Чтение онлайн

В промерзлой груде камней, Эртамхилоре, по издевательской усмешке судьбы до сих пор именующимся дворцом, запалили пять факелов. Один - для проводника, чтобы дорогие гости не заблудились. Еще два - для приемной залы, специально выбранного чертога поменьше, что бы хоть как-то его обогреть. А последняя пара - для воинов в соседней комнате, они отыграют свою роль, если долгожданные гости окажутся несговорчивыми.

В компании доверенного советника, навушника, некнязь Лик сидел за простецким столом и нервно молотил по нему костлявыми пальцами. На всякий случай правитель Сад-Вешта облачился в тесную кольчугу, выкрашенную чернильным соком радхомита. Темные волосы, словно обваленные в вулканическом пепле, были собраны в косу и закреплены брошью - оскалившейся мордой обсидиановой гадюки. Глаза Лика бегали, не зная, где остановить взгляд, на кинжале ли, висящем на поясе, на двери, что вот-вот откроется, или на мерном пламени факела.

Под плащом навушника, нечистого жреца Годзира, тоже прятался доспех, а в ножнах затаился кинжал. Но лицо старого советника, особенно на контрасте с некняжеским, хранило спокойствие. Годзир даже позевывал, тогда его обвисшие щеки подергивались волнами. Он разве что поеживался, но то от холода, а не страха. Два факела так и не обогрели малый чертог.

– Не переживайте вы так, мой господин. Ну, сами поразмыслите, если этот варвар обо всем доложит сафаршам, кто его послушает? Кто ж поверит вонючим кочевникам...

– Я все понимаю, но мне как-то не по себе. Мой старший братец тоже считал, что все контролирует.

– Ваш брат действовал открыто, за что и поплатился. А я ведь предупреждал, до самого последнего момента призывал отказаться от идиотской затеи. Войско уж выходило из ворот, а я все умолял его, чуть на колени не падал. Хорошо еще, что в итоге его лишь оскопили, а не повесили.

– Да уж, "лишь", - нервно усмехнулся Лик.
– Но, может, и так, троих детей заделать он, по крайней мере, успел. Ха-ха. Пусть и дочерей. Так что мог позволить себе понести такое наказание. А я не могу, Годзире.

– Вам только семнадцать, успеете еще заделать.

– Если ничего не отрежут.

– Не переживайте, это будет не наш бунт. И вы смелый человек, раз на такое решились. Вы достойный сын Сад-Вешта и своего отца.

Слуга ввел в чертог дорогого гостя, почему-то всего одного. Лысую голову и оголенную грудь покрывали грубые узоры, непонятные несведущим линии оттенков желтого и зеленого. Кочевники наносили их жесткими стеблями степных трав, а красителем служили порошки толченых цветов. Не обошлось и без традиционных ожерелий и браслетов из костей сапсана.

Лик и Годзир сдержали улыбки.

– Привет, некнязь!
– рявкнул грязный варвар.
– А тебя, старик, я не знаю.

Запахи лошади и кинзы наполнили чертог.

– Сад-Вешт приветствует тебя, достопочтенный всадник Колемрад. Я Годзир, навушник господина Лика. Мое имя должно тебе о чем-то говорить.

– Ах да, тот лакей, преклоненный прыщ, все твердил, что он от Годзира.

– И этот прыщ растолковал тебе наше предложение?
– спросил Лик.

– Он пытался. Так мямлил, что понял я с пятого раза.

– Ты согласен?

– Конечно. Глуп тот разгулящий, кто отказывается от попутного металла.

– Мы не сомневались в вашей разумности, - сказал Годзир.
– Но почему ты пришел один?

– Ахрад решил кинуть в таверне кости. Нечего ему тут делать. Он не повелевающий, у меня коней в два выгула более.

– Добро, - кивнул Годзир.
– Давай обсудим кое-какие детали.

– Чего обсуждать? Мы все разумели. Давай металл, мы все выправим, о чем договорено.

– Вы все получите, - заявил Лик.
– Но можете заработать больше, если перевыполните задачу. Как это сделать, мы и хотим рассказать.

– Валяй, некнязь.

– Вы соберете весь ваш табун и вторгнетесь в земли Сафарраша. Но пойдете не до границы пустыни Вей-Нарарум, как мы изначально договаривались, а далее, туда, где густо лежат сафаррашские селения. Будете грабить и убивать. Можете угонять рабов. Как хотите, на ваш вкус.

Колемрад сморщился:

– И у вас хватит металла? Награде должно быть уполной.

Годзир жестом показал господину, что ответит сам.

– Хватит. Ты видал горы вокруг Сад-Вешта?
– Навушник пронзительно глядел на варвара.
– Ты не представляешь, сколько там самоцветов. Держал ли ты когда-нибудь в руках нашу монету, черный скол?
– Годзир получил утвердительный ответ, но, конечно же, этот табунщик врет, желает показаться выше, чем он есть.
– Так вот, значит, ты имел удовольствие наблюдать на обратной стороне монеты корону Сад-Вешта, корону моего господина.

– Узревал такое. Занятная железяка.

– Если вы хотя бы пол-лета будете терзать земли Сафарраша, получите самоцветов в десять раз более, чем на этой короне.

– И это, не считая награбленного, - уточнил Лик.
– Знаешь, как с древнеиширийского переводится "Сад-Вешт"? Не знаешь? "Святой Камень".

– Мы погуляем сафаррашской землей целое лето!

– Вы прекрасно все разумели, - сказал Годзир.
– Жгите дома, рушьте мельницы, травите воду в колодцах. Единственное, прошу, не трогайте храмы нечистых.

– Храмы ваших братьев не будем осквернять. Если все уплатите уполно.

– Четыреста тысяч черных сколов - тридцать пять сундуков морионовых монет уже ждут вас. Кроме того, серебро. Потянет тысяч на двести. Еще дадим вам зерна на полтора лета. Знаю, неурожай в ваших степях, оно вам пригодится.

Колемрад рыкнул и, не попрощавшись, вышел.

– Как думаешь, сколько они продержатся?
– спросил Лик.

– Месяца три. Возможно, четыре. Вряд ли больше. Понятия о тактике, о маневрах им неведомы, рано или поздно попадут в ловушку. Даже вдвое меньшее сафаррашское войско справится с этим сбродом.

– Даже четыре месяца беспорядков на землях Дарагана весьма недурно.

– Конечно. Мы прощупаем его силы и отвлечем их. Если он сейчас что-то задумывает, вынужден будет отложить, пока не разберется с варварами. Он не позволит грабить свой народ, не потому что заботиться о нем, а из-за того, что это будет лишний довод в пользу мятежников. Еще тысячи крестьян уйдут к ним, если увидят, чего стоит их правитель. Дараган не может проявить слабость.

– Первые стычки варвары скорее всего даже выиграют.