Чтение онлайн

— А где уверенность, что не придут другие? — вертя в руках нож, размышлял Бриг. — Ты же сам видел следы. Они не принадлежали людям. Но собрать пирамиду из голов, насколько я знаю, животным не под силу. Я имею в виду обычных лесных тварей.

— Без толку говорим, — не желая продолжать спор, сказал Маркус. — Придут, тогда и будем думать, как быть. Или кто-то хочет повернуть обратно? — он обвел взглядом спутников.

— Мы не пройдем обратно, — сказал Вивьен. — Мы все это знаем. Глупо оглядываться. Если дорога и есть, то вперед.

— Вперед за Берганом? — хмыкнула Мили.

Путники поежились, обеспокоенно оглядываясь. Лес, плотно обступающий дорогу, показался им еще более негостеприимным, чем речной берег прошлой ночью, когда на него выползали утопленники. Но тогда врага было видно. Теперь же — после лицезрения последствий кровавой бойни, чувство неопределенности способствовало рождению всевозможных химер. Оно крепко переплелось с ожиданием надвигающейся беды и потому исподволь подтачивало уверенность в собственных силах.

Между тем, тракт начал заметно подниматься вверх. Все чаще стали попадаться поросшие мхом валуны, разбросанные в беспорядке тут и там. Лошади попытались сбавить темп, однако путники им этого не позволили.

— Какое хорошее место для засады, — в полголоса произнес Бриг, с подозрением рассматривая очередной большой камень.

— Что б тебе пусто было! — недобро зыркнула на него Мили. — Накликай еще.

— День же, солнце, — огрызнулся метатель, — совсем все со страха с ума посходили?

Будто в ответ на его слова где-то за спиной послышался долгий протяжный стон — заунывный и тягучий, будто грешная душа кричит из самой Преисподней.

— День, говоришь? — нервно сглотнула Мили.

— Может, волк? — прислушиваясь, предположил Бриг.

— Аха, волк — тот самый, что порезвился несколько миль назад?

Бриг решил за лучшее промолчать. Встречаться с той зверюгой он не хотел.

Некоторое время ехали в полном молчании. Странное дело, но только теперь, закончив споры, путники обратили внимание на то, что лес вокруг них будто бы вымер. Тишина, разрываемая лишь стуком копыт, вползла под сень зеленых гигантов и поселилась там, с ухмылкой глядя на обескураженных искателей сокровищ.

Вивьен с надеждой взглянул в небо. Он знал, что природа иногда замирает перед бурей — гаснут звуки, животные хоронятся в норы. Однако сейчас ничего похожего не предвиделось. Небеса стояли высокие и чистые, почти без единого облачка.

Внезапно стон повторился. Но в этот раз он звучал гораздо ближе и отчетливее. В нем чувствовалась непреодолимая многовековая скорбь по всему, что еще не распалось прахом, а смеет цепляться за хлипкие остовы бытия.

Мили переменилась в лице. До того вполне спокойная, она в миг побледнела и осунулась, будто десяток лет разом свалился ей на плечи.

— Боги, позвольте мне ошибиться, — прошептала девушка, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Нам надо убираться отсюда, как можно скорее!

— Куда? — Маркус смотрел на нее с непониманием.

— Вперед, вперед! — Мили уже кричала, голос ее чуть не срывался на визг. — И так быстро, как только можем!

Понукаемые выкриками своих наездников, лошади сорвались в галоп. Деревья замелькали по сторонам, сливаясь в сплошную черно-зеленую стену. Бешеная скачка по извилистой дороге сулила множество неприятностей. Низко свесившаяся ветка, незамеченный камень или канава — все это и многое другое запросто могло сыграть роковую роль в инициированном Мили отчаянном бегстве. Девушка боялась признаться себе, что снова начинает терять контроль. Ее все больше и больше охватывала паника. Чародейка кляла себя, на чем свет стоит, что сразу не свела воедино ощущение слежки Вивьена и услышанный недавно стон — тот, еще далекий. Стоило им побежать сразу — шанс на спасение, пусть призрачный, но был. А теперь надежда испарилась вовсе. Случилось это в тот самый миг, когда девушка поняла, кто издает замогильный стон. Но и теперь, со все нарастающим в глазах ужасом оборачиваясь назад, она не решилась поделиться своим знанием с остальными. Лучше от него им все равно не станет, в то время как неведение иногда может оказаться благом.

Но блага не вышло…

На одном из, казалось бы, совершенно прямых участков тракта лошади внезапно заволновались и почти остановились, наотрез отказавшись двигаться дальше. Они мотали головами, обеспокоенно ржали и выбивали каменную крошку из разбросанного вокруг щебня.

— Да что с ними случилось?! — стараясь не вывалиться из седла, выкрикнул Бриг. Даже во время драки с утопленниками животные вели себя спокойнее. Теперь же они походили на загнанных в угол мышей. Но при всем при этом никаких углов или тупиков не было — свободная дорога, как и прежде окаймленная плотным строем величественных деревьев. Впереди виднелась вырастающая прямо из леса небольшая растрескавшаяся скала. Она, по всей видимости, и стала прародительницей всех встреченных ниже валунов.

Между тем лошади окончательно сошли с ума. Мили, не в силах больше удерживаться в седле, выпустила поводья и кубарем скатилась наземь, больно ударившись плечом. Вскоре ее примеру последовали Бриг и Вивьен. Маркус держался дольше всех, но и он сдался. Животные, с которых уже слетала пена, метались из стороны в сторону, оглашая лес громким ржанием. Потом, наконец, выбрав направление, они рванули в сторону древней скалы, за которой и скрылись, поднимая клубы пыли.

— И стоило с ума сходить! — выкрикнул им вслед Бриг. — Все равно же туда ехали!

— Нам нельзя останавливаться, — почти простонала Мили. Девушка держалась за плечо, при этом то и дело морщилась от боли.

— Ну что стоим?! — тут же скомандовал Маркус. — Значит, теперь пешком! Благо, налегке!

В этот момент из-за скалы вновь послышалось конское ржание. На этот раз отчаянное, наполненное смертным ужасом. Больше того, теперь к нему примешивалось странное рычание — громкое и пронзительное.

— Что там происходит? — вслушиваясь в сумбурные звуки, спросил Бриг, ни к кому конкретно не обращаясь. Его руки непроизвольно потянулись за ножами.

Путники остановились и замерли. Шум длился совсем недолго и вскоре стих окончательно.

— Сдается мне, что нет там больше наших лошадок, — задумчиво изрек Маркус. — Мили, ты как считаешь? Кто это там так нехорошо рычал?

Девушка отступила на шаг назад. Ее губы превратились в две тонкие линии.

— Смотрите, — раздался голос Вивьена. Алхимик указывал в сторону скалы, рядом с которой маячила пара каких-то существ.

— Волки что ли? — предположил Бриг и тут же осекся. Однако Маркус уже подтверждал рождающиеся опасения.