Чтение онлайн

— Обычный боец не сможет противостоять карду, — вставил Эрай, презрительно усмехнувшись.

— Не сможет, — согласился Намар, — один на один не сможет. Только вот в бою одиночных схваток практически не будет.

Эрай фыркнул, показывая все свое отношение к словам Намара и, развернувшись, направился к своему шатру.

— Армия агронцев настолько больше, что сможет выставить десять воинов против одного? — спросил Керк, провожая Эрая взглядом.

— Раза в два, — ответил «ищущий», — но дело тут не только в этом. К тому же у них существуют воины, не уступающие кардам в мастерстве. Однако основное — это четкая структурированность и регулярность их армии. После первой войны с агронцами Конаг пытался провести реформу, заставив тайнуров выделять часть своих бойцов и младших кардов для создания некого подобия регулярной армии, но натолкнулся на серьезное противодействие совета Старейшин. Единственное, что удалось сделать, это уговорить выделять бойцов для укрепления приграничных крепостей, но и только.

— А кто такие тайнуры? — спросил Крек, уже примерно догадываясь какой будет ответ.

— Тайнуры — это по сути двенадцать властителей земель Хонтайи и одновременно члены совета Старейшин. Формально страной управляет великий Конаг, но на самом деле, без одобрения совета, не принимается ни один закон.

— Ясно, — Керк кивнул. — Насколько я понимаю, у агронцев все не так.

— Естественно, — усмехнулся Намар, вороша палкой угли костра. — У агронцев единый правитель, который сам все решает, а тайнуры строго подчиняются его приказам и могут ему лишь советовать. К тому же у Агронии единая армия, в которой нет разделения на бойцов и кардов.

Слушая Намара, Керк постепенно начинал понимать картину предстоящей войны между хонтайцами и агронцами. С одной стороны: нечто типа средневекового государства с жесткой кастово-феодальной системой и армией, основу которого составляли местные лорды с их вассалами, частенько занятые междоусобными распрями и собираемые в войско лишь в случае внешней угрозы. С другой стороны — централизованное государство с регулярной армией. В принципе, результат этой войны был понятен заранее. Карды, конечно, были профессиональными бойцами, посвятившими всю свою жизнь воинскому искусству, но так же они были большими индивидуалистами, и Керк сомневался, что их совместные действия в бою будут настолько же эффективны как у сплоченной и хорошо обученной армии. Видимо прекрасно это понимая, правитель Хонтайи попытался создать хоть что-то подобное, набрав личную армию из обычных бойцов и поставив в ее главе опытных кардов, однако это было каплей в море. К тому же местные лордами, которых тут называли тайнурами, не очень-то хотели укрепления власти Конага и частенько препятствовали проводимым реформам. В результате, Хонтайя — выглядевшая мощной и несокрушимой в глазах соседей, на самом деле была страной, раздираемой внутренними распрями и интригами знати. По словам Намара, первую войну с агронцами хонтайцы выиграли только благодаря решительным действиям армии самого Конага и малочисленностью сил вторжения.

— Их силы едва насчитывали двадцать тысяч воинов против сорокатысячной армии Хонтайи, однако, несмотря на это, агронцам удалось взять несколько прибрежных городов и удерживать те в течение целого канва.

— Странно как-то, — пробормотал Керк. — Зачем было нападать, они ведь наверняка знали, что при таком раскладе сил победить не смогут.

Намар лишь повел ушами в разные стороны, как бы говоря, что не знает и добавил:

— В любом случае, думаю, что на этот раз подобной ошибки агроны не повторят.

— Думаешь или знаешь? — спросил Керк, мысленно удивляясь осведомленности собеседника в местной политике и ощущая, что Намар многого не договаривает.

— Знаю, — спокойно ответил тот.

— Почему-то я не удивлен, — усмехнулся юноша. — Думаю, что ваши храмы есть и в землях агронцев.

— Естественно, — пожал плечами «ищущий». — Мало того, я несколько лет служил в одном из таких храмов на западе Агронии. Дело в том, что орден придерживается строгого нейтралитета и все это знают. Наше дело охота на демонов и инородов вставших на приступный путь…

— И, конечно же, сбор информации.

Намар замолчал и несколько секунд пристально смотрел на Керка, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Мы не шпионы, если ты это подразумеваешь, — наконец произнес он. — Однако именно информация позволяет нам эффективнее выполнять свою работу и придерживаться этого самого нейтралитета.

Керк вздохнул и, посмотрев на насупившегося танара, кончики ушей которого нервно подрагивали, вздохнул.

— Намар, пойми, я ничего такого не хотел сказать, просто констатировал факт, ибо частично специфика вашей работы, по сути, и заключается в сборе информации, слухов и тому подобного, — я прав?

«Ищущий» согласно кивнул.

— Да, частенько приходиться проверять слухи крестьян о демонах, который на поверку оказывается обычным диким зверем, а бывает и так, что очередная байка-страшилка, услышанная в какой-нибудь портовой питейной, выводит нас на логово очередной твари.

— Вот и я о том. Просто хотелось бы знать, поможешь ли ты нам с Эраем добраться до этих ваших Вершителей?

Танар несколько минут молчал, вороша палкой костер, то выгребая тлеющие угольки из огня, то загоняя их обратно.

— Конечно, помогу, — наконец сказал он. — Только вот не уверен, что Вершители займут сторону хонтайцев.

— Почему? — спросил Керк.

— Почему? — «Ищущий» вздохнул и, бросив палку в костер, отряхнул руки. — Дело в том, Керк, что Вершители стараются не вмешиваться в дела этого мира, и чтобы это произошло, доводы правителя Хонтайи должны быть весьма и весьма убедительны.

— Ты ему не доверяешь? — спросила Ай, выходя из темноты, что сомкнулась вокруг костра и усаживаясь рядом с Керком.

Юноша несколько секунд молчал, затем вздохнув, бросил взгляд на хранительницу и покачал головой.

— Не знаю, ясно, что он многого недоговаривает, но не думаю что он нам враг.

— И все же я за ним присмотрю, — девушка задумчиво посмотрела в сторону костра моряков, которые расположились чуть в стороне от их лагеря и куда ушел Намар, захотевший зачем-то вновь переговорить с капитаном.

— А вот ты ему явно не доверяешь.

— У меня такое предназначение, — фыркнула Ай. — Я обязана защитить своего карда, кстати, тебе я тоже не доверяю.

— Ну, спасибо за прямоту, — усмехнулся Керк. — Польстила.

— Это тебе спасибо, — девушка неожиданно встала на колени и склонила голову к земле. — Спасибо за то, что защитил меня тогда в крепости.

— Ай, перестань, — попросил Керк, чувствуя себя неловко перед коленопреклонённой хранительницей. — Не знаю как у вас, а в нашем мире мужчина обязан защитить девушку. Ты лучше мне скажи, разговор наш с Намаром весь слышала?

Ай выпрямилась и коротко кивнула.

— И что думаешь?