Чтение онлайн

— Спасибо тебе за то, что пришел, — поднялся со своего места магистр, чтобы проводить его до двери. — Ты не представляешь, как сильно порадовал нас с Карой.

— Мне тоже было приятно познакомиться с тобой. Мое отношение к магистрам, благодаря тебе, стало немного лучше.

Поймав на улице извозчика, Дарий всю дорогу размышлял о полученных от Уриха сведениях. Он не просто так выспрашивал информацию. Парень пытался наметить общее направление беседы с императором. Понятно, что Виктус зубами вцепится в него и ни за что не пожелает предоставлять ему свободу маневра, но и у Дария есть, что противопоставить напору монарха. Он только надеялся, что имеющихся мыслей и предложений ему хватит для беседы, пусть не на равных, но с достаточно уверенной позиции.

— Сдать оружие, — приказал капитан дворцовой стражи, ознакомившийся со свитком-приглашением.

— Ты получишь мои клинки только убив меня, — оскалился в лицо вояки громовой волк, демонстрируя острые клыки. — Вот только убить меня тебе силенок не хватит.

Мастер храма Дилая повернул запястья так, чтобы было видно тускло светящиеся храмовые метки. Капитан несколько мгновений созерцал засиявшие тусклым свечением запястья молодого волка, судорожно сглотнул и попятился.

— Прошу прощения за досадное недоразумение, — склонился перед Дарием неизвестно откуда вынырнувший чопорный лакей в зеленой ливрее. — Император ждет тебя, прошу за мной, мастер.

Дарий, под ошарашенными взглядами стражи загнал унал в ножны. Никто из присутствовавших здесь людей не понял, когда он достал клинок. Поднявшись по длинной и очень широкой лестнице, они несколько минут петляли по дворцовым коридорам, буквально утопавшим в роскоши. Пушистые ковры на полу, расшитые золотом гобелены на стенах, картины, статуи. Когда-то Дарий бы руку сам себе готов был откусить за шанс попасть сюда. Сейчас же его взгляд безучастно скользил по предметам роскоши и искусства, лишь краем сознания отмечая мастерство, с которым выполнен тот или иной экспонат. Как сильно он изменился.

В помещении, куда его, в итоге, привели, стоял только большой вытянутый в длину стол с неким подобием трона на противоположном его конце. На троне восседал грузный мужчина лет шестидесяти на вид с острым и умным взглядом. По обеим сторонам на креслах более скромного вида восседали глава Тайной Канцелярии с каким-то хмурым типом, маячившим за его спиной, ректор Академии Сил Ксонис, одетый в ослепительно белый костюм с высоким стойкой-воротником. Напротив ректора сидел Верховный жрец Дилая, с живым интересом изучавший представшего перед высшим советом громового волка.

— Да будут боги к тебе благосклонны, мой император, — склонил голову в поклоне уважения Дарий.

— Твой ли император? — задумчиво произнес Виктус, не отрывая взгляда от стоявшего перед ним молодого оборотня. — Последнее время меня терзают сомнения насчет твоего отношения к Палару.

— Никто не может назвать меня предателем, мой император. Я старался всегда действовать в интересах страны, в которой родился. Но последние время меня терзают сомнения насчет отношения империи ко мне и моим близким.

Император бросил быстрый пронзительный взгляд на невозмутимого Ксониса, подтвердив тем самым догадки Дария относительно того, чья была идея добиться от него лояльности путем банального шантажа.

— Я не стану извиняться, мастер. Ты обладаешь достаточно острым умом, чтобы понять наши мотивы. И раз ты здесь, значит, сумел прийти к правильным выводам.

— Сумел, — не стал отпираться тот.

— Тогда поясни, почему ты не желаешь помочь Палару в войне с колдунами?

— Потому что это тупик, — спокойно посмотрел в глаза монарха громовой волк. — Ввязавшись в войну, наша страна проиграет.

— Поясни-ка, — посмотрел на него глава Тайной Канцелярии.

— Наступление у Ыстри — отвлекающий маневр.

— От пирамиды, — кивнул император. — Я должен поблагодарить тебя. Мы уже давно потеряли всякую связь со своими шпионами в ханстве. Направляемые в дальнейшем разведчики также пропадали. Хотелось бы знать, как эти сведения попали к тебе в руки…

Громовой волк покачал головой.

— Нет. Не от пирамиды, мой император. От Севера. Я уверен, что тебе готовят удар с тыла. Не удивлюсь, если беженцев, которые передали мне запись происходящего на пирамиде, вполне специально «не заметили».

— У нас с княжествами абсолютно добрососедские отношения, — не согласился ректор. — Ведется активная торговля. Наши купцы регулярно курсируют между княжествами и Паларом. Будь там какое-то шевеление — мы бы давно знали.

— Шпионы регулярно докладывают обстановку в княжествах, — поддержал ректора Славий. — Север спокоен.

— Вот как? — иронично взглянул на них громовой волк. — И в логове темных колдунов, обустроенном в бывшем замке князя князей, тоже все спокойно? Да и чего шуметь мирным селекторам, выращивающим армию ледяных драконов? Такая мелочь — неуничтожимая тварь. Одного такого дракона хватило на Теснин. И на всех мастеров храма, я уверен, его тоже бы хватило. Я направлял доклад. Уверен, что тот кусок моих воспоминаний вы все смотрели.

— С чего ты взял? — изменился в лице ректор. Кажется, для него это явилось неожиданностью.

— С того, что ледяная волчица поила драконьей кровью теснинских детей. И тех, кто выжил, забрала с собой.

— Волчица на драконе перелетела перевал, направившись в Ларанское ханство, — снова не согласился глава Тайной Канцелярии.

— Тем не менее, она доставила детей в замок князя князей.

— Откуда ты это все знаешь, — постучал пальцами по столешнице император, выдавая тем самым, что начал нервничать.

— Я знаю, — твердо заявил оборотень, не отводя взгляда от Виктуса.

— Пожалуй, здесь я должен согласиться с мастером Дарием, — прозвучал хрипловатый голос Первожреца, до того момента не вмешивавшегося в беседу. — Его друг, Ольд, говорил о проведенном ритуале крови перед стычкой у Белого перевала. Полагаю, в этом кроется одна из причин, по которым мастер стремится в северные княжества. Среди унесенных Ночной Хозяйкой детей был младший брат Ольда, Ефан.

— Я обещал его спасти, — кивнул Дарий на слова Первожреца. — Но при этом ничто не помешает мне основательно почистить север от темных. Уверен, что там я гораздо нужнее, чем на войне, в которой никто не сражается. Темные тянут время. Мы себе этого позволить не можем.