Чтение онлайн

– Отставить наказание, - буркнул я, плавным подталкиванием снизу в плечо заставляя девушку разогнуться.
– Сам дурак, твоей вины тут нет.

– Есть!
– Лицо пылает, в глазах буквально плещется море подступающих слёз.
– И ты имеешь полное право наказать меня.

– Вот ещё!
– фыркнул я.
– Может, и имею право, но наказывать не собираюсь.

– Почему?

На лице Шанти читалось искреннее удивление и непонимание. Нет. Ни за что не поверю, что такое нежное и совершенное существо может быть латентной мазохисткой. Значит, так воспитали, такие установки вбили в сознание. И нижней чуйкой чую - не отстанет ведь, пока наказание не получит.

Тяжело вздохнув, кивнул:

– Не вижу смысла. Но, если ты так настаиваешь, в качестве возмещения приму массаж. Умеешь делать?

– Гораздо хуже, конечно, чем Зира, но - справлюсь.

– Приемлемо такое наказание?

– Очень мягкое для такого неумного проступка, Ник, очень. Сама не подумала и не рассчитала возможные последствия, и, если бы не успела, тебе пришлось бы долго лежать в лазарете. Я знаю, как мужчины дорожат этим органом.

Определённый резон в её словах был, конечно, но я что, изверг какой сраный, чтобы выписывать наказания ушастой прелести? Может, для всяких чмошных альфа-самцов и прочих жертв аборта это норма, но для меня - перебор. Ну, не предупредила, так сам же думалку не включил, её примером не воспользовался. Мог бы и додуматься, что, раз эльфийка не истерит и не пытается сорвать с себя симбионта, то и мне надо бы успокоиться и не дёргаться.

А теперь получается, что из-за собственной лёгкой степени дебилизма загоняю Шанти в тесные рамки комплекса вины. И кто я после этого?..

Плечи храмовницы поникли, на лице вновь проступило виноватое выражение.

– Да успокойся уже, красавица, - я ободряюще похлопал Шанти по плечу.
– Было бы из-за чего такую драму закатывать. Висюлька на месте? На месте. Функционал не утеряла? Вроде бы нет. Так какие проблемы? Не заставляй меня чувствовать себя распоследним штопаным гандоном.

В бездне эльфийских глаз море готовых вырваться наружу слёз медленно отступало.

– Ты серьёзно не сердишься?

– Пф-ф-ф, вот ещё! Сам бы многое отдал, чтобы увидеть свою физиономию в момент, когда поддоспешник начал адаптацию.

– Да, лицо очень забавное было, - несмело улыбнулась девушка.

– Вот и хорошо, - подмигнул я Шанти и, подхватив нагрудник с торчащими из-под него гибкими тонкими трубками, спросил: - Как эту броню прикрутить?

Храмовница первым делом застегнула на мне широкий толстый пояс, потом что-то сделала с нагрудником, в результате чего он расщёлкнулся, как фисташка. Натянув броню через голову, на манер пончо, Шанти пристегнула наспинные трубки к клапанам пояса, после чего то же самое сделала и с передними.

– А чего такой лёгкий металл?
– Я постучал пальцем по рифлёной монолитной поверхности нагрудника.

– Хитин, - поправила меня Сеяшантери.
– Сверху - металлизированный минерал, для упрочнения и придания дополнительной гибкости.

– А трубки?

– Многосегментная разнесённая сеть воздухозабора и фильтров, - тонкий пальчик ткнул в несколько тёмных углублений, прячущихся на узких полосках рифлений.
– Заляпает с одной стороны, останутся с другой. Из-за того, что прикрыты от прямого попадания грязи, слизи и прочих неприятных вещей уступами и рельефом хитина, имеют впечатляющий запас прочности.

Шанти, сведя половинки брони, защёлкнула их:

– Дальше и сам справишься.

Справлюсь, куда ж денусь.

Высокие ботинки, поверх - сегментированные наголенники, затем наручи. Закрепив броню, повторил тот же миникомплекс боевых связок - не мешает движениям, сидит, как родное.

Посмотрел на Шанти, закончившую облачение в броню. Нет, всё-таки прав был Шурик с его вечным "Святые ёжики!" - эльфийка выглядела просто потрясающе. Рельефная броня, тонкое гибкое тело, и всё это - смотрится абсолютно естественно и органично.

Однако, кое-что цепляет глаз.

– Шанти... А разве есть жуки, у которых растёт хитин, полностью повторяющий формы женского тела?

Эльфийка непонимающе посмотрела на меня.

– Имею в виду нагрудник, - пояснил я.

– То есть, наличие на твоей броне характерного для мужского торса рельефа тебя не смущает?

– А и правда...

Я, насколько позволяла шея, осмотрелся. Пластины грудных мышц, пресс - всё, как на броне римских легионеров.

– Это хитин браххасских жуков, они его меняют раз в три декады, - начала краткий экскурс Сеяшантери.
– А потом за дело берутся алхимики и кузнецы: хитин размельчается, модернизируется, и наращивается заново по готовым формам. Выходит дешевле, чем металлургическая штамповка.

– Ладно, с этим разобрался, - кивнул я.
– но почему спина гнётся, сегментов-то нет?

Эльфийка что-то вдавила в броне в районе подмышек и повернулась спиной ко мне. С тихим характерным щелчком сплошная на первый взгляд пластина хитина расстыковалась и раскрылась лепестками. Вдоль позвоночника протянулся широкий многосегментный шлейф, от которого отходили уложенные внахлёст мелкие пластинки внутренней брони.

– Верхний слой хитина имеет повышенную гибкость, а за счёт особой структуры волокон в момент удара мгновенно твердеет на несколько секунд, перераспределяя нагрузку по всему корпусу и подложке. Экзопозвоночник отвечает за функционирование фильтров, воздухообмен, взаимодействие с поддоспешником, а так же регулирует распределение нагрузки, возникающей при ударной и кинетической волне, не позволяя быть сбитым с ног.

Шанти тем же движением закрыла броню.

– Всё просто, на самом деле. Немного Таланта, практической биомантии и очень много алхимии.

Блин, думаю, не стоит её спрашивать, является ли живым экзопозвоночник, чую, ответ мне очень не понравится. Так что пусть лучше буду в относительном неведении.

Натянув и зафиксировав специальными застёжками плотные кожаные перчатки, покрытые по тыльной стороне чешуйками хитина, потянулся к маске - шлемы тут, видимо, не предусмотрены.

– Маску на месте наденешь, - опередила меня храмовница, деловито защёлкнув свою в специальных пазах на плече.

Закрепив свою аналогичным образом, прислушался к ощущениям. Ничего не жмёт, по коже не бегает, внутрь тела инсталлироваться не пытается. Броня в сумме - учитывая поддоспешник и внешний обвес, едва ли тянет килограмм на шесть, - там, на Земле, у меня осталась древняя дублёнка из толстой кожи, почти в два раза тяжелее.

Сеяшантери, окинув меня взглядом, убедилась, что всё нацепил правильно, и, взмахом руки показав следовать за собой, пошла по периметру яруса. Метров через двадцать начались оружейные стеллажи, и храмовница сходу вооружилась двумя слегка изогнутыми клинками, закрепив их в странной перевязи на спине - судя по положению рукоятей, выхватывать их нужно от пояса, а не из-за головы. Впрочем, если учесть особенности строения эльфийских ушей - вполне логичное решение.