Чтение онлайн

Совершенно ясно, что мальчика бросили на съедение не просто так. Он последний представитель мужчин из рода первых правителей колонии. Кому-то из руководства не терпится побыстрее отправить эту семейку на тот свет. Нирав понимал их опасения. Это не секрет для семьи. По древнему закону старший мужчина рода мог в любой момент взять управление колонией на себя. Однако мать не раз убеждала совет, что, даже когда вырастет, Нирав не станет этого делать. Время единоличных правителей давно кануло прошлое. Похоже, ей не поверили.

Ну что же, это не причина сдаваться без боя. Пусть враги смотрят. Мальчик бросил быстрый взгляд по сторонам, пытаясь определить наиболее безопасные места, которые он мог использовать, уходя от атак хищника. Рыхлая песчаная почва — плохая опора для прыжков, но даже небольшое изменение положения добычи осложнит атаки подземной твари. Конечно, спастись ему это вряд ли поможет, но и просто так попадать в пасть хищнику Нирав не собирался.

Вдруг краем глаза он заметил какое-то движение у самой границы поляны. Небольшая растительность вокруг совершенно не закрывала обзора. Повернул голову, Ниран с удивлением увидел, как к нему бежит человек, на ходу превращающийся какое-то чудовище. В первый момент он подумал, что наставник по данным камеры наблюдения понял свою ошибку и бросился на помощь воспитаннику. Однако бот не висел над поляной, да и перевоплощение бегущего происходило слишком быстро даже для опытного метаморфа. Единственное, что пришло в голову мальчика, это мысль об отшельнике.

Изредка члены общины по разным причинам удалялись в джунгли, уходя от цивилизации. Никто не понимал, что толкает их на такой шаг, а сами они потом, если выживали и возвращались, ничего не объясняли. Не все из них приходили обратно. Опасные джунгли на первом материке — это не то место, где долго в одиночестве мог существовать человек, пусть и самый совершенный в этой галактике.

Отшельник быстрыми скачками приближался к Нираву. Однако подземная тварь тоже не скучала. Судя по вибрациям земли вот-вот голова зверюги попытается ухватить добычу. Ждать больше нельзя. Мальчик уже приготовился отпрыгнуть на выбранное место, но его движение опередил отшельник, вообще превратившийся в какого-то невиданного монстра. Последний его прыжок оказался очень длинным.

Непонятная сила при столкновении отбросила мальчика на значительное расстояние, а монстр прыгнул прямо в раскрытую огромную пасть червя, вынырнувшую из земли. Нирав покатился по траве, но быстро сгруппировался и вскочил на ноги. Вблизи должны находиться остальные головы хищника.

Мальчик никогда не видел и даже не предполагал, что поверхность земли может стать похожей на воду. По поляне ходили высокие волны, подбрасывая траву и низкорослый кустарник в воздух. Не было никакого сомнения, что под землёй идёт схватка. Резкие хаотичные выбросы почвы, под воздействием скрытой твари, показывали, что результат явно не в её пользу. Хотя Нирав совершенно не понимал, как можно сражаться с ядовитым гигантским червём изнутри, будучи проглоченным.

Наконец, земля разверзлась, и совсем не в том месте, где ожидал мальчик. На поверхность выскочил монстр, весь покрытый ядовитой синей слизью. Кристаллы памяти в библиотеке утверждали, что она мгновенно разъедает даже броню космических кораблей. Как отшельник ещё не растворился в ней, было совершенно непонятно.

Несколько резких движений и во все стороны полетели брызги этой дряни, мгновенно оставляя за собой полосы уничтоженной растительности и оплавленного песка. Впрочем, до мальчика они не достали.

Неожиданно монстр исчез, но на его месте возник человек в чешуйчатой броне. Настолько быстрых преобразований тела Нирав никогда не видел. Отшельник просто перетёк из одного состояния в другое. Ослушаться его властного жеста, показывающего в сторону края поляны, мальчик просто не мог. Отшельник задерживаться на открытом месте тоже не стал и вовремя.

Едва они оказались у зарослей, на поляне забили фонтаны ядовитой жидкости, пробившие себе путь из-под земли. Ещё некоторое время чёрное пространство, оставшееся после их воздействия, будет неподвластно даже этим диким смертельным джунглям, но потом рана на земле затянется. Жизнь снова завладеет свободной территорией.

Виктор спланировал бой заранее. Он уже встречался с похожей тварью во время своего странствия по джунглям. Не в её логове, конечно, но пару голов отрубить этому червяку пришлось. Он даже заинтересовался необычной зверюшкой и исследовал её, но издалека.

Сейчас обстановка была гораздо опаснее, правда, лишь для мальчика, а не для Виктора. Трудно спрогнозировать, откуда хлынет поток ядовитой крови поверженного подземного гиганта. Внутреннее давление в организме этого хищника, способного двигаться под землёй, было огромным. А раны, которые нанесёт ему Виктор, повредят внешнюю защитную оболочку.

Рубить головные отростки бессмысленно. Их слишком много. Конечно, защитить себя маг сумеет, а вот на помощь мальчику может и не успеть. Так что следовало добраться до центрального мозга, который расположен в самой середине змеевидного туловища. Лучший путь туда — через пасть чудовища. Потом потребуется миновать желудок, пробить несколько промежуточных органов и лишь после этого добраться до мозга.

Как ни странно, самым опасным местом являлась только пасть, снабжённая огромным количеством зубов, способных прогрызать камень. Это даже если не учитывать ядовитую слюну, за мгновение размягчающую что угодно до желеобразного состояния.

Выскочив из джунглей, Виктор длинными скачками понёсся к мальчику. Он помнил про наблюдение, поэтому изменялся с небольшой скоростью. Лишь на половине пути удалось силовых жгутом достать до камеры наблюдения, превратив её в мусор. Теперь появилась возможность действовать в полную силу.

Скорость изменения тела резко увеличилась. Кожа превратилась в непробиваемую броню, на которой появились небольшие наросты. В них пряталось основное оружие против хищника — своеобразные телескопические сабли. Миновав глотку одной из голов, можно выпустить их и изнутри разрезать тело червя. Инстинктивное сокращение мышц само пропихнёт Виктора в глубину организма зверя. А дальше, добраться до спрятанного мозга уже дело техники. Изнутри защита у этого монстра слабовата.

Наращенная оболочка тела Виктора препятствовала давлению, а ядовитая слизь не могла добраться до кожи. Силовые жгуты, обёрнутые вокруг, играли роль своеобразного скафандра. Тварь уже собиралась проглотить мальчика, когда Виктор толчком отправил его в относительно безопасное место, где не было подземных голов хищника. Сам он вполне удачно провалился в пасть зверя, продолжив путешествие по его внутренностям.

Исход схватки был предрешён заранее. Разделав хищника изнутри, Виктор выскочил на поляну, используя в качестве прохода одну из голов, расположенную поближе к поверхности. Наросты с саблями на коже мгновенно исчезли. Тело прикрыла чешуйчатая броня, которая позволяла легко скользить по организму червяка. С поляны следовало побыстрее убираться. Скоро внутреннее давление выбросит наверх фонтаны опасной крови.