет речь. Они никогда не слышали этого имени. Но не Дармер.

— Элмист? Он-то здесь откуда взялся? — удивился парень.

— Не знаю. Но рядом стояли маги в формах других стихий, — продолжила Адель. — Должно быть, его команда. Раньше я их не видела.

— Элмист — это ваш одногруппник? — первым догадался Мартес.

— Да, — подтвердил Дармер.

— Но на острове нет третьекурсников, помимо нас, — заговорила Салли. — Я встречала здесь только учеников со старших курсов.

— Может, они только приехали сюда, — предположила Адель.

— Так прошло два месяца, — сказал Мартес.

Все посмотрели на него.

— Ты о чем? — спросил Дармер, хмуря брови.

— Два месяца, — повторил Мартес, — столько длится практика. И они прошли.

Товарищи замерли в изумлении. Они совсем забыли про практику!

Кси потянулась через стол и хлопнула Мартеса по плечу, а затем с восторженным видом щелкнула пальцами. С тех пор, как ее лишили голоса, Кси неплохо освоила пантомиму. Не имея возможности выразить мысли и чувства словами, девушка перешла на язык тела. Что характерно, жести и мимика Кси получались не менее яркими и эмоциональными, чем речь.

— Но я думала, после практики команды вернутся в Форестоун и продолжат обучение там? — спросила Салли недоуменно. — Разве мы не были исключением из-за особых обстоятельств?

Дармер фыркнул.

— Думаешь, у других не найдется «особых обстоятельств», чтобы попасть на остров Старейшин?

— Ты о чем? — не поняла Адель.

— Кланы. Они всегда стремятся получше устроить перспективных отпрысков. Правила Варнорта не запрещают на третьем году тренировки с личным наставником. Вот кланы и подыскивают учителей для наследников. В Некфисе или, если связей и влияния хватит, на этом острове. Самый престиж.

— А как же его команда? — спросила Салли. — Ведь команды разделять нельзя, так ведь? Кто тогда тренирует товарищей кланового? Не может же один наставник обучать все стихии…

— В таких командах обычно не один клановый, а двое-трое. Кланы договариваются и общими усилиями находят им учителей. А те находят время и для остальных, не столь высокого происхождения.

Салли нахмурилась.

— Но так быть не может. Ведь нам говорили в Форестоуне, что команды собирают, уравновешивая по силе. А если в группе несколько магов с высоким объемом, то они получают преимущество над другими.