Чтение онлайн

— Маги… — Дарий задумчиво постучал пальцами по деревянному подлокотнику кресла, в котором сидел. — Что-то мне подсказывает, что из этой истории с Ольдом торчат скорее их уши, чем императора. Точнее, уши ректора. Что-то ему нужно от громовых волков. Вот только что? История с моей матерью — ее загоняли тогда едва ни всем составом магов империи. Отец, которого они обманом забрали в застенки Академии. Наш род включили в списки нечисти. Поголовно всех, не только павших. Попытка перехватить меня сразу после первого превращения, регулярные попытки вплести в какие-то внутренние дела империи с их непосредственным участием. Когда появилась моя мать в Теснине, почему-то против нее послали не магов, а жрецов. Причем мастеров всем составом. Не на убой ли? Ведь жрецы — единственные, кто удерживает магов в узде. Почему магистры отстранились? Что-то с ними не так. Скорее, не с ними, а с ректором. Я это чувствую.

— Ох, мастер, словно мне своих проблем не хватает, теперь еще о магах думать, — проворчал глава охотников. — Рядом с тобой находиться опаснее, чем при императорском дворе. Сплошные интриги.

— Просто не забывайте оглядываться. Вас втянут в войну. Уже втянули. Боюсь, как бы помощь магов, на которую вы будете рассчитывать, не начала периодически запаздывать. Они не раз уже поднимались против императоров. Как бы не попробовали воспользоваться ситуацией и избавиться от власти Виктуса.

— Под носом у армии темных? — не поверил Ольд.

— Иногда излишние амбиции ослепляют, — качнул головой громовой волк. — Будем надеяться, что это всего лишь беспочвенные подозрения.

В дверь постучали, разрушая опустившуюся на помещение задумчивую тишину.

— Командир, там от магов посланник, — втиснулась в приоткрытую дверь курчавая голова все того же мальчишки.

— Зови, — кивнул Дарий и поежился, поймав на себе тяжелый оценивающий взгляд главного охотника. Ох, не так он прост, как себя выставляет.

В кабинет вошел подтянутый мужчина в зеленой ливрее. Цвет императорского дома. Безошибочно определив громового волка, он чеканным шагом подошел к нему, чинно поклонился и протянул два увешанных печатями свитка. Дарий принял свитки и сломал печать на первом. Это был приказ о помиловании.

— Чем же ты так заинтересовал императора, что он подписал помилование практически сразу после твоего требования? — присвистнул Кинаш.

— Ты не очень много знаешь о громовых волках, не так ли? — усмехнулся тот в ответ.

— Только то, что указано в справочнике нечисти.

— Нечисть магического типа высшего уровня опасности, — процитировал наизусть запомнивший справочник за время сидения в карцере Ольд. — Оборотень, обладает способностью к управлению погодой и некоторой магией, в том числе ментальной. При встрече — немедленно отступить и связаться с магами. Там еще перечисление внешних признаков…

— Просто прелесть, — хмыкнул Дарий, распечатывая второй свиток. — А вот и ожидаемые неприятности от императора. Приглашение на аудиенцию в три часа пополудни. Отказ равнозначен оскорблению. Монарх предоставил мне право сделать свой ход. Передай, что я приду, — посмотрел он наожидающего ответа лакея. Тот кивнул, с достоинством поклонился и покинул кабинет.

— Меня, полагаю, не звали? — заерзал Ольд.

— Нет, друг. Тебя я сейчас проведу до портальной арки. Хватит с тебя приключений. Мира меня прибьет, если ты умудришься здесь еще во что-то влипнуть.

— Ты меня за дитя малое-то не держи. Без тебя понимаю, что лишним буду. Расскажешь потом?

— Расскажу, куда денусь.

Через полчаса они покинули административный корпус штаба гильдии. Кинаш взялся проводить экзотического гостя до выхода с территории, во избежание различных недопониманий с охотниками, прекрасно знавшими справочник нечисти. Проходя мимо полигона, Дарий внезапно остановился. Он уже слышал этот запах. Раньше ему было не до того, но сейчас…

— Что там? — указал он на длинное приземистое здание без окон, от которого буквально шибало скверной.

— Загоны для тварей, — пояснил Ольд. — На них молодых обучают.

— Сам давно ли с полигона вышел? — насмешливо посмотрел на здоровяка командир, от чего сын кузнеца несколько смутился.

Дарий сменил направление и зашагал к заинтересовавшему его зданию. Внутри было темно. Тусклый свет чадящих факелов едва освещал смутные силуэты, копошившиеся в крепких охитовых клетках. Хотя громовому волку темнота совершенно не мешала. Стоило ему переступить порог, как нечисть и нежить с визгом бросилась кто куда. Одни старательно жались к дальним от светлого оборотня стенкам своих узилищ, другие, напротив, теряя всякий разум, бросались на прутья, пытаясь достать его зубами, клешнями, когтями или щупальцами.

— Чего это они? — изумился глава охотников, последовавший за ним вместе с Ольдом.

— Меня чуют, — коротко бросил Дарий, выискивая взглядом нужный загон.

Чуткий нос вел его вглубь зверинца, от скверны уже начинала кружиться голова. Разнообразные монстры сменились разумными проклятыми. Вампиры, мавки, наяды… всех не перечесть. Вскоре начались ряды с оборотнями. Сейчас они все были в человеческих обликах. Измазанные в грязи обнаженные человеческие фигурки смотрели на него с неприкрытым страхом и ненавистью, старательно отползая от источавшего свет визитера. Возле одной из клеток он остановился, решительно выдернул засов и ступил внутрь, стараясь не думать, на что наступает. Ольд, сообразивший, что к чему, стал с любопытством наблюдать за происходящим. Кинаш непонимающе переводил взгляд с громового волка на здоровяка, но решил не вмешиваться.

Такой же обнаженный и грязный, как и остальные, молодой на вид ларанец с тихим подвыванием забился в угол и закрыл голову руками.

— Нет, пожалуйста, жрец, нет! — причитал он, старательно забиваясь в угол. — Не подходи, не подходи, мне больно, больно, жрец. Слишком ярко.

— Я не жрец, — присел на корточки возле узника парень. — Ты из стаи Огана?

Для громового волка было совершенно естественно отличить члена из одной стаи от члена другой. Это способность, живущая в крови всякого волка.

— Ты знаешь вожака? — не прекращая мелко трястись и стучать зубами, спросил оборотень. — Ты убил его?

— Нет, не убивал. Хотя мы с ним, действительно, знакомы. Как ты оказался так далеко от перевала?

— Ночная хозяйка. Она подчинила стаю. Нас погнали на погранзаставы. Мы ничего не могли поделать. Мне там выпустили кишки, подрубили спину, но я выжил. Когда регенерация завершилась, и я очнулся, то был уже здесь… Ты убьешь меня? Убьешь?

— Нет. Скажи, парень, какую боль ты готов вытерпеть ради очищения? На что готов, чтобы избавиться от проклятия?