Чтение онлайн

— Принимаю вызов, — выкрикнул я в ответ. — Мой секундант Юджин.

Я вышел вперед и демонстративно запульнул даркбол в стоящий рядом высокий столб. Через мгновенье столб осыпался черным пеплом.

— Следующий удар в тебя, — предупредил я и материализовал новый уродливый колючий шар. — Рой, теперь смотри сам не струсь.

— Не струшу, — гордо ответил мой противник. — Ты только за прозрачный щит своего дружка не прячься, как в прошлый раз.

Рой сделал несколько шагов по направлению ко мне и замер. Плотность ядовитых маслянистых сфер между его ладоней угрожающе увеличилась.

— Они просто поубивают друг друга! — раздалось из толпы.

— Даркболы летают быстрее, — выкрикнул Артур. — Это нечестная схватка!

— В чем нечестность? — парировал я. — Все по правилам, каждый сражается в соответствии со своими способностями. Или вы привыкли только к беззащитным жертвам и теперь требуете, словно последние трусы, чтобы противник не сопротивлялся?

— Я ничего не боюсь и готов вести бой по всем правилам, — произнес Рой. — Артур, заткнись и не позорь наш клан. Итак, подавайте сигнал, мы начинаем дуэль.

Вокруг нас повисла напряженная тишина, нарушаемая только сильными порывами ветра.

— Стойте! — раздался девичий крик и на площадку выскочила раскрасневшаяся от волнения Элина. — Из этой ситуации имеется выход, не умаляющий ни чести, ни достоинства противников и при этом сохраняющий жизнь обоим. Честная схватка без оружия и применения магии!

— Да, честная схватка! — подхватила толпа. — Пока один из противников не сможет подняться на ноги!

— Я согласен! — выкрикнул Рой и с вызовом уставился на меня. Видимо, гад сообразил, что с моими стремительными даркболами он потенциальный труп. А теперь, с учетом того, что вампиры физически сильнее людей, да и с реакцией у них зачастую получше, имеются все шансы победить. Но отказаться — значить выставить себя трусом. Тело привычно захлестнула волна еле сдерживаемой агрессии, вокруг пальцев заструилась едва заметная темная дымка.

— Я тоже согласен, — выкрикнул я и запульнул даркбол в ближайшую тумбу. Рой так же избавился от своих шариков. Мы отдали все, что могло послужить холодным оружием, нашим секундантам, сняли лишнюю одежду и приготовились к бою.

Прозвучал сигнал, известивший начало дуэли. Мы медленно закружились по площадке, изучая друг друга. Так, блоки при бое с вампиром вряд ли помогут, будет уповать на другие приемы.

Первым атаковал Рой. Его кулак просвистел в нескольких сантиметрах от моей челюсти, но я сумел уйти от него вбок и нанести контрудар, отбросивший вампира назад. Мой противник тут же вскочил и вновь встал в боевую стойку. Я ринулся в атаку. Но Рой не зря, в отличии от меня, с детства обучался рукопашному бою. Он легко ушел в сторону и в следующую секунду обрушился на меня с такой стремительной серией ударов, что мне пришлось в основном уворачиваться. Вскоре я словил пару ударов вскользь, причем даже этого хватило, чтобы тело скрутило от неимоверной, обжигающей боли. Рой, почуяв свое превосходство, с торжествующим блеском в глазах размахнулся для сокрушительного победного удара, миг — и его кулак почти врезался мне в висок. Я буквально предвидел, как сейчас кулак смачно впечатается, костные обломки разорвут артерию, повреждая мозг, и это скорее всего будет последним событием в моей жизни.

И в ту же долю секунды мир вокруг меня затянула темная полупрозрачная дымка и я всем телом почувствовал звенящие вибрации невидимого, но при этом мощного потока. Вибрации были в чем-то схожи с теми, которые я улавливал при телепортации, но при этом все равно другие. Невидимый поток пульсировал — и я пульсировал в такт с ним. Я замер от неожиданности — и поток тоже замер, продолжая мощно вибрировать. А вместе с потоком замер весь мир вокруг меня: и смертоносный кулак Роя почти на моем виске, и возбужденная толпа вокруг нас, словно гигантское, фантастическое видео поставили на паузу.

Я качнулся — и поток поплыл в другом направлении. И рука Роя тоже поплыла назад, кадр за кадром, как при обратном воспроизведении. Пока мозг пытался анализировать происходящее, тело, впитавшее до автоматизма все, чему учил Бруно Мелагре, начало действовать: я ушел с траектории удара, поднырнул под руку Роя и нанес мощный апперкот прямо в солнечное сплетение противника. И в тот же момент вибрации исчезли, я перестал чувствовать мощь потока. Мир вернулся в привычный ритм. Рой охнул и рухнул на каменные плиты. Я замер, приготовившись нанести удар, если вампир попытается подняться, но мой враг так и остался лежать без сознания.

— Победа! — выкрикнул Юджин и все претенденты-люди тут же подхватили:

— Победа! Влад выиграл дуэль!

К поверженному братцу тут же подскочила стервочка Элина, пытаясь привести того в сознание.

— Ну все, пора расходится, — заявил Юджин, обняв меня. — Сегодня вампиры получили достойный урок.

Наша группа претендентов-людей направилась через площадку к краю учебного корпуса, завернула за угол, откуда перед этим вышли Рой с Артуром, и в следующее мгновенье мы замерли, словно громом пораженные: перед нами в луже крови лежала девушка с разодранным горлом и вывалившимися из разрезанного живота внутренностями. На ее лице навеки застыла уродливая маска боли.

ДРУГИЕ

Следователь Митон внимательно разглядывал сидящего перед ним подозреваемого: типичный представитель молодой аристократии, наглый, высокомерный, твердо уверенный, что принадлежность к высшему клану гарантирует полную безнаказанность. К сожалению, основная сложность работы следователя Министерства безопасности заключалась не в раскрытии преступления, а в принятии решения, как завершить дело и при этом не задеть интересы высших кланов. Ну а с учетом невозможности соблюсти в ряде случаев интересы всех противоборствующих кланов порой приходилось рисковать карьерой и даже жизнью.

В настоящий момент напряженная борьба за кресло Министра финансов вступила в финальную стадию. Клан Феллини вырвался далеко вперед, оставив позади не только менее влиятельные кланы вроде Мироки, Бурсико и Ютагана, но и могущественный клан Ваноцци. Если так пойдет и дальше, то папаша сидящего перд Митоном юнца возможно скоро станет очень влиятельным лицом. Но, с другой стороны, если победит клан Ваноцци, то следователю светит благодарность с их стороны за беспристрастное расследование дела об убийстве в поместье с доказательством вины юного Феллини. Так что сейчас следователь тщательно прокручивал в голове различные комбинации исхода событий.

— Итак, господин Рой Феллини, на вашем лице, руках и одежды обнаружены следы крови убитой Марисы Фолк, — наконец произнес Митон. — Девушка являлась претенденткой. Как вы это объясните?

— Нам бы хотелось сперва ознакомиться с результатами экспертизы, дабы избежать голословных обвинений, — вмешался адвокат, такой же наглый и высокомерный, как его клиент. Он с многозначительным видом материализовал в воздухе небольшой светящийся экран и застыл в ожидании.

— Не надо, — небрежным жестом остановил его Рой. — Кровь на мне действительно принадлежит Марисе. Видите ли, я гурман и предпочитаю в качестве пищи использовать красивых девушек.