Чтение онлайн

Пузатая металлическая ёмкость аж с четырьмя краниками, стоявшая в центре, была горячей — просто лучилась теплом. Казим, как гостеприимный хозяин, наполнил чашки золотистым отваром, одну подал мне, вторую придвинул к себе. Я уловила яркий аромат бергамота. Вдохнула с удовольствием. Хотелось закрыть глаза и представить, что сижу на своей кухне. Увы… Следующий вопрос развеял иллюзию:

— Они посещали Землю?

Я поторопилась занять рот кусочком похожего на пахлаву угощения и буркнула:

— Угу.

А что? Это чистая правда: все мои родственники и знакомые посетили Землю, больше того, родились там и не думают покидать.

Профессор пустился в рассуждения, мол, он понимает, что байки о других мирах могут быть чрезвычайно притягательны для юных созданий. У меня — то есть у Милаины — сложилось идеалистичное представление о Земле. К сожалению, оно далеко от реальности. Ничего примечательного в этом мире нет.

— А почему, собственно, вас заинтересовала именно эта персона? — Он показал глазами в сторону диско-шара.

Я чуть не подавилась. Мне и самой хотелось бы знать, почему это Милаина выбрала меня из восьми миллиардов жителей планеты. Я прожевала чересчур сладкую плюшку, вытерла губы салфеткой и смело посмотрела в глаза профессору:

— Она мне родня.

Лицо Казима вытянулось, он задвигал бровями, поглаживая бородку, и нечленораздельно промычал что-то. Стало неловко. Я испытывала уважение к нему, как к преподавателю — можно сказать, коллеге — и как к человеку тоже. При этом вынуждена щедро развешивать лапшу на уши. А ведь помощь профессора очень бы мне пригодилась. Я продолжала рассчитывать на неё, хотя и осознала свою ошибку: в просмотровой занимались совсем не тем, на что я надеялась.

— Как такое могло случиться? Сталкерам запрещено вступать в связь с аборигенами. Кто мог так дерзко попрать… — Казим запнулся, спохватившись, и сменил гневный тон на вкрадчивый: — Расскажи мне, дитя, что ты знаешь об этом?

«Дитя» здорово меня задело, я вспыхнула:

— Вы намерены допрос учинять? — встала, резко отодвинув тяжёлое кресло. — Как насчёт адвоката? Или омбудсмена? В академии права несовершеннолетних не защищают?

Я почти сразу спохватилась: что несу? Какие омбудсмены? Какие права несовершеннолетних? Забыла, где нахожусь?

Однако в точку попала, по лицу Казима скользнуло сожаление, она встал, приложил руку к груди и склонил голову:

— Простите, адептка Вэллар, забылся. Уж очень меня возмутила история вашей родственницы. Обещаю не придавать это огласке. В конце концов, преступлениями занимаются компетентные люди, а не мы, учёные и преподаватели.

Я поклонилась в ответ:

— Ничего страшного, профессор. Будем считать инцидент исчерпанным.

— А вы умеете за себя постоять! — широкая улыбке вернула Казиму добродушный вид. Ответа он не ждал, да и что тут ответишь. Повторно выразив уважение поклоном, пригласил меня к выходу и заговорил: — Угадали, я не собирался выпытывать семейные тайны. Хотел предложить участие в научном проекте. Уверен, что ваше истинное призвание — большая наука. Не отвечайте! Подумайте. Обсудим подробности, когда вы определитесь с тем, каким видите своё будущее.

Отсрочка меня порадовала. Я не могла решать за Милаину. Пусть возвращается в своё тело, тогда и определяется с будущим. Я не сомневалась, что у этой девчонки таланта и упорства хватит на десятерых.

Расстались мы с профессором вполне дружественно. Я поблагодарила его за всё, от провожатых отказалась, заверив, что прекрасно найду дорогу. По коридору плелась в задумчивости и едва не натолкнулась на Алуста. Он подпирал стенку, но заметив меня, отделился от неё и пошёл рядом.

— Ты всё это время здесь торчал? — удивилась я. — Заняться нечем?

— Ну что? Зачем тебя приглашали в просмотровую?

— Мультики показывали, — недовольным голосом пошутила я. Печальный взгляд спутника несколько меня смягчил, решила признаться: — Казим приглашает заниматься наукой. Дал время подумать.

— Врёшь! — парень преградил мне дорогу. — Женщинам такое не предлагают!

Мой положительный настрой слетел как соломенная шляпка от порыва ветра. Я оттолкнула Алуста и повысила голос:

— А что предлагают? То, что магистр там в беседке? На большее девушкам нельзя рассчитывать?

Побежала к лифтовому холлу. Видеть Алуста не могу! Никого! Никого не хочу видеть! Верните меня на Землю!

Я закрылась в комнате. Пришлось придвинуть к двери тумбу, поскольку замков и щеколд предусмотрено не было. Паула, удивлённая стремительным движением мимо, постучала, спрашивая, не случилось ли чего, не собираются ли меня переселять наверх или, хуже того, отчислять из академии. Нарвавшись на грубость, подруга притихла. Ходьба туда-сюда успокоения не принесла. В конце концов, я устала метаться и приняла единственно правильное решение: надо валить отсюда, а для этого разобраться с порталом. Милаина смогла, значит, и у меня получится. Не глупее же я этой девицы!

Посещение просмотровой принесло не только огорчения. Пока я наблюдала за профессором, вроде как поняла смысл корявых значков в формулах. В качестве переменных использовались пространственные и временны?е координаты. Заново рассмотрев примеры, сопоставив уравнения с данными в описании популярных миров, я убедилась в правильности предположения. Теперь нужно научиться строить фигуры на основе этих систем. Да… жаль, что компа нет под рукой, я тут кучу времени провожусь.

В поисках подходящей бумаги порылась в тумбе, охранявшей дверь, обнаружила миллиметровку. Ну, хоть так. Спустя десять минут кропотливого труда система уравнений для первого примера была готова. Я аккуратно начертила оси координат и приготовилась проводить расчёты. На миг задумалась и… вауля! Графики стали появляться без моего участия. Ух, ты! Вот это сюрприз. Что твой компьютер. Оставалось лишь сравнить полученную картинку с приведённой в таблице. Совпало! Совпало до точки! Я так воодушевилась, что принялась скакать по комнате, не хуже тиктокеров, снимающих ролик для сети. Даже вспотела.

О чём это я? Остановилась, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Да! Главное — не сдаваться и верить в себя. Теперь ходила и обмахивалась листом миллиметровки, то и дело любуясь результатом. Итак, принцип ясен. Теперь мне нужно в библиотеку. Взялась за тумбу — тяжеленная… Как я её вообще придвинула сюда? На адреналине, похоже. С трудом, но справилась. Захватила книги на обмен, выглянула в нашу с Паулой гостиную. Пусто. Ах да, вторую смену приглашали на ужин, я так увлеклась, что пропустила это мимо ушей. Оно и к лучшему, поужинаю в числе последних, избегу неприятных встреч.