Чтение онлайн

— Мама, ты что?! — в зеркале отразилось мамино лицо, по которому текли слёзы. Я резко обернулась и обняла её за плечи.

— Ты безумно похожа на отца, — всхлипнула она.

— Так, мамочка слишком прониклась моментом?! — возмущённо воскликнул мастер по макияжу. Подлетел, аккуратно вытер слёзы и кисточкой развеял в воздухе над маминым лицом магипудру. Та легла лёгкими крупинками, мгновенно скрыв следы мокрых дорожек на щеках.

— Леди Перье, рано плакать! Ещё только помолвка, не свадьба же, — наставительно произнёс Жиль-Марк, который занимался нашим макияжем.

Мама была права. По сравнению с отцом Адриан Верлен казался самым очаровательным человеком на свете. Лорд Дориан выглядел застывшим как скульптура. Ледяные серые глаза смотрели так пренебрежительно, что вежливые слова, которые он произнёс, абсолютно не сочетались с выражением его лица.

— Добро пожаловать в семью, дорогая Калерия.

Склонилась в реверансе, демонстрируя почтение, которое девушка обязана испытывать к будущему свёкру. На самом деле, я испытывала страх, даже ужас. Казалось, серые глаза видят насквозь, меня и все мои мысли, все секреты. Дед, стоявший рядом с лордом Верленом, приветствовал едва ощутимым касанием лба губами. Злится. Мать простит скорее.

— Деточка, как я рада познакомиться с тобой! — мать Адриана оказалась голубоглазой блондинкой. Ростом леди Верлен уступала даже моей матери, поэтому обнимая худенькую маленькую леди, я ощутила себя дискомфортно. По выражению лица леди Верлен было очевидно, что она просто жаждет поболтать со мной, но официант в белоснежных перчатках уже разнёс шампанское в высоких бокалах.

— Граф Фьери, — обратился Адриан к дедушке, — с вашего позволения я хотел бы вручить Калерии браслет рода Верлен.

— Большая честь для нас, — ответил дедушка.

Жених защёлкнул браслет на моём запястье, а лорд Верлен-старший поднял бокал и произнёс:

— Выпьем за соединение двух древнейших чистокровных родов Магитерры. Пусть наши потомки живут и процветают во славу антропийской расы.

— Во славу! — поддержали лорда собравшиеся и синхронно отпили из бокалов.

— Лорд Верлен, когда же будет назначен день свадьбы? — спросила мама, а я чуть не поперхнулась шампанским.

— Мы думали назначить свадьбу на первый же месяц после выпуска Калерии из Академии! — прощебетала леди Верлен. Пришла очередь Катерины Перье поперхнуться шампанским.

— Простите… Вы хотите ждать, пока она закончит Академию?!

— Могу вас заверить, леди Перье, что я обладаю безграничным запасом терпения, — с лёгкой улыбкой ответил Адриан.

— Не сомневаюсь, Адриан, но…

— Катерина, — перебил дед маму. — Мы обсудили с Дорианом этот вопрос и решили, что нет ничего плохого в том, чтобы будущая герцогиня, или даже императрица получила образование. Обзавелась полезными связями, к тому же у Калерии это неплохо выходит, как я понял.

Голос дедушки звучал язвительно.

— Раз уж она попала в центр всеобщего внимания, ходят видит Единый, мы никогда не стремились к этому, следует извлечь пользу из этой ситуации.

— Золотые слова, граф, — лорд Верлен отсалютовал моему деду бокалом и отпил половину. Мама смотрела встревоженно, казалось, она нервничает с каждым мгновением всё больше. — Что ж… перед ужином неплохо бы обсудить дела, не так ли?

Дедушка согласно кивнул, Адриан легко коснулся моего лба губами, и мужчины удалились в кабинет герцога Севера. Видимо, женщин посвящать в дела в этой семье не принято. Я осталась наедине с мамой и будущей свекровью.

— Как жаль, что Адриан просил нас поторопиться с помолвкой, — прощебетала леди Верлен, усаживаясь в изящное резное кресло. — Брат и сёстры Адриана не успели отменить свои планы.

Я потупила взгляд. Догадываюсь, из-за чего спешил Адриан. Боялся, что непостоянная невеста снова передумает.

— Ну ничего-ничего, я так рада, Калерия, что ты всё же оценила моего мальчика по достоинству. Уж ваша свадьба пройдёт с гораздо большим размахом, чем это скромное мероприятие.

Леди Верлен печально вздохнула, окидывая взглядом просторную гостиную, которая свободно могла бы свободно вместить человек тридцать.

— Моя дочь оценила лорда Адриана с первого взгляда, дорогая София, — ответила мама, которая уже успела устроиться в соседнем с леди Верлен кресле. Я тоже заняла место рядом с дамами, но молчала. — Она отзывалась о нём исключительно положительно, но вы же знаете, что Калерия выросла в изоляции от общества. Девочка просто была ошеломлена тем количеством молодых людей, среди которых оказалась. Коварный принц Бъярны воспользовался её дружеским расположением и втянул в эту дурацкую историю с двумя помолвками.

— Да-да, я всё понимаю, — закивала леди Верлен. — Адриан мне ещё пару месяцев назад сказал, что Калерия не отдаёт никакого предпочтению этому оборотню. Знаете, Катерина, я терпеть не могу всех этих нелюдей. Жестокие, безнравственные, хитрые существа. Им совершенно нельзя доверять!

— Совершенно с вами согласна, София!

Да уж, леди Верлен умудрилась затронуть тему, которая вызвала у моей мамочки самый живой отклик. Зато женщины так увлеклись обсуждением недостатков других рас Магитерры, что совершенно забыли обо мне до самого ужина.

— Ещё немного — и Император встанет на нашу сторону, — произнёс лорд Верлен, едва мужчины вошли в кабинет и закрыли за собой дверь.

— С чего такие выводы, Дориан? — нахмурился граф Фьери.

— Наилам очень встревожен тем, как упорно семейство Кетро пытается усадить мальчишку на трон, — ответил герцог, разливая виски по пузатым бокалам.

— С чего ему тревожится? — непонимающе спросил граф. — Разве это не в интересах всех Правящих? Создать прецедент передачи трона отпрыску предыдущего Правителя.