Чтение онлайн

В этот момент на дальнем краю поляны зашевелились кусты, а следом появилась человеческая фигура. Это был воин в полном доспехе с обнажённым мечом. Ярослав и Татень медленно поднялись, развернувшись к нежданному гостю.

Следом за первым воином на поляну ступили ещё трое, затем ещё четверо.

— Вот мы вас и догнали, — наконец произнёс тот, что выступил первым. — Весь день гнались. Думали, обманул нас старый пень. Но нет. Вот уж потеха нам будет.

— А мы думали, коли оставили нас в селе, так без боя останемся, — добавил другой воин.

У Ярослава после этих слов всё совсем упало. На них смотрели не как на противников, а как на два трупа. И не мудрено.

Ведь на поляне против них выступило девять воинов. Против такой силы вдвоём особо не поспоришь, какими бы навыками они не обладали. И надеяться на удачу, которая когда-то спасла его, теперь точно не приходится.

Из леса вдруг выбежал Жужель, но так и застыл. Затем выгнул спину и гулко зарычал.

— Беги, — закричал Татень, выступая вперёд. — Я их задержу. А ты, — он посмотрел на волкулака, — головой за Ярика отвечаешь.

Ярослав подивился, как к ним так быстро и незаметно подобрались, но что тут голову ломать — это их земля, они тут каждую тропку ведают.

Прыгать в седло и убегать верхами, времени не было — коней успели стреножить, пока до них добежишь, пока распутаешь — пять раз убьют

— Чего стоишь, дурень? В лес, быстро! — скомандовал Татень, выхватывая меч из ножен.

Старый воин отходил, прикрывая собой молодого ратника. Вон, один из воинов Врабия выпустил стрелу, но Татень умудрился отбить ее клинком.

Ярослав не стал обнажать свое оружие — он-то стрелу не сумеет сбить, навыка нет, но послушно попятился. А куда Жужель девался? Вроде, только что здесь был. Был — и нет его. Ладно, оборотню, на четырех лапах удирать легче, а в звериной шкуре в лесу укрыться проще, нежели в человеческой.

Принимать бой вдвоем, против десятка опытных воинов, может только безумец. Когда пять человек на рыло — это перебор. Ярослав даже в схватке с уличными хулиганами не хотел бы так драться. Один на один, против двоих — еще куда ни шло. А пятеро на одного? Нет, многовато.

С пятерыми станет драться только сумасшедший. Ну, еще какой-нибудь наемник из Средних веков. Да и то — не сам наемник, а автор коммерческих изданий о непобедимом воине Артаксе, что заставляет своего героя воевать там, где воевать не стоит. А нормальный воин, если у врага численное преимущество, храбро отступает! Ярослав понимал, что сейчас очень важно уйти с открытого места, где они со стариком всего лишь мишени для стрел. А если и рукопашный бой, то десяток их окружит со всех сторон, и шустро проткнет клинками. А в лесу какой-никакой шанс. И окружить труднее, да и численный перевес противнику реализовать сложнее.

Зайдя за деревья, которые помешают целиться лучникам, Татень опять скомандовал:

— Бежим, что есть мочи!

Оба дружинника, и молодой, и старый, развернулись и припустили, что есть сил.

Бежать мешала и трава, и кусты, и ветви деревьев, да и дорога под ногами не слишком подходящая для бега. Но, коли жить захочешь, так ещё и не так забегаешь!

Вот так вот, и бежали, пыхтели. А Татень очень скоро стал сдавать. Правильно, у него и возраст, и вес лишний. Да и давно старик не тренировался в беге по пересеченной местности. Для его возраста выдержать ту дистанцию что они преодолели — это уже очень неплохо. Ну да, Татень не пьет, и не курит. Легкие чистые, без никотина. Плохо, что тренируется мало, но это уже общая беда. Здешние дружинники привыкли на коней ориентироваться, нет бы, на свои ноги, как римские легионеры.

Вот, старик прислонился лбом к сосне, и пробормотал, хватая открытым ртом воздух:

— Все, парень, беги один. Я больше не выдержу. Лучше я здесь бой приму, а ты беги. Задержу, насколько можно.

Ярослав, хотя и не успел особо устать, но тоже остановился. Переведя дух, сказал:

— Если бы тут какой-нибудь проход был, по которому я смог бы уйти, так и на самом деле — встал бы ты, аки скала, прикрыл бы мою спину своей грудью. А так, без толку ты погибнешь. Так что, бери ноги в руки и побежали.

Ярослав потянул старого воина за руку, а тот, верно, слегка отдохнув, кивнул, выдохнул и побежал. Бежали вровень, а Соколов с улыбкой сказал:

— Ты мне свой меч обещал в наследство оставить. Если ты на месте останешься, тебя убьют, так и меч кому-то из врабиевских дружинников перейдёт.

Татень бежал, экономя дыхание. Верно, второе дыхание пришло. Молодец, старый! Но хвалить его пока рано. Надо его еще немного подначить, а потом можно недолго и отдохнуть.

— Давай-давай, шевели копытами, — покрикивал Ярослав на ратника. — Телишься, словно медведь в берлоге.

— Ах ты засранец! Да я щас твои уши оторву, да к сосне прибью! — взревел Татень, рванув вперед. Не то спасаясь от погони, не то желая надрать уши молокососу.

Пробежали еще с километр, может чуть больше. Кажется, старый ратник опять стал выдыхаться? Но ведь и в погоне живые люди.

— Стой! — принял командование на себя Ярослав. Прислушавшись к какому-то шуму, сказал: — Отдыхаем пару минут.

Татень, как был, повалился наземь, а Ярослав прислушался. А сзади донеслись какие-то крики, визги. А еще чей-то голос — словно бы ранили кого. А еще — не той лай, не то волчий рык. Наверняка волкудлак кого-то цапнул. Хорошо бы, если бы не одного. А еще лучше — если бы сам под чужой меч не попал.

— Похоже, там наш Жужель дает копоти, — хмыкнул Ярослав.

— Чего дает? — не понял Татень. Махнув рукой — мол, опять парень непонятное говорит, сказал: — Броню скидывай! Легче бежать будет.

И впрямь — чего это они, как дураки, по лесу в панцирях бегают? Кожа, обшитая железками да костяными пластинами — это не железная кольчуга, но все равно, весит изрядно. В бою с превосходящими силами доспехи всё равно не спасут, а удирать лучше налегке.

Слегка отдохнув, скинув панцири — даже прятать не стали, оба ратника побежали дальше.