Чтение онлайн

Заходить домой к Чарли Бенджамин отказался.

–  Не хочу я вам мешать. Наверно, поедете в больницу?

С порога Чарли попал в объятия заплаканной Мейзи.

–  Ах, Чарли, что за несчастье!
– ахала она.
– Тебе ведь Бенджи уже рассказал?

–  Да-да.
– Чарли вырвался на свободу.
– Дяде лучше? Говорить он может?

–  Вчера еще не мог, - всхлипнула Мейзи.
– Он весь в бинтах, у него, кажется, сотрясение мозга и ребра поломаны. Бедный, бедный Патон!

–  А кто был за рулем, выяснили?

–  Увы, нет. Этот негодяй сбил его и укатил, - мрачно сказала Мейзи.
– Правда, двое очевидцев там было, но они не успели записать номер машины, так быстро она скрылась.

В кухне мама накрывала на стол.

–  К дяде мы поедем попозже, - сказала она, чмокнув сына в щеку.
– Ты с нами, Чарли?

–  Спрашиваешь!
– горячо откликнулся мальчик.

После обеда они вызвали такси и поехали в больницу, которая оказалась громадным зданием, так что пришлось долго тыкаться туда-сюда в поисках нужной палаты. Еще с порога они увидели, что у одной из многочисленных коек сидят Эмма Толли и мисс Инглдью.

–  Меня так и тянет высказать этой особе все, что я о ней думаю!
– проворчала Мейзи.
– Все ее вина, она так ужасно обращалась с бедным Патоном!

Однако подробно огласить свое мнение Мейзи не пришлось: едва завидев новых посетителей, мисс Инглдью вскочила и дрожащим от слез голосом заговорила:

–  Простите меня! Мне безумно жаль, что все так обернулось! Это я виновата, только я! Ведь Патон направлялся ко мне в гости, и я… ах, зачем он так рисковал ради меня! Прямо не знаю, что теперь и делать!
– Она высморкалась в кружевной платочек.

Мама Чарли ласково обняла ее за плечи:

–  Не казните себя, Джулия, вы тут совершенно ни при чем. Просто Патон пытался провести небольшой эксперимент и… его постигла неудача. Конечно, кому-нибудь из нас следовало его сопровождать, а не отпускать самостоятельно, но он выскользнул из дому без нашего ведома.

Дядя Патон лежал укрытый одеялом до самого подбородка, с лицом белее бинтов, которыми была обмотана его голова. Глаза же его прикрывала темная тряпочная маска вроде очков - видимо, от яркого света.

–  Он без сознания?
– робко спросил Чарли.

–  Еще чего, - отозвался едва слышный голос дяди.

Чарли наклонился пониже:

–  Дядя, вы как? Вы ведь поправитесь?

–  Ну разумеется, мой мальчик.
– Голос дяди упал до шепота: - Чарли! Чарли, слушай внимательно, это сделала одна из них!

–  Кто?

–  Ну как кто, одна из моих любящих сестричек! Она была в парике, так что которая именно, я не знаю, я их всегда только по прическам и различал.

Обалдевший, Чарли плюхнулся прямо на край койки.

Мисс Инглдью засобиралась, но перед уходом вручила Чарли маленькую потрепанную книжечку.

–  Я нашла ее в канаве на том месте… там, где твой дядя попал под машину, - сказала она.
– Он просил меня отдать эту книгу тебе. Я ведь правильно вас поняла, Патон?

–  Верно, - еле слышным голосом откликнулся дядя.

–  До свидания, дорогой, поправляйтесь. Я загляну завтра.

Стоило мисс Инглдью отвернуться, как на лице у дяди возникла слабая, но несомненно торжествующая улыбка.

Прежде чем последовать за тетей, Эмма быстро наклонилась к Чарли и торопливо произнесла:

–  Чарли, ты не сердись, что я последнее время была такая… так нелюбезна. Но я хочу помочь.

–  А-а, - только и сказал Чарли.

–  И не только хочу, но и помогу!

–  Спасибо, - обрадовался мальчик.
– Тогда до понедельника!

Эмма тоже была из одаренных, и талант ее мог пригодиться.

Когда Эмма с тетей удалились, Мейзи принялась излагать дяде все новости, какие только могла припомнить, и домашние, и городские, и мирового масштаба. Чарли, не особенно слушая ее болтовню, рассматривал книжку. На коричневой обложке поблекшим золотом было вытиснено: «Гейри-адур». Он перелистал книгу, но внутри оказались столбцы слов на неизвестном Чарли языке.

Через некоторое время, насытившись новостями, дядя зевнул и сказал:

–  Я попросил маску из-за лампочек. Сказал, что мне свет в глаза бьет, но на самом деле просто не хочу неприятностей.

–  Да уж не надо, пожалуйста!
– Мейзи посмотрела на ряды ярких ламп.

–  Тогда всем спокойной ночи, - невнятно сказал дядя сквозь очередной зевок.

Мейзи с мамой поняли намек и встали, а Чарли, прежде чем распрощаться, нагнулся к дядиной койке и шепнул:

–  Книжка на иностранном языке!

–  Это валлийский* {* Валлийский язык - один из древнейших языков Англии. На нем говорили и до сих пор говорят в Уэльсе. В этом языке много гласных, и он очень напевный.}, - одними губами отозвался дядя.
– Пригодится тебе для разговора со Скорпио.

–  Почему?

Но дядя не ответил, просто попросил:

–  Береги ее.

Чарли вспомнил, что хотел посоветоваться с дядей насчет Генри, но как это сделать при нынешних обстоятельствах, решительно не знал. Тем более что пришла медсестра с подносом всевозможных таблеток и Чарли пришлось покинуть палату вслед за мамой и Мейзи.

Дома они обнаружили, что старуха Бон восседает на кухне и уминает пирог.

–  Вы даже не навестили Патона!
– прокурорским тоном пристыдила ее Мейзи.

–  У меня было много дел, - проворчала бабушка Бон.

–  Гризелда, да как же так можно! Он же ваш родной брат!
– Мейзи всплеснула руками и отвернулась в отвращении.
– У вас просто каменное сердце!

Старуха Бон пропустила ее слова мимо ушей и отрезала себе еще добрый кус пирога с вареньем. Но, не успев за него приняться, она заметила книжку, которую Чарли держал в руке.