Чтение онлайн

–  Его кто-то прячет!
– разорялся старик.
– Кто-то из этих негодных недорослей-волшебничков!

–  Все дети в это время были дома, не считая маленького Грифа, - раздался успокаивающий трубный голос, по которому Билли с содроганием признал надзирательницу.

–  Он мне нужен!
– настаивал разъяренный старик.
– Я хочу иметь эту вещь!

–  Успокойтесь, Иезекииль, - уговаривала надзирательница, - есть же другие способы избавиться от мальчишки, зачем все усложнять?

–  Чарли получил ту картину?

–  Получил, получил, не волнуйтесь, - заверила старика мадам Юбим.

–  Думаешь, он не выдержит искуса и полезет внутрь?
– коварно проскрипел Иезекииль.

–  Конечно полезет, ему не устоять. Только вот вытащит ли он оттуда кинжал, это еще вопрос.

–  Вытащит, никуда не денется. Любой нормальный мальчишка выберет кинжал - оружие, блестит.

–  Да, забыла сообщить, у нас некоторые сложности с Патоном, - произнесла надзирательница.
– Кажется, он знает больше, чем нужно.

–  Так разберитесь наконец с этим своим братцем!
– отрезал старик.
– Он знает слишком много. И читает слишком много.

Надзирательница издала неприятный смешок:

–  О да, он только и делает, что читает. Это-то его и погубит… когда-нибудь. Положитесь на нас.

К ее смеху присоединилось дребезжащее хихиканье старика. Билли решил, что сейчас самое время постучать.

–  Кто там?
– осведомился старик, все еще задыхаясь от смеха.

–  Билли Гриф.

–  А, тебя-то мне и надо, заходи, - пригласил мистер Иезекииль.

Билли, преисполненный приятных предвкушений, вошел в комнату. Он рассчитывал на заслуженную награду, но…

–  Негодяй!
– заорал старик, едва завидев его.
– Как ты посмел пнуть моего песика?!

–  Я хотел как лучше, - заблеял Билли.
– Я ловил мальчика из ниоткуда!

Иезекииль и слушать не стал:

–  Я спрашиваю, как ты осмелился обидеть Перси? А? Отвечай, паршивец!

–  Он не желал со мной разговаривать, - объяснил испуганный Билли. Кажется, награды не будет, но спросить все-таки надо.
– Сэр, а когда я увижусь со своими новыми родителями?

–  Никаких тебе родителей, - отрезал старик.
– Раз ты обидел пса, не видать тебе родителей как своих ушей. Все, разговор окончен, выметайся.

Билли ничего не оставалось, как повиноваться. В спину ему ударило презрительное фырканье надзирательницы: она терпеть не могла детей.

Такой кошмарной недели у Чарли в жизни еще не было.

Фиделио несколько дней не мог оправиться от Манфредова гипноза: он плелся за Чарли, как шаткая тень, бледный, заторможенный, не в силах разговаривать, и забывал то имя приятеля, то свое собственное, а об уроках уже и говорить не приходилось.

Каждый день Чарли пытался проникнуть в руины и терпел поражение, поскольку на входе неизменно торчал садовник, шугавший его прочь.

–  Пошел вон отсюда!
– кричал мистер Уидон.
– Запретная зона! Брысь, кому говорят!

По ночам отправиться на поиски Генри тоже не выходило - стоило Чарли сунуться за порог спальни, его перехватывала тетка Лукреция, почему-то всякий раз оказывавшаяся неподалеку. В конце концов Чарли сдался, но за Генри тревожился страшно. Куда его заперли? А вдруг он голодает? А вдруг он уже умер?! Еще сильнее Чарли забеспокоился, когда до него дошло, что беднягу Генри и искать-то никто не станет: у него же нет родителей, и вообще его в этом году и в этом месте быть не должно. Он, можно сказать, и не существует вовсе. Конечно, о нем знают кухарка и миссис Блур, но что они могут и кто, к примеру, станет слушать миссис Блур, которая собственной тени боится?

–  Да, все зависит от меня… - пробормотал себе под нос Чарли.

–  Что от тебя зависит?
– рассеянно спросил Фиделио, не отходивший от него ни на шаг.

Настал долгожданный пятничный вечер, и мальчики складывали сумки, собираясь домой.

–  Ого!
– вскинулся Чарли.
– Наконец-то ты спросил что-то осмысленное. Тебе лучше?

Фиделио кивнул:

–  Чары рассеиваются, но голова у меня все равно болит. Эх, как бы так устроить, чтобы Манфред испробовал этот гипноз на своей шкуре!

–  Ничего, когда-нибудь дождется, - подал голос Габриэль.

В спальню понуро вошел Билли Гриф, и Фиделио прошипел:

–  Это все он виноват, доносчик проклятый!

Но Чарли было жаль Билли, одинокого, маленького и какого-то затравленного.

–  Нечего его жалеть, - предупредил Фиделио.
– У этой гадюки еще полно яду.

Собравшись, мальчики победоносно промчались через холл, к массивным дубовым дверям, которые вели во внешний мир.

–  Ура, свобода!
– пел на бегу Габриэль.
– Дорогие хомячки, я уже в пути!

Вот и синий школьный автобус на площади! Чарли каждый раз казалось, что тащится он как черепаха: Филберт-стрит была одной из последних остановок на маршруте. А сегодня мальчику особенно не терпелось поскорее попасть домой, потому что надо было срочно спросить у дяди Патона совета насчет Генри. Положение-то безвыходное.

Выскочив из автобуса, Чарли увидел, что навстречу ему несутся Бенджи и Спринтер-Боб. По лицу приятеля Чарли сразу понял: что-то стряслось. Сердце у него упало.

–  Ну, говори!
– без предисловий сказал он запыхавшемуся Бенджи.

–  Ой, Чарли, такой ужас! Твой дядя попал под машину!
– выпалил тот.

–  Что?!
– Чарли уронил сумку прямо в лужу.
– Когда? Где? Как? Он…

–  Жив он, жив, - поспешно добавил Бенджи, переводя дух.
– Он… уф… в больнице. Попал под машину неподалеку от собора… Уф… Кто-то видел, как он переходил улицу, читая книгу, а из-за угла как вылетит автомобиль, и - бац!
– сбил мистера Патона и умчался, даже не притормозил, представляешь?

Чарли схватился за голову.

–  Только не это!
– взвыл он.
– Я боялся чего-нибудь подобного!