Чтение онлайн

— Хлоя, ты рвешь мою душу на куски. — Лукас измученно улыбнулся. — Ты ведь и сама все поняла.

— И все-таки я хочу, чтобы это озвучил ты. — Я сделала несколько шагов к дивану, не сводя напряженного взгляда с мага. — Ну?

— Я договорился с Гердой, — негромко признался Лукас. — Она согласилась сыграть роль приманки. Но… Я сомневаюсь, что демон клюнет. Даже если Герда наденет твое платье, чтобы пахнуть тобою. У этих тварей слишком хороший нюх.

— И когда ты собирался попросить меня об этой услуге? — холодно поинтересовалась я. — Сразу перед ритуалом?

— Если честно, я вообще не хочу втягивать тебя в это дело. — Лукас посмотрел на меня, и только сейчас я заметила черные круги усталости под его глазами. Бедняга, а я ведь и забыла, что он не спал этой ночью, выполняя роль верного сторожевого пса и охраняя мой покой. А маг вздохнул и продолжил: — Хлоя, я справлюсь без тебя. Полагаю, у меня получится при помощи заклятий придать Герде сходство с тобой. Твои вещи завершат образ. Демон наверняка почувствует неладное — эти твари очень подозрительны — но не устоит перед соблазном проверить. Наверное.

— Наверное, — повторила я. — То есть ты не уверен.

— Как можно быть в чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с порождением Альтиса? — риторически вопросил Лукас. — Но это единственный план, который может сработать. Нужна приманка, и нужен круг. Без этого я демона не поймаю, а если и поймаю — то не удержу.

Я недовольно цокнула языком. Приманка и круг. Вроде бы все логично, но почему тогда такое чувство, что в западню завлекают именно меня? Сначала Лукас подробно разжевал мне план, затем сделал жирный намек, что без моего участия его задумка, скорее всего, провалится, а следовательно, Анна погибнет, и в финале благородно сказал, что справится и без меня. Естественно, после этого я должна с возмущением отвергнуть его предложение остаться в стороне и с радостью ринуться в эту авантюру.

Беда была лишь в том, что я почему-то сомневалась в искренности намерений Лукаса. Некстати вспомнилась история с убийством его жены. А правда ли в той трагедии повинен Оливер? Ведь очень удобно всю ответственность за случившееся возложить на брата, чью душу якобы пожрал демон. Что, если дело обстояло совсем иначе? Кто даст гарантии, что несчастная супруга Лукаса погибла не от рук своего мужа? Как-никак, они действительно сильно поругались перед ссорой, и Лукас сам признал, что откупился от следствия. Не получится ли, что я добровольно войду в круг — и маг убьет меня, завершив то, что начал много лет назад мой отец? Как признался мой собеседник, демоны чрезвычайно убедительны в своем красноречии. Кто поклянется, что слуга Альтиса уже не склонил его на свою сторону?

Ох, как много вопросов! Я устало покачала головой. Я могу придумать еще сотни оправданий для себя, почему не надо участвовать в ритуале. Однако факты остаются фактами. Нет никаких гарантий того, что Лукас не обманывает меня. И в то же время у меня нет и доказательств его вины. Получается, в конечном результате все упирается в вопрос доверия. Главный итог моих рассуждений: на какой риск я готова пойти, чтобы спасти сестру? По-моему, ответ очевиден. Я сделаю все от меня зависящее. Пусть Лукас и является тем самым темным магом, помогающим демону. Но если сейчас я отойду в сторону и из-за моего малодушия и трусости с Анной что-нибудь случится — я себе этого никогда не прощу!

Лукас не торопил с принятием решения, хотя наверняка догадывался, какие сомнения меня терзали. По выражению его лица было невозможно понять, о чем он думает.

— В кругу буду стоять я, — наконец с тяжким вздохом произнесла я. — Не стоит рисковать. Если демон почувствует обман, то план сорвется, а второй попытки у нас просто не будет.

— Но это очень опасно! — запротестовал Лукас. Странно, но его голос прозвучал на редкость искренне, словно он действительно не хотел, чтобы я принимала участие в ритуале. — Хлоя, я не позволю тебе так рисковать!

— Ты прекрасно знаешь, что у нас нет иного выхода. — Я пожала плечами. — Тем более у него моя сестра. Я не могу оставаться в стороне, когда ей грозит гибель.

Я думала, Лукас согласится с радостью, однако он еще неполную минуту молчал и просто смотрел на меня. Затем отвел взгляд и тихо сказал:

— Я никогда себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится.

— Тогда сделай так, чтобы все завершилось благополучно, — с нервозной улыбкой предложила я.

Лукас негромко хмыкнул и потянулся за книгой, собираясь продолжить изучение записей моей прабабушки. Я еще пару мгновений исподволь изучала его сосредоточенный вид, затем присоединилась к этому занятию, вновь заняв кресло. Н-да, убить демона считается очень сложным и крайне опасным делом, помочь в котором может только эффект внезапности. Но мы ведь не ищем легких путей. Поэтому наша задача будет завлечь слугу Альтиса в ловушку и попытаться изгнать чудовище из тела, которое долгие годы служило ему пристанищем. Настоящее безумие!

Герда вернулась ближе к полудню и сразу же занялась приготовлением обеда. Она ходила мимо гостиной чуть ли не на цыпочках, изо всех сил стараясь не мешать нашему чтению. Один раз я столкнулась с ней, когда выходила на кухню за графином сока. Герда отпрянула от меня так поспешно, словно испугалась, что я могу ударить ее. Ее глаза были опухшими и красными, что явственно доказывало — она опять плакала. Мне стало жалко несчастную. Она очень переживала из-за похищения Анны и считала себя единственной виновницей случившегося.

— Не переживайте, — попыталась я неловко утешить Герду. — Я уверена, все обойдется.

— Я должна была остановить его. — Герда всхлипнула и отвернулась от меня, но я заметила, как она тыльной стороной ладони украдкой утерла слезы. — Хотя бы попытаться!

— Как? — со скепсисом вопросила я. — Как именно вы могли бы это сделать? Демон просто уничтожил бы вас, если бы вы встали на его пути. Размазал одним пальцем.

— А вы полагаете, это был демон? — с удивлением переспросила Герда.

— Так считает Лукас. — Я пожала плечами.

— Но слуга Альтиса не вошел бы без разрешения хозяина дома, — робко заметила женщина, вытирая руки о передник.

— Ну, Лукас полагает, что некогда моя прабабушка дала такое разрешение демону. — Я нахмурилась, не понимая, почему Герде надо объяснять настолько элементарные вещи. Да, вчера она не слышала нашего с Лукасом разговора, поскольку после нападения была в столь плачевном состоянии, что мне пришлось чуть ли не насильно напоить ее успокаивающим отваром и уложить в кровать. Но Лукас мог бы переговорить с ней утром, когда я еще спала. Почему он этого не сделал? Ведь наверняка прекрасно видел, как сильно Герда переживает по поводу похищения.