Чтение онлайн

Я думаю, тебе поможет Швазгаа, - с усмешкой сказал владыка и прибавил, кланяясь: - Прощай, Крокки. Не надо благодарить меня, я лишь вернул долг.

Он и его приближённые обернулись в червей, скатились по крыше и юркнули в одну из щелей.

Крокки посмотрел на голову змеиной королевы, торчащую на штоке. От былой красоты обольстительной ведьмы не осталось и следа, даже чёрные волосы, которые взлетали при порывах ветра, казались клочьями растрёпанной мочалы. С шеи сочились тёмно-красные, густые капли крови. На мёртвом лице застыла злоба. Выпученными бессмысленными глазами королева смотрела на своих приближающихся подданных.

Те, подбадривая себя победными кликами, бросились на безоружного граэррца. Крокки поднял руку с браслетом и поднёс его к штоку с насаженной головой. Мечи взметнулись, но ещё раньше на браслет упала капля крови из шеи королевы.

И в тот же миг иголки лучей, подобно вспыхнувшему бенгальскому огню, превратились в яркие, крупные, яростные искры. Разлетаясь, они вонзились в грудь обступивших Крокки воинов и те рухнули с громкими воплями. Их тела стремительно обуглились и рассыпались в прах. В считанные секунды крыша, на гребне которой стоял Крокки, очистилась от Змей. Все они погибли, пораженные быстрыми, неумолимыми, смертельными для них огоньками.

Крокки овладело буйное веселье. Он засмеялся, глядя, как браслет исторгает тысячи, сотни тысяч летающих искр. Это было похоже на праздничный фейерверк.

Целый фонтан искр ослепительным столбом поднялся до небес, ярко озарив окрестности. Этот салют был виден за многие километры от Бронзового Замка. Его видели граэррцы, скрывающиеся в лесах, и Змеи, ползущие лавины которых заполнили все южные дороги Граэрры. Его видели на берегу полноводной реки Лаис, где отчаянные воины барона Урро едва сдерживали натиск обступивших их со всех сторон змеиных полчищ. Победа Змей была близка, ещё напор - и отряд Барсов будет сброшен в бурлящие воды Лаиса. Но из-за дальних туч, как беззвучная молния, осветив половину небосвода, поднялся столб огня, и змеиное воинство смешалось. Зарево над горизонтом наполнило их сердца ужасом, в то время как воины Урро воспрянули духом и пошли в решительную атаку.

Огненный столб стоял всего несколько минут и рассыпался на множество мелких искр, которые разлетелись по всей Граэрре. Каждая искра несла смерть одной Змее. Искры, как маленькие живые жадные пчёлы, чертя на лету огненные полосы, выискивали своих жертв повсюду. От них невозможно было скрыться ни в норах, ни в подвалах. Не спасали ни панцыри, ни кольчуги. Вода рек и озёр не служила для них препятствием.

Ещё не забрезжил рассвет, а со змеиным нашествием было покончено. Ни одного пришельца из Страны Змей не осталось на земле Граэрры. Воины Урро изумлённо озирались, видя, как их противники, поражаемые огненными пчёлами, прилетевшими со стороны Бронзового Замка, падают замертво и превращаются в пепел. Люди выходили из лесов, выбирались из подвалов и полуразрушенных домов, славя великое чудо.

Браслет давно погас и бриллианты его едва лучились, а Крокки всё стоял на высокой крыше Бронзового Замка. Со всех сторон сбегались толпы удивлённых и обрадованных граэррцев. Люди кричали, приветствуя своего короля. Улицы столицы огласились грохотом бубнов и победными звуками труб. А когда крыши старинного Замка озарило солнце, все увидели высоко над его башнями насаженную на кол мёртвую голову змеиной колдуньи и над ней - развевающийся штандарт с гербом королевского дома Граэрры: три алых сердца и чёрный барс на золотом поле.

Журнал "Приключения, фантастика" 5, 1994

Отредактировано автором в 2013 году