Чтение онлайн

Макс и Волк сидели на ближней к выходу стороне стола, я расположился рядом с ними. Напротив нас, уперевшись локтями в столешницу и что-то внимательно изучая на невидимом экране, сидел крепкий парень моего возраста. На меня он взглянул мельком, угрюмо кивнув вместо приветствия.

— Давай дальше, Стелла, — поторопил он.

— Эрик прав, успеем еще познакомиться поближе, — кивнула она. — Мангуст, открой входящий порт для НКИ, я как раз показываю ребятам карту. Сейчас у нас быстрый инструктаж, который лучше провести в реале. Все остальное — уже после подключения…

Говорили все они по-английски, так что автоматически подключился синхронный переводчик в НКИ — примерно такой же, как в Артаре. Я из-за него, собственно, толком и не могу язык выучить — нет острой необходимости. Переводит он без заминок, и даже тембр голоса копирует. Правда, на длинных монологах уже начинают накапливаться несоответствия в темпе речи и в интонациях. Но не критично.

Я отдал пару мысленных команд, и на стене за спиной Стеллы в режиме дополненной реальности развернулась подробная карта Артара с кучей дополнительных слоев. Сходу сориентироваться на ней было непросто, так что я невольно залип, разглядывая мешанину цветных рамок и надписей и параллельно слушая объяснения бывшей админши. Лишь разок украдкой покосился на сидящего напротив меня парня.

Эрик, значит… Так вот ты каков в жизни. Вот его, пожалуй, легко можно было узнать. Аватар был явно срисован с реальной внешности, как и у Стеллы, кстати. Но если Стелла, как и большинство женщин, немного приукрасила и омолодила образ, то у Эрика он был практически один в один.

— … явно какой-то план, — продолжала Стелла. — Первое время они действовали довольно хаотично, но сейчас собираются в большие стаи и продвигаются в обе стороны от Арнархолта, где произошел основной прорыв из Бездны. Нас сейчас больше всего интересует орда, двигающаяся на запад — она наиболее разрушительная.

Поверх карты всплыл прямоугольник видеоплейера. Кадры он демонстрировал инфернальные — бесчисленные толпы демонов, разрушенные здания, разбегающиеся в ужасе люди. Картинка была нечеткая и сильно мельтешила, к тому же видно было, что это склейка из разных видеозаписей. И все были сняты либо издалека, либо на бегу.

— Четыре артарских дня назад мы потеряли первые два Оплота. Оба — на равнинах. Джаака разрушена полностью. Гарнизону Эривина удалось кое-что отстоять, но демоны уничтожили Великий менгир на центральной площади.

— Оплоты падут… — пробормотал Эрик, не сводя глаз с карты. Взгляд его странно затуманился.

— Да, — вздохнула Стелла. — Хтон воплощает свое пророчество.

— Выполняет предвыборные обещания, можно сказать, — невесело усмехнулся Макс. — Но это ведь полная жесть! Ну ладно Джаака — там ни крепостных стен, ни прочих укреплений. Дау вообще мало что могут противопоставить демонам. Но как имперцы не удержали Эривин…

— Похоже, Лайонхарт стягивает все силы в Золотую гавань, — пояснила Стелла. — Те неписи, что раньше были в собственности у гильдий игроков, лишились привязки и возвращаются в столицу. Крафтеры и сборщики тоже. Тракты в западной части Артара заполнены караванами со стройматериалами и различными товарами. И все идут в гавань.

— Готовятся к осаде?

— Похоже на то. Это, с одной стороны, хорошо — пусть укрепляются. Но при этом на оставшейся части континента демоны хозяйничают вовсю. И вот это уже плохие новости. Особую опасность представляет вот этот тип…

На экране появилось изображение чудовищных размеров демона, восседающего на этаком бронтозавре с длиннющим раздвоенным рогом на морде. В руках у него был внушительный молот в виде бараньего черепа, подсвеченный знакомым фиолетовым пламенем Бездны.

— Его называют Дробителем.

— Еще один Вестник? — уточнил Макс. — Вроде Резчика или Фурии?

— Да. И специализируется он на уничтожении менгиров Возврата. Именно он разрушил Красную скалу и центральный менгир Эривина. И сейчас его орда планомерно движется на северо-запад.

— Не в Гавань?

— Похоже, что следующей целью станет Гаракс. Это второй по величине Оплот, к тому же столица фракции. Если Банды вообще можно считать единой фракцией, конечно.

Стелла указала на размашистую стрелку, похожую на те, какими на уроках истории обозначают на карте передвижения армий.

— Эта орда — пожалуй, самая большая из тех, что образовались после вторжения. Заходить она будет отсюда, через Ржавые пустоши. И нам надо постараться остановить их вот здесь…

Она увеличила масштаб карты, показывая участок, сверху похожий на кратер с неровными, загибающимися к центру краями. Места были знакомые и, присмотревшись, я озадаченно хмыкнул.

— Меррах?

— Именно, — кивнула Стелла.

— Почему там? Это место не особо лучше Джааки. Тоже ни крепостных стен, ни других укреплений. И гарнизон слабоват. Там вообще есть кто-нибудь на страже, кроме гаргулий?

Остальные члены отряда, похоже, не особо понимали, о чем речь, поэтому молча переводили взгляд с меня на Стеллу.

— Нет, — неохотно ответила она. — Однако место стратегически важное. Во-первых, из-за вот этого…

Админша снова поигралась с настройками карты и подсветила какое-то обширное подземелье неподалеку от кратера. От него во все стороны ответвлялись тоннели. Один из них вел прямиком к Гараксу, другие, похоже, соединялись с другими схронами. Явно не системы естественных пещер — слишком много прямых линий, слишком все упорядочено. Но и на данж не похоже. К тому же, данжи не располагают близко друг к другу, а до Храма Черной змеи от Мерраха рукой подать.

— Червоточины, — понимающе кивнул я.

— Да. Система служебных подземелий, созданных специально для Призраков. Различные схроны, туннели для быстрого и скрытного перемещения, и все в том же духе.

Она отдалила карту, показывая, что подземелье рядом с Меррахом — один из ключевых узлов в системе червоточин, раскинувшейся между Гараксом и Золотой гаванью. Вообще, этих служебных подземелий оказалось на удивление много, особенно в западной части Артара. В остальной его части они встречались в основном под Оплотами и другими крупными поселениями.