Чтение онлайн

— Во сне Мараны?

Я кивнул, мой ответ Карима удовлетворил.

— А в твоем мире знают об этом источнике? Может ли быть такое, что камня для посоха там давно уже нет?

— Если бы его там не было, зачем бы тогда Маране показывать мне его?

— Верно, — задумчиво протянул Карим. — Подожди, ты говоришь о холоде. А может быть, ты сможешь открыть проход сразу внутрь этого источника?

Я задумался. Попытался представить то место, где находится камень шивы. Но места в моих воспоминаниях из снов не было — только камень и большая гора с пирамидальной вершиной, покрытая снегом.

— Нет, не выйдет, — закачал я головой. — А вот инструменты кое-какие могут понадобиться. Например, лопаты, возможно, кирки. Сможешь добыть их у хладных?

Карим подумал, затем сказал:

— Попробую. А ты прикинь и перечисли сразу всё нужное, чтобы попросить. И ещё: если хладные поинтересуются, зачем нам все это, что я скажу?

— Скажешь, что идем искать камень, — пожал я плечами.

Передо мной на полу лежали наши вещи, извлечённые из сумок.

Спальные мешки, одна тёплая куртка, принадлежащая Кариму, запасное белье, три банки мясных консервов, складной нож, термос, фляга — пустая. Была у нас зажигалка и железные миски. Фонарик, проверил — светит хорошо. Я ещё раз окинул все это взглядом — не густо.

— Инструменты на случай, если нам придется прокапывать проход внутрь источника, — принялся я перечислять. — Походная палатка.

— Такую я здесь вряд ли смогу найти, — вздохнул Карим.

— Поспрашивай у людей из жилых пещер, — предложил я, — у них могут быть. Еще нам нужен будет там костер. А посему: дрова, угли… все, что сможешь выпросить.

Чем больше я говорил, тем мрачнее и задумчивее становилось лицо Карима.

— Значит, источник под толщей снега, — сказал он. — И холод, какой не сравнить со здешним.

— Будет холодно как в нараке. И да — источник под снегом.

Я прекрасно понимал, что ни лопаты, ни кирки нас не спасут, если придется копать туннель до входа. Потому что откопать его практически нереально, да и погодные условия далеко не располагают к длительной работе. И если не найдем другого способа попасть внутрь, то все усилия зря.

— А что, если у нас не выйдет? — Карим кажется, подумал о том же.

— Выйдет, — ни столько его, сколько себя подбадривал я. — Главное выжить. И, в конце концов, мы всегда можем вернуться обратно и попробовать снова. Будем пробовать столько раз, сколько нужно. Но лучше, конечно, чтобы у нас все получилось с первого раза.

Внезапно в дверь постучали. Мы настороженно переглянулись. Карим медленно прошёл к двери, открыл ее. За ней оказался Арни. Он зябко топтался у входа и неуверенно заглядывал внутрь.

Хема, Южный утес

Отделения имперских разведчиков, дежуривших у горы Меру в эту ночь, заметила движение у прохода.

Тут же зашелестела листва, дремлющие в укрытии солдаты, сразу оживились. Командир отделения схватился за, рядом сидящий помощник с даром дальнего зрения шёпотом докладывал:

— Вижу объект. Технологический. Это боевой робот, такой же, как и те, что стоят внизу.

— Один? — спросил командир, готовясь в любую секунду доложить в штаб.

— Нет, не один. Первый приземлился.

Появился второй. И еще один. Их много. Командир взволнованно схватился за бинокль, ночь стояла тёмная, но он смог разглядеть, как из прохода один за другим появляются громадные человекоподобные роботы. Как они медленно опускаются на землю, шагают вперед к лесу, где выстраиваются в шеренгу и замирают.

— Что они делают? — спросил командир, ответа он ни от кого не ждал и сразу же включил рацию.

— Это группа Джаарга. Докладываю. Замечена активность у прохода. Тёмные ракта перекидывают боевых роботов. Уже больше полусотни. Предположительно — готовятся к наступлению.

— Уходите на безопасное расстояние. Готовимся к обстрелу, — ответили емуЧерез несколько секунд в обоих артиллерийских штабах прозвучал приказ.

— Полная боеготовность! Открываем огонь по вратам! Враг начал вторжение.

Предрассветное, еще сонное небо расчертило полосами выпущенных ракет. А затем всю округу разбудили громовые взрывы ракет, так и не достигших цели.

Второй залп, третий, четвертый. Уже через пять минут стало ясно, что противник сбивает ракеты еще на подлёте к точке назначения.

А роботы у Южного утеса все прибывали и прибывали, выстраивались в шеренги и вдруг двинулись вперед. Чеканящим шагом, напролом сквозь кусты и лианы, роботы направлялись в лес.

Впереди боевых роботов шустро передвигались противоминные дроны. Лес содрогнулся от череды взрывов. По рациям во все четыре штаба была объявлена полная боевая готовность.

Двадцать групп имперских бойцов под общим руководством командира Коджа отправились в сторону противника.

Теперь они были готовы сражаться с потусторонними машинами. У них были чёткие инструкции, как обезвредить и вывести их из строя. Стихийники шли впереди под прикрытием защитников, каждая группа соблюдала расстояние. Все перемещались перекатами, готовясь атаковать в любой миг.

Командир Зафин Коджа вместе со своим заместителем Хашасом заняли позицию в укрытии для наблюдения за ходом боевых действий.

— Разведка доложила, что роботы перестали прибывать. — Передалл в главный штаб командир Коджа.

— Какая общая численность? — запросили из штаба

— Предположительно — полтысячи.

— Действуйте согласно инструкции, командир. Эти железяки не должны выйти из леса.

— Принято, действуем по инструкции.

Первую шеренгу роботов они встретили через двести метров.

Роботы не открыли огонь, как делали это прежде. Они продолжали напористо шагать вперед.

— Всем приготовиться! — отдал приказ командир. — Огонь!