Чтение онлайн

— У, — Роксола выставила на стол очередной горшок. — Лишь бы потом не вынесло.

Я засмеялась, просекая намек.

— От нас, таких красивых? Никогда.

И отправилась заказывать вывеску.

В общем, идея с трактиром была козырная, к нам потянулись люди. Кто-то по разу, а кто-то забредал на огонек и оставался работать в крепости. Чем хороша игра — каждый может отыскать себе дело по душе. И вовсе не обязательно — ходить по врагам и тюкать. Плотники, кожевенники, повара — все они были необходимы для замка. Видя, как развивается дело, я отринула глубокую лень и вбросила письма для Анаида и Робин в почтовый ящик привратной цитадели.

Друзья ответили практически сразу. Сперва пеняли, что мы с Манулом их забыли — а ведь и сами могли в чат или личку постучать. Потом перешли к делу. А точнее, преодолев страх перед PvP, свалились нам с Манулом на голову.

— Хочешь, чтобы я открыла конюшню? — покончив с бурными объятиями, спросила Робин.

— Ну, конюхами будут боты. А ты займешься выведением элитных пород, приручением зверюшек…

— А еще за мной ткацкая мануфактура, — объявила охотница бодро.

— А ты со всем этим справишься?

— Не вопрос!

— И я ей помогу, — гордо покивал указательным пальцем Анаид.

Все же у игр с полным погружением явное преимущество. Не отвлекаешься на пять минут кофейку попить, не косишься взглядом в телевизор… И в туалет отлучаться не нужно. Входишь и живешь. Только жизнь тут насыщенней, чем в реале, и время течет стремительнее. Жизнь бьет ключом. И все по голове.

Красные появились на границе гильдейских земель неожиданно. Еще с утра свежий холд отделял от них здоровый кусок территории, тянущийся аж до драконьего моста на храмовый остров. А через несколько часов алый клин вбился в глубину наших земель, норовя слизать их подчистую.

Известие о приближении красного отряда принес распатланный непись в драной куртке — должно быть, местный фермер. По крайней мере, руки у него были все в земле, особенно под ногтями. Я с уважением подумала об игроделах, избежавших классической ошибки рисовать даже нищим маникюр. Парень пыкал и мыкал, но все же дал понять, что в красной патьке от четырех до шести человек и что движутся они не с востока, а больше с юга. Я раскрыла карту: похоже, это разведчики. И, похоже, решили отбить у нас ферму этого самого парня, что взялся нас предупредить. «Серебряных кордов», хотя и необстрелянных, набиралось вдвое больше.

Шестерых я оставила стеречь холд, с остальными побежала к венчающей ферму башенке. Не знаю, для каких нужд предназначали ее моделлеры: то ли укрепление, то ли конюшня с сеновалом, то ли задел под ветряную мельницу. Но была она сложена из дикого камня, частично оштукатурена, побелена и — вполне годилась для круговой обороны. А если выставить боевые машины изнутри напротив двери, на внешней галерее и балконах под конусом крыши — то вчетвером можно отбиться от превосходящего отряда. А нас аж шестеро! Да и неписи помогут. Лишь бы врагов к флагу не допустить. А флаг торчал, как пугало, посреди хуторского двора, и о древко отиралась тощая щетинистая свинья. Пораспускали, понимаешь ли…

— В башню все! — подогнала я командным тоном особенно нерасторопных. — Нас не должны увидеть раньше времени. Роксола, давай наверх, — сказала я внутри. — Манул и… вы двое, — по имени новичков я еще не помнила. А судя по скудному доспеху, маг и воин едва-едва пришли в PvP, уровень десятый-одиннадцатый, не выше. — Вы на галерею. И не высовываться, пока враги не подойдут. Манул, объяснишь. А ты, — я посмотрела на бритого налысо круглолицего парня в кожаном жаке со ржавыми заклепками, — со мной. Баллисту ставь напротив двери.

— Ага… — протянул он капризно. — Я выставлю артиллерию, а они меня убьют!

— Зато десятка два с собой утащишь… Тебя как звать?

— Принц Александр. Первый, — он неохотно приткнул баллисту между входом и лестницей.

— Принцы обычно без номеров. С номерами цари и короли. Шлем надень.

Парень фыркнул. И сердито сузил глаза:

— А я принц. Первый.

— Ага! Принц Примус, — припечатал котофей, заглядывая сверху. Я отвернулась, давясь смехом.

Какое-то время ничего не происходило. Я поднялась наверх и, прячась за простенком, следила за ведущей через поле дорогой. Та была пуста. Ну в самом деле, не дураки же красные по ней переть. Или… дураки?

Они съехали с холма, на ходу убирая лошадей, и стали красться между цепью валунов и обрывистым склоном.

— Сидеть тихо! Ждем!

А Манул вовремя поймал готового высунуться на галерею мага за широкий атласный пояс.

Красные крадучись дошли до перелаза и засели там, не торопясь нападать. То ли ждали подкрепления, то ли проверяли на крепость наши нервы. То ли в последний раз желали убедиться, что живых противников на ферме нет. Сидели они ровно под нами. Выбравшись на тростниковую крышу примыкающей к башенке пристройки, можно было бы подергать за плюмажи их шлемов. Я прикинула на глаз: баллиста там как раз поместится. Вот только снаряды перелетят. Лучше масло.

Мы терпели. А вот неписи беспокоились. То подбегали к перелазу, то отходили, нервно оглядываясь. И тут их — обычная тактика — стали вышибать по-одному. Над жердями ограды взлетели стрелы и заклинания. И тогда я рявкнула:

— Пора!

Лязгнула тетива на баллисте Роксолы. Раскаленное копье по дуге улетело вниз, забрызгав траву и камни огненными искрами. Один особо нервный «помидор» прянул за валун, подальше от огня. Трое других перепрыгнули забор и метнулись к флагу. Пейзане встретили их вилами. Вы когда-нибудь слышали, как скрипит железо о железо? Звук омерзительный. Второй болт Роксолы ударил между неписями и нападающими. Те отпрянули в разные стороны. Красные наконец-то взглянули наверх. Жестикуляция вполне читалась без перевода. Все трое отбежали в «мертвую зону», под стену. Ну, это им так казалось. Селяне закономерно их не преследовали. Зато масло пролилось сквозь решетчатый балкончик. А Роксола следом запустила факел. Яростный писк, заглушающий маты, поднялся аж до крыши. А я выставила на пристройку свой котел. И, едва сбившая огонь троица метнулась к двери, опростала масло на них.

Упорства красным было не занимать. Отреспаунившись, через какие-то четверть часа они подкатили к двери башенки таран, полив водой из кожаных ведер его покатую крышу. Эх, нет у меня людей в разведку отправить. Явно же где-то лагерь красных.

— Манул! — окликнула я. И объяснила, что мне требуется. Котофей спрыгнул с пристройки и растворился между валунами. Наверху, учитывая слабость отряда, деловито гремела Роксола: выставляла дополнительную артиллерию. Я проверила юных бойцов на позициях. Они были вспотевшие, испуганные и азартные разом. И тут таран ударил в двери бронзовым лбом. С лестницы мне было видно, как отлетает щепа, как дверь прогибается, как на бараньем лбу тарана прыгают солнечные зайчики.