Чтение онлайн

Народу было немного. В углу справа от меня, за столиками, накрытыми зелёным сукном, кто-то играл в карты. Судя по зеленым мундирам с лаконичными золочёными эполетами — в основном какая-то чиновничья братия, и парочка грузных бородатых господ явно купеческого вида. Слева — небольшой эффектно подсвеченный подиум с роялем и алым бархатным задником. В свете софитов испуганно замерла певичка — симпатичная брюнетка в шёлковом платье со смелым декольте.

Орлова я увидел сразу — он сидел за одним из столиков в центральной части зала, возле самого окна. К моему удивлению, не один, а в компании молодого офицера при полном параде и пары симпатичных барышень. Девицы при моём появлении театрально охнули, прикрывая рты ладошками, и тут же зашушукались между собой. Сам Орлов, сидевший во главе стола, спиной к окну, замер, не сводя с меня взгляда.

Я зашагал напрямую к нему, и в воцарившейся тишине звуки моих шагов раздавались отчётливо и громко, с неторопливой мрачной неотвратимостью. Грязные сапоги оставляли следы на алых ковровых дорожках и натёртом до блеска паркете.

— Феликс, дружище! — раскинув руки, воскликнул я на весь зал, подходя к столику. — Ну что же ты не дождался меня к ужину? А ну-ка, дамы, давайте немного потеснимся…

Подхватив свободный стул рядом с соседним столиком, я уселся прямо напротив Орлова, расслабленно откинувшись на резную спинку и устроив руки на подлокотниках. Да тут прямо не стулья, а настоящие троны. Барышень не пришлось просить второй раз — они торопливо подвинулись, испуганно таращась на меня круглыми, как плошки, глазами.

— Уф, я голоден, как зверь! — пожаловался я и, цапнув куриную ножку из чужой тарелки, принялся её глодать, не сводя взгляда с Орлова.

— Это что, кровь? — ахнула одна из девиц — тёмненькая, с круто завитыми локонами, обрамляющими лицо.

— А, это? Это не моя, — небрежно отмахнулся я, окинув себя взглядом. — По большей части.

Воцарившееся за столом неловкое напряжённое молчание меня нисколько не тяготило. Наоборот, я наслаждался эффектом, наблюдая за Орловым. Тот сидел с прямой спиной, положив обе руки на стол — в дорогом светлом костюме-тройке, с безупречным пробором, золотистые напомаженные волосы блестят в свете ламп. Глаза так и горят от едва сдерживаемого гнева, вздувшиеся желваки закаменели под кожей.

Сидящий справ от него офицер — примерно того же возраста, но похоже, существенно ниже рангом и к тому же не нефилим — обескураженно крутил головой, глядя то на меня, то на собеседника, и похоже, совершенно не знал, как реагировать.

— Ну, ты что язык проглотил, Феликс? — насмешливо спросил я, обглодав ножку и бросив кость обратно в тарелку. Дотянулся до бутылки вина и пустого бокала. Плеснул себе немного, не забыв перед этим подлить обеим барышням. Те смущенно переглянулись, замершие, как кролики перед удавом. — Может, представишь меня своим друзьям?

Орлов натянуто усмехнулся и наконец разомкнул сжатые в полоску губы.

— Что ж… Перед вами князь Богдан Василевский. Мой… недавний знакомый. Однако наши отцы в своё время были очень дружны.

— Вот как? Кхм… — пискнул офицер неожиданно тонким голосом, дав петуха, и смущенно кашлянул в кулак.

— А я вас, кажется, узнала! — вдруг оживилась тёмненькая. — Про вас же в газетах писали! Вы какое-то чудовище убили, которое пробралось аж в университет.

— Да-да! — подхватила вторая дурёха — блондинка с модной нынче короткой причёской, украшенной искусственным цветком. — А я думаю — отчего мне ваше лицо так знакомо. Просто смутило, что вы… в таком виде.

— О, не обращайте внимания! — сказал я, делая глоток вина. Весьма, кстати, недурного. — Просто какая-то падла разбомбила мой дом, пока я был в отъезде.

— Боже правый! — ахнула брюнетка. — И кто это сделал?

— А правда, — ядовито усмехнувшись, я подмигнул Орлову. — И кто же это мог сделать, а?

— Ты слишком много себе позволяешь! — не выдержав, рявкнул он и долбанул кулаком по столу так, что одна из тарелок брякнулась на пол. — Кто тебя сюда вообще пустил? Охрана! Охрана!

Я расхохотался.

— Нефилим зовёт на помощь каких-то увальней с дубинками? Жалкое зрелище! Ты думаешь, они тебя спасут?

Орлов побледнел, потом покраснел, потом и вовсе пошёл какими-то пятнами.

— Господа, мне кажется, всем стоит успокоиться… — неуверенно пробормотал его приятель. — Что, собственно…

— Помолчи. Сейчас серьёзные люди говорят, — небрежно заткнул я его. — А ты, Феликс… Помнишь ведь, на чём закончился наш прошлый разговор?

— Собираешься снова сыпать нелепыми обвинениями и угрожать мне? — презрительно кривился блондин, но видно было, что он нервничает, и только присутствие других людей мешает ему, как в прошлый раз, спасаться бегством.

— Нет. Собираюсь исполнить свою угрозу.

— Пфф! Блеф! Не будешь же ты прямо здесь, на виду у всех…

— А почему нет? Даже услугу тебе окажу. Как говорят, на миру и смерть красна.

Аура Орлова взвилась столбом, разворачиваясь так, что далеко вышла за пределы физического тела. Я уже готовился перехватить его Аспект — на случай, если он снова решит упорхнуть. Но Феликс не взлетел.

Он ударил.

Вышло что-то вроде беззвучного взрыва, но с вполне ощутимой ударной волной. Орлов хлестнул прямо перед собой стихией воздуха, не особо заботясь о том, что, атакуя меня, может зацепить и барышень. К тому же со страху, а может, в ярости не рассчитал сил, и влил в этот удар изрядную долю запасов эдры.

Всю снедь со стола буквально сдуло, обеих девиц опрокинуло вместе со стульями, на соседних столах тоже, будто задранные юбки, взметнулись скатерти, со звоном и грохотом повалилась посуда. Досталось даже бедняге официанту, шедшему с полным подносом в нескольких метрах позади меня — его сшибло с ног, а всё, что он нёс, праздничным фейерверком разлетелось по залу, забрызгав ошметками добрую половину посетителей.

От грохота бьющейся посуды и визга испуганных женщин зазвенело в ушах. Остальные посетители тоже переполошились, позади меня громыхнули распахнувшиеся двери, донёсся топот чьих-то ног. Местные вышибалы? Или уже полиция?

Лишь я, не шевелясь, продолжал восседать посреди этого хаоса — за мгновение до атаки я успел выставить перед собой щит из эдры. Он разбился под натиском, но большую часть удара поглотил — меня лишь немного сдвинуло назад вместе со стулом да запачкало слетевшей со стола едой.

Орлов же, вскочив со своего места, так и замер, вытянув в мою сторону обе руки с напряженно скрюченными, как у птицы, пальцами, и тяжело дышал — будто не воздухом ударил, а метнул в меня тяжеленную глыбу.

— Что-то слабенько, Феликс, — покачал я головой, небрежно стряхивая с груди расплющенное кремовое пирожное. — Смотри, как надо.