Чтение онлайн

У ворот спешным порядком выстраивались в две шеренги молодые люди в одинаковых красных камзолах. «Наверное, стражники» – подумала Ириша. Ворота распахнулись. Не утруждая себя переговорами, Саламандра влетела прямиком во двор.

И здесь кругом был камень, серый, потрескавшийся от времени: ровная площадка, окруженная галереей с одинаковыми колоннами. Бобик спрыгнул первым и понюхал воздух. Мурка все еще жалась к рукам девочки.

– Приехали, – сказала Ириша, обращаясь к сильфам в капюшоне. Но никто не ответил ей.

– Где же все? – встревожилась девочка. – Неужели мы растеряли наших друзей по дороге?

Серебряные колокольчики зазвенели у нее за спиной, девочка обернулась и увидела удивительно красивых людей, издалека они показались ей взрослыми, но когда подошли поближе, оказалось, совсем дети, чуть старше Ириши, ну, может не чуть, но все равно: мальчишки и девчонки в легких полупрозрачных одеяниях, и что удивительнее всего, они были крылаты.

– Раз, два, три, – начала считать Ириша, – не может быть! Их шестнадцать!

– Ириша, не волнуйся, мы здесь! – запели сильфы.

Ириша онемела от удивления. Она медленно поднялась с сиденья и скользнула по боку саламандры.

– Вы так выросли? – недоверчиво спросила она, разглядывая своих друзей. Несомненно, это были они, но как такое могло случиться?

– Это не мы выросли, – ответил один из сильфов, – это ты стала маленькой.

– Я?

– Ты, твоя саламандра и Бобик с Муркой.

– Но почему?

– Ты попросил Сильфидрион, и он выполнил твою просьбу.

– Так гораздо удобнее, – подтвердила девушка сильфийка.

– Я только подумала, – начала оправдываться Ириша. Но договорить ей не дали. Потому что во двор откуда-то снизу поднялись еще сильфы юноши, одетые в одинаковые короткие алые камзолы и узкие зеленые штаны, на боку у каждого красовалась шпага. Юноши выстроились в два ряда, образовав широкий проход к лестнице, и церемонно склонились перед гостями. Прибывшие с Иришей сильфы отвесили ответные поклоны. Ириша, чтоб не показаться невежливой тоже кивала головой направо и налево. Саламандру куда-то увели. Один из юношей выступил чуть вперед и произнес:

– Приветствуем вас во Дворце Отражений. Королева ждет! Он взмахнул рукой, приглашая пройти на лестницу. Ириша и ее друзья двинулись вперед. Вместо холодных плит камня Ириша чувствовала босыми ногами чуть шершавую теплую поверхность, как будто кто-то позаботился и застелил двор и лестницу огромным ковром без ворса.

«странно» – подумала девочка. Но странности на этом не кончились. Стоило ей и ее спутникам ступить на первую ступеньку, как лестница, внезапно, кончилась и вся компания непостижимым образом оказалась у высоких распахнутых дверей.

– Заходи, Ириша, – подбодрили ее сильфы, и девочка робко пошла вперед.

И вот тут-то Ириша действительно приглушенно ахнула. Они оказались в бескрайнем зале, пол, потолок и стены которого сверкали драгоценными камнями, подсвеченными сотнями или тысячами светильников. Зал был полон народа, причем, Ириша поняла, что большинство присутствующих – сильфы.

Множество серебристых и золотистых крылышек сверкало в воздухе. На фоне всего этого блеска и великолепия Ириша почувствовала себя замарашкой, она застеснялась своих босых ног и растрепанных волос. Поспешно запахнув на себе плащ, Ириша постаралась спрятаться за своих друзей.

Аккуратная Мурка быстро привела себя в порядок, умывшись собственной лапкой. Бобик выглядел героем. Не говоря уже о сильфах, прибывших с Иришей, они-то были неизменно прекрасны, словно не провели несколько часов в капюшоне плаща, не плутали в тумане, не дрались с дурфами, а все это время готовились к королевскому балу. Ну, может, самую малость примялись их чудесные одежды. В любом случае, они выглядели лучше Иришы, это уж точно.

В этот момент заиграла чудесная музыка, все присутствующие разом заговорили, задвигались, расступились, создавая проход. Ириша выглянула и увидела, как прямо навстречу ей шла тоненькая девочка в струящемся красном платье, ее длинные золотистые кудри развеваются, она улыбалась и смотрела прямо на Иришу.

– Королева, – чуть слышно сообщили ей на ухо.

Подбежав, красавица поздоровалась со своими соплеменникам, и обратилась уже к Ирише:

– Приветствую тебя, девочка, во Дворце Отражений. Я рада тебе и твоим друзьям. Что же ты прячешься?

Ириша вышла вперед и встала перед хозяйкой, опустив голову.

– Ты знаешь, кто я? – спросила девочка.

Ириша слегка кивнула:

– Ты – королева сильфов, – сказала она.

Девочка улыбнулась и протянула обе руки:

– Я рада тебе!

– Королева, – Ириша протянула шкатулку, – мы привезли Сильфидрион.

– Спасибо! – королева приняла шкатулку и поклонилась Ирише.

Потом она опустилась на корточки и немного шутливо обратилась к Бобку:

– Чем наградить тебя за верность и бесстрашие, доблестный пес?

Бобик смутился:

– Да чего уж, там… я и не сделал ничего…

Королева засмеялась и потрепала Бобика по загривку.

– А ты, добрая, мудрая кошка, чего хочешь ты? – спросила она у Мурки.

– Ваше величество, – кошка приосанилась, – с Вашего позволения, у меня все есть.

– Какое бескорыстие, – улыбнулась королева. – Но, на правах хозяйки я, все-таки, кое-что могу для вас сделать. Вы ведь очень устали… Всю ночь в лесу, Бобик сражался, как лев… Вам надо хоть немного отдохнуть и подкрепиться. К сожалению, сейчас я не могу отправить вас домой. – Она развела руками, – сами понимаете. Ворота Луны нарушены, Ворота Солнца не откроются, пока морок полностью не исчезнет. Есть еще Радуга, но… нужен дождь…

– Нет, нет, – поспешно перебила ее Ириша, – мы никуда не пойдем, мы решили остаться и помочь чем сможем.