Чтение онлайн

«…»

Великан заменил дверь своею спиной, а Гратц с заметным трудом подтащил одну из двух лавчонок, поближе к огню. Он хотел подтащить и вторую, но на полдороге передумал. Бросил. Эль споткнулась об неё. Она очень понятно выругалась и ладонью столкнулась с окном. Кишка, что заменяла стекло, окончательно треснула.

Фляги уже оказались наполнены, так что довольно скоро послышался знакомый, хотя и очень, очень неприятный «вязкий» аромат. Великан сидел. Гратц тихо помешивал, а Эль стояла у окна. Скрестив руки и упёршись в стену плечом, она напряжённо всматривалась в тёмную полосу двора.

Я расстегнул узкий жилет.

— Они ведь спят днём, — проговорил Гратц себе под нос. — Повезло, что успели. — А после ещё добавил: — Болота старые вокруг — вот и выросли аки скотина.

Эль долго не отвечала. Наконец, она посмотрела на него, но скоро вернулась к щели. Кивнула.

— В лесах они мельче… как я слышала.

— А уши, то уши!.. А глаза! — не мог, не был способен успокоиться Гратц. — Я, знаешь, их совсем близко видел! Вот так вот видел!.. Красные у него глаза!

«Неправда».

— Они видят плохо… — проговорила наёмница. — Всё больше чуют и слышат…

— Да, да! Вот это я и хотел сказать!.. Когда едят, к ним подбираться надо.

— … Они тогда помахивают хвостом…

— Точно, точно!

Их разговор… бессмысленный и неуместный подействовал на меня губительно. Напряжение в затылке усилилось. Плечо моё чуть дёрнулось. Великан гулко кашлянул.

— … Вот ведь… Скотина! — гневно выплюнул Гратц.

Стражник едва не выронил палку. Поймал, но обжог кончики пальцев. Дуя на них, стражник вновь взглянул на грязную, изрубцованную спину великана.

— Ты слышишь?! Тебе говорю между прочим! Какой дурак в своём уме полезет на вепря? С палкой! А?!

Полудух не шелохнулся. Он всё так же сидел, и ладони его всё так же упирались в колени.

Я хотел что-то сказать…

«ПУСТЬ РЕЖЕТ!» — припомнился мне фрагмент ночного разговора. Гратц уже назвал наёмницу не слишком умной женщиной, та пригрозила укоротить его на голову, и весь разговор опять начался сначала. Я уже подумывал вмешаться, когда великан подал голос: «Реж!» — «Но… сказать-то просто, но… я ведь не лекарь», — тут же принялся юлить бывший стражник. — «Как-нибудь сделаешь».

— … думаю, ещё день до Трувы.

Это был голос наёмницы… И говорила она серьёзно.

— То есть, — переспросил я. — Получается, мы ВСЁ РАВНО идём на болото?

— У-у-уу! — выдал стражник. — Всё то же представленье?.. Смолчать не можеТЕ, да?

Наёмница смерила его тяжёлым взглядом. Она ответила мне очень спокойно. Настолько, что это даже выглядело странно.

— Господин Мизен, мы продолжаем движенье, как было записано в договоре.

В затылке будто что-то отпустило. Шестерни сошлись, закрутились. И мысль, что так долго ускользала, разом предстала вся… Такая очевидная и пугающая.

«Мы же день бежали вперед по валу!»

Век кашлянул раз. Другой раз. Ударил костистой рукою по грудине. Он сопнул и вновь вгляделся в темноту. Я почувствовал, как скоро потеют ладони.

— Но мы… — Ноги сами заходили, так что я даже привстал. — Здесь же ВЕПРЬ! Зачем мы идём в посёлок?!

— В общем-то, верно, — не смог сдержаться Гратц.

Он так же как и я с подозреньем взглянул на наёмницу.

— МЫ уже давно в его угодьях, — холодно чеканя каждое слово. — На НУЖНО либо уйти, либо укрыться! И второе ближе!

— ВСЁ! — закончил за неё Йозеф Гратц.

Я не слушал.

Если не паника, то злость затопила.

Пальцы сжали медальон.

— А кто вломиться ему в деревню помешает? Это же какой… Какая… Тварь!.. Что за глупость?!

Волосы Эль растрепались и были полны беловатого сора[2].

Она оттолкнулась от стены:

— Теперь нам Ближе…

— Так почему мы СЮДА пошли?! Почему? Разве нельзя было тогда вернуться?!

— Сэр…

— И почему мы ЗДЕСЬ укрылись? — Колени спружинили. — Выход лишь один — это ловушка!

— …

— Зачем мы сюда пошли?! Ответь мне! Я прик…

— Я НЕ ЗНАЮ!

Выкрик совершенно неожиданный. Резкий и такой… живой. Он вынудил меня отступить. Что-то захрустело под сапогом. И край лавки упёрся с обратной стороны колена.

Эль смотрела на меня.

Нос девушки был чёрен от грязи. А щека её припухла после удара. Какое-то… непонятное выраженье заставило широкие брови приподняться и сойтись.

— Я НЕ ЗНАЮ, что нам делать! — повторила она. — Я только сопровождала караваны, вам понятно?!.. Я никогда не занималась ничем подобным!

По привычке наёмница попыталась перехватить меч одной рукой… но кисть не удержала. С громким, звенящим звуком металл ударил занозистые доски.

Тихо как-то стало.

Желтоватое пламя отсветами плясало по голым пыльным стенам. Часть стога была свалена в одном углу, а наша поклажа в другом. Очаг, одна лежанка и две лавки. Стола здесь почему-то не было.

Великан отвернулся. Он продолжал смотреть.

[1] Одной из общих черт всех духов считается невозможность преодолеть водную преграду. Обилие рек, озёр и болот — общеизвестный секрет успеха Элиса на мировой арене.

[2] После встречи с кабаном никому в голову не пришло, привести себя в порядок (или хотя бы умыться). Мы просто натянули, кто что успел, ухою залили огонь и побежали.

XII

— Это МЕНЯ послал дворец… Меня! И если вы думаете, что Они ошиблись, что Они не знали Кого посылают, можете так Им и сказать!.. Я всё устрою! — чувствуя, как жар распространяется в грудине. — Завтра мы Покинем это места и вернёмся к «сухому»!… И мы сделаем это быстро!.. Без вариантов!.. Без размышлений! Просто сделаем. Просто потому, что мы Должны это сделать!