Чтение онлайн

— Другой возможности не представится. Ты сам знаешь.

— Меня больше пугает, что у нас только одна попытка. Маски будут сорваны. Кацпер узнает, кто все это время сливал информацию, и я больше никогда не буду так близок к его горлу. Если у нас не получится, город сотрясет череда расследований и последующие за ними репрессии. Кровь польется рекой. Ты отдаешь себе в этом отчет?

Я утвердительно кивнул.

Любой, даже самый идеально продуманный план, коим наш уродец конечно же не являлся, может иметь подводные камни. Предугадать все невозможно. Но я уповал на силу, ловкость, собранность и подготовленность участников миссии. Ну и на удачу. Эта леди в последнее время мне благосклонно скалилась.

— Если ни у кого нет возражений, — вдруг заговорил Каэль, торопясь утвердить впопыхах сколоченную операцию, — то Олмэн может отправляться в Роттэр. Мы будем ждать информацию по вновь прибывшим кораблям.

Советник поджал губу, но приказ принял и почтительно поклонился. Я ликовал. Дело сдвинулось с мертвой точки. Осталось не облажаться, исполнить договоренность и с новым войском захватить Авалар.

За днем тянулся день. Я пропадал на полигоне, обучая средневековых воинов держать винтовку в руках. Надо признать, занятие непростое. Долго привыкали к самому виду оружия, а потом и к результату его использования. Согласен, в голове сложно укладывается, так что старался относиться к чужим страхам и неуверенности терпимее. Но при обучении, во главе угла должна стоять дисциплина. Поэтому никто не пропускал тренировки. Отлучались только на обед и потели на полигоне до самых сумерек. Не обошлось и без теории. Заострял внимание на технике безопасности, ощущая себя при этом старым, занудным ОБЖшником. Но лучше нудить, чем оставить десятки здоровенных парней без рук или ног (в лучшем случае).

Когда бойцы пусть и на троечку, зато твердую, стали выполнять манипуляции с огнестрельным, в королевство пришло долгожданное письмо. Через несколько дней в порт Роттэра должны прибыть два товарных судна.

В путь мы выдвинулись в тот же день. Пропустим их и когда в следующий раз на горизонте мелькнут торговцы — не известно. Скорые сборы, скупое прощание. Алариэль решила остаться. Она открывала порталы и партиями перекидывала бойцов в Аваллон. Сил уходило много, ведунья почти перестала быть похожей на себя. Похудела и осунулась, но продолжала упорно отказываться от отдыха. Перед тем, как покинуть город, девушка всучила мне какую-то магическую штуковину. Сказала, что когда я с этим артефактом попаду внутрь крепости, то в волшебном барьере, из-за которого Эли не могла переместиться прямо в покои Кацпера, образуется брешь. Зачем она ей, я уточнять не стал. На споры времени не оставалось, а потому мы оседлали коней и отправились в путь.

Вон они, прихвостни Кацпера. Гляди, как алчно гогочут, — шептал рыжебородый, плотно прижимаясь к пригорку. — Успели.

— Еще бы, столько коней загнали…, - прошипел Аголон по правую руку от меня.

— Ну что, готовы?

— Давно кулаки чешутся, — пробубнил Бруни громче остальных. Птицы вспорхнули от грохота его голоса и на нас обернулась стража. Прошарила «слепым» взглядом по густым кустам и отвернулась.

— Задолбал басить. Нам еще скелеты надевать, — возмутился Эйвар, отползая назад по-пластунски.

Мы последовали за ним, ретируясь в коленно-локтевой позе.

— Меня до чертиков пугает эта штуковина. Может, я того… без нее? Берсерк же все-таки. Справлюсь и без…

— Отставить разговорчики! Приступить к облачению в боевое обмундирование! — скомандовал я, щелкнув ремнями на груди.

Сколько бы мы ни тренировались, а пальцы от волнения все равно подрагивали. Хорошо, что костюмы запоминают параметры хозяина и не требуют повторной калибровки. Синхронизация с машиной заняла меньше минуты. Спичка бы не успела прогореть, за время в которое по нашим спинам и рукам расползлись металлические путы.

Размяв скованные суставы на локтях и коленях, мы твердым шагом направились по извилистой дорожке, уводящей к реке. Порт слабо напоминал что-то подобное из моего времени. Скорее сиротливая пристань с ветхим складом, деревянным помостом и двумя десятками рабочих. Странно даже, что столь небольшие торговые корабли охраняются стражами Сухопалого. Ничего стоящего и уж тем более сверх ценного на палубе я не заметил. Матросы разгружали мешки с зерном и пшеничной мукой, которую несложно получить и в этом поясе. Быть может, Кацпер решил занять поля чем-то более полезным. Чем-то, на его взгляд, стоящим.

Впрочем, слишком долго рассуждать о целесообразности такой торговли времени не было. Наше появление приметили почти сразу. Рабочие подняли шум, стражи выкрикивали предупреждения, а матросы… матросы пытались экстренно отчалить от пристани. Убирали помосты, поднимали паруса.

— Не дайте им отплыть! — крикнул в спину, набирающим скорость друзьям.

Эйвар достиг корабля первым. Тараном раскидал моряков, дрожащими руками развязывающих узлы. Некоторые из них с громким всплеском погрузились в темные воды, некоторые бросились наутек.

Я приближался к стражам, отчего-то не сбежавшим с девичьим воплем при виде нас. Неужели не впечатлились?

Странно… очень.

Пока пытался избавиться от попытки анализа, казалось бы, выигрышной ситуации, мои друзья за шкирку раскидали стражей. Убить их, разумеется, цели не было. Кто-то ведь должен вернуться и доложить о вопиющем нападении.

Но что-то меня все время тормозило. Все шло слишком гладко, слишком наигранно что ли. И эти корабельщики, дожидавшиеся нас, и воистину смелые воины, не оказавшие почти никакого сопротивления. Разнорабочие, столпившиеся у склада и с любопытством разглядывающие нас.

Если бы я оказался на их месте, то бежал бы впереди паровоза, сверкая пятками. А они стоят… ухмыляются?

Догадка стрелой пронзила от макушки до кончиков пальцев. Перед глазами белыми вспышками взорвалась реальность. Но прежде, чем я успел что-либо предпринять, в нас полетел град отравленных дротиков.

Схватившись за висок, в который назойливым москитом впилось ядовитое острие, я с досадой промычал: «Что, опять?». Только получилось нечленораздельно, слово подражательно. Знакомое онемение языка лишило дара речи. Сопротивление организма к яду позволило дольше остальных держать равновесие, но привлекать к себе лишнее внимание мне не хотелось. Поэтому я, как и все, рухнул на пыльную землю лицом вниз. Перед полным погружением в бездну, в голове пойманным мотыльком билась только одна мысль: как? Как они узнали? Нас предали.

На мою голову опрокинули ушат ледяной воды. От неожиданности и перепада температур у меня перехватило дыхание и сердце заколотилось быстрее. Раскрыл пошире рот и вытянул губы трубочкой, чтобы сделать шумный вдох. Несмотря на рефлекторные манипуляции вместе с кислородом в горло попало немного воды, и я закашлялся.

Капли с волос заливали глаза и приходилось чаще моргать, смахивая лишнюю влагу. Темно. Из маленького окошка струится рассеянный свет. Недалеко от меня возвышается фигура мужчины. Мне известно кто это. Схожая ситуация уже приключалась со мной, только теперь надежда на благоприятный исход еле теплилась в груди.