Чтение онлайн

Прямо-таки образчик благородства и толерантности, вот что значит приспичило. Я с трудом держала лицо, хотелось расхохотаться и сказать какую-нибудь колкость. Однако магистр снова погрустнел, ссутулился, широченные плечи повисли, будто на них нагрузили непомерно тяжёлую штангу. Жалко даже стало его, я нацепила примирительную улыбку:

— Я слушаю, хотя и сомневаюсь, что могу быть полезна.

Объяснения просителя казались отрепетированным выступлением на заседании благотворительного фонда. Вот, мол, уважаемые толстосумы, на вас одна надежда, иначе нам крышка, а вы всю жизнь будете корить себя за отказ. Не будь у меня опыта выслушивания телевизионных роликов о больных детях, повелась бы. Но детишек мне было искренне жаль, а королевский родственник пока ничем не заслужил сочувствия.

— Прошу пояснить, — хмурилась я, — почему именно меня вы удостоили чести сопровождать вас?

Олеандр упорно отказывался сообщить цель путешествия в его родной мир, обещая сделать это, как только мы уйдём из академии.

— Объясняю, — он посопел, опустив глаза, поводил пальцем по столешнице, повторяя рисунок дерева, и заговорил: — Мне нужна женщина. Девушка. Всё равно. Не мне лично, простите, что так двусмысленно сформулировал. Вы не интересуете меня как женщина, то есть, тьфу… интересуете, но не сейчас, то есть… — он совершенно запутался. Поднял на меня испуганно округлившиеся глаза: — Милаина, вы не должны бояться меня. Обещаю и пальцем не трогать, и даже намёков не позволю, не то что…

— Я поняла, — надоел его бессвязный лепет: — Скажите толком, зачем вам нужна девушка, если не за этим.

— Миссию не может выполнить мужчина. Вот. Искать помощницу на Ландии бесполезно. Меня, знаете ли, недолюбливают в родном мире. Даже обязавшись никому не сообщать о моих планах, девушка не сумеет сохранить секрет, недоброжелатели так или иначе выпытают его.

— А здесь? В академии?

— Соотечественницы не подходят по той же причине, а другие девушки успели дать присягу и не смогут пройти через портал в чужой мир. Остаётесь вы, Милаина.

— Лишь потому, что не давала клятвы пристани?

— Не только поэтому, — магистр потянулся к моей руке, лежащей на столе, но я отдёрнула её. — Извините… хм… Поверьте, магистрантка Вэллар, я не позволю ни себе, ни кому-либо другому прикасаться к вам без вашего позволения. Могу дать магическую клятву, если пожелаете.

— Обязательно. Без этого никак, — усмехнулась я. — Не отвлекайтесь от сути. Почему вы обратились ко мне, если причина не только в присяге?

— Вы умны. Вы честны. Вы бесстрашны. Могу перечислять и другие ваши достоинства, хотя они не так важны в предстоящем деле.

Я чувствовала себя героиней басни. Вот-вот голова закружится от восхвалений, и я бездумно соглашусь на всё что угодно.

— Мне требуется время обдумать вашу просьбу.

— Зачем? — вспыхнул Олеандр. — Мы обернёмся за два дня. Чего тут думать?

— Так! — Я встала и дождалась, когда мужчина тоже поднимется. — Не задерживаю. Надеюсь, до завтра ваше дело потерпит?

— До завтра вполне, — распрямляясь, ответил магистр. — Что вы собираетесь обдумывать?

— Какую взять плату. Вы же не рассчитывали на бескорыстную помощь?

— Да-да! — обрадовано воскликнул Олеандр. — Всё что угодно! Всё что пожелаете.

Я ухмыльнулась. Обычно в таких случаях добавляют: в пределах разумного, или уточняют: всё, что в моих силах. Магистр, вероятно, не собирался мелочиться. А может быть, держал меня за лохушку.

Остаток дня пришлось посвятить подготовке. Прежде всего, я понеслась на пятый этаж к Алусту. До сих пор не случалось бывать у него, вошла, робко замерев у порога. Гостиная была меньше нашей, рассчитанной на двоих студентов. Стажёр смутился:

— Не ожидал, что придёшь. Извини за беспорядок.

— Я по делу!

Осмотрелась. Ничего особенного: комната как комната, было заметно, что посторонние сюда не заглядывают. На обитом бархатистой тканью диване лежали сложенные стопками вещи, их ждал, раскрыв пасть, средних размеров чемодан.

— Вот, — указал на него Алуст, — собираюсь в командировку.

— На Землю? — почему-то обрадовалась я.

Парень улыбнулся и посмотрел на меня печально, но не без хитринки:

— Это ещё не решено. Надеюсь, что довольно скоро меня утвердят наблюдателем в твоём мире, а пока я должен посетить Испол. Оттуда приходят противоречивые известия, отец отправляет разобраться на месте.

— Когда…

— Рано утром. Садись, пожалуйста, — он указал на кресло рядом с невысоким круглым столом, — сейчас чай организую.

— Нет. Спасибо. — Я обиженно покусала губу и всё-таки договорила начатую фразу: — Когда собирался сообщить мне о командировке?

— Как раз сейчас! — обезоруживающе улыбнулся Алуст. — Хотел собраться и сразу же пригласить тебя в оранжерею или в ресторан.

Я милостиво кивнула и сделала круг по комнате, ожидая, когда хозяин упакует чемодан. Говорить или не говорить? Наверняка Алусту не понравится затея Олеандра, но у меня появилась идея взаимовыгодного сотрудничества, от которой я не готова отказаться.

Задерживаться в гостях у стажёра не хотела, поэтому сразу же выложила свои замыслы и недоумения.

— Не отговаривай! — строго сказала, тыча в грудь Алуста указательным пальцем: — Это единственная возможность раздобыть запрещённые книги. У кого их искать, если не в королевском семействе?

— Зачем же ты пришла, если всё решила? — холодный тон и хмурый взгляд меня ранили, но я тряхнула волосами, прогоняя лишние эмоции:

— Не всё. Олеандр обещал дать магическую клятву. Поскольку доверять ему я не могу, мало ли что будет бормотать под этим соусом, прошу тебя найти для меня текст самой действенной клятвы.

— Это можно, — сказал Алуст, шагнул к дивану и вытащил из-под декоративной подушки тоненькую книжицу в глянцевой обложке.

Я успела рассмотреть название: «Магические клятвы, применяемые в повседневной жизни». Упс.

— Ты как будто готовился, — я с подозрением прищурилась, уж не подсматривает ли за мной ректорский сынок?

— Читал недавно, забыл в библиотеку вернуть.

— Зачем, если не секрет?

— Не секрет, — хмыкнул Алуст, — подыскивал для тебя что-нибудь вместо клятвы пристани. Увы, ничего подходящего здесь нет.