Чтение онлайн

Финист развел руками, оглядываясь на друзей: мол, ну вы ей хоть скажите! Может, она вас послушает…

— Да пусть дерется, — пробурчала Роксола. — Если что, я после этой Надье сама волосы повыдергаю, частным порядком.

Похоже, склочная особа ее здорово достала. Ветровей сделал жест, будто умывает руки. Вернулся к Надье:

— Хорошо. Нам нужно время, чтобы подготовиться. В полдень встречаемся здесь же. Секундантов пришлешь заранее, мы обговорим условия поединка.

— Зачем секундантов? — всполошилась Надья. — Нет у меня секундантов!

Манул сморщился:

— Целая гильдия, и ни одного секунданта не найдешь?

— Ладно, — тряхнул кулаками Финист. — Хоть кого-нибудь приведи. Чтобы потом не говорила, что все нечестно.

— А я говорила?!

Роксола шагнула к Надье. Нет, все же есть преимущество у рыцаря клинка. Банкирша с легкостью приподняла воровку за шкирку и, как котенка, выкинула за ворота. Посмотрела, как Надья плюется и кривляется там, махая кулаками, и веско добавила:

— Если раньше полудня здесь появишься — мало не покажется.

И рывком дернула покосившуюся створку на себя.

Скрип и скрежет, перебудил, казалось, всех ворон в округе. Громогласное карканье заставило нашего котика прикрыть уши руками.

— Давайте чинить! Боу?

— Я в банк.

Используя систему телепортов, метнуться до Синеградья и назад до полудня я как раз успевала.

Я вернулась, когда самая короткая за день тень уползла под закопченную стену башенки, прячась от поднявшегося почти в зенит, яростного солнца.

Полынь во дворе была скошена налысо, Оставался только запах: пыльный, терпкий, щекочущий ноздри. Манул пышным веником дометал плитки двора, выгребая из щелей мусор и мелкие обломки, блестящие гранями так, что делалось больно глазам. Я зажмурилась, а, открыв глаза, потрясла головой. Пользуясь тем, что «помидоры» то ли отсыпались, то ли зализывали раны (а еще вели локальные войны с ежами и амфибиями), у нас во дворе собралась едва ли не половина зоны. В тесном круге, оцепившем ристалище, было человек сто-стопятьдесят.

На свободном пятачке кроме трудяги-лесовея стояли Некро в парадной блестящей мантии и с посохом, увенчанным невероятных размеров аквамарином, Роксола в черном тяжелом доспехе и Финист, укрытый, точно плащом, алыми крыльями. Напротив них выхаживала Надья в обтягивающей кожаной броне, поигрывала кинжалами: клинки были тусклые, зато навершия стреляли в глаза голубыми и алыми бликами. Глаза тоже стреляли поверх кожаной маски, укрывавшей лицо соперницы до подбородка. Волосы собраны в хвост.

У видев меня в доспехе от Фервора, Надья скривилась. А Роксола подняла большой палец. После банка я успела сгонять к оружейнику в синей цитадели, потратить накопленные знаки доблести на новый меч — фиолетового уровня цвайхандер, похожий на узкий ивовый лист — если бывают ивы с листьями такого размера. Прекрасный баланс, обернутая кожей рукоять, лунница, ограничивающая заточку и позволяющая при нужде перехватить клинок под гарду, не рискуя пальцами… Ледяной и грозовой добавочный урон на выбор… Песня, а не меч.

И все же толпа заставляла меня нервничать. Не ожидала я такого стечения народа,

устремленных на меня выжидающих глаз. А ну как позорно проиграю Надье у всех на виду!

Я сглотнула горькую слюну и облизала губы.

Передо мной расступились, позволяя шагнуть в круг.

— Панове! — звучно сказала Роксола, а Омегад из толпы во всю силу легких продудел в рог. Вороны с карканьем взлетели с деревьев и крыши башенки. Вот же бедные птички, нет им сегодня покоя. — Сейчас мы решаем в честной дуэли судьбу Дареина, отбитого вчера у «помидор»…

Толпа отозвалась одобрительными смешками.

— …главой нашей гильдии. Эта… — Роксола рукой указала на Надью, заставив ту дернуться, — Надья считает, что крепость должна быть вернута ей.

— Возвращена, — поправила я на автопилоте.

— Ага, — Роксола улыбнулась. А зрители загудели, по большей части возмущаясь наглостью Надьи, насколько я услышала. Мне стало легко. Ну проиграю так проиграю. Ничего не станет моей репутации. А станет — переживу.

Омегад опять задудел, призывая к тишине. Сочный звук отразился от стен и загулял эхом. Разговоры утихли.

— Правила просты. Бойцы дерутся, пока один не запросит пощады, не будет выброшен за круг, ранен так, что не сможет двигаться, или убит. Магии, удушения не применяют. Остальные приемы разрешены. Потеря оружия и падение поражением не считаются.

— А кусаться можно?! — выкрикнули из толпы. Я глянула туда и увидела до омерзения довольные лица Киша и Миша. Вот же вредины…

— И кусаться, и царапаться, — переговорив с Финистом и Некро, озвучила Роксола. Посмотрела на солнце.

— Готовы?! Бой!

Хотела бы я глянуть, как Надья укусит меня через доспех. На этой оптимистической мысли я направила меч сопернице в грудь, и тут Надья пропала. Нарушением правил это не являлось, исчезновение было классовой чертой рыцаря тени, а не заклинанием. Впрочем, моей задачи это не облегчало. Отловить на слух, куда двинулась зараза, на фоне шумящей толпы было нереально. И даже стараясь не голосить и не двигаться, зрители производили достаточно шума, чтобы заглушить и так почти бесшумные шаги Надьи.

— Справа сзади… — услышала я зловещий шепот и невольно обернулась на звук вместе с мечом. Раздался крик, и задетая противница вышла из тени вслед за томатными каплями, окропившими плиты. Грозовой разряд заставил не прикрытые шлемом волосы встать дыбом. Киш и Миш засмеялись, тыкая в Надью пальцами.

— Это нечестно! Она знала, где я была! — прокричала она, взмахивая парными кинжалами. Тяжелая грудь колыхнулась, едва не выпадая из корсажа. Манул прикрыл рот ладонью.

— Заклинаний не было! — перекричал гул зрителей Некро. — Бой!

Надья демонстративно повернулась ко мне спиной.

— Бей! — прозвучал все тот же зловещий шепот. Я его проигнорила. Стрельнула туда-сюда глазами, пытаясь понять, кто шепчет. То ли я девица Орлеанская, то ли шизофрения началась…

— Бей!

Тут Надья издевательски вильнула задом, и я шлепнула по нему плазом меча, отправляя соперницу за круг. Она рухнула на карачки и завизжала, заставив ближайших чаров откачнуться.

— Я не заступила!

— Заступила! — Манул с Роксолой решительно вздернули Надью под руки и вывели за ворота.