Чтение онлайн

– Новое?
– переспросил Элиа и испытующе посмотрел на принца гоблинов, - А скажи, Ронф, может, твой отец придумал эту историю с похищенной книгой? Чтобы начать войну и добыть тебе новое королевство?

– Мы, гоблины, не врем и не выдумываем, - рука Ронфа опять потянулась к кинжалу, - То есть мы, конечно, частенько идем на военные хитрости, да. Но в таком серьезном деле, никто врать не станет. С "Мудростью гоблинов" шутки плохи. Знаешь, что в свое время она была одной из Квелорий, пока гоблины не забрали ее у чародеев во время Войны за Книгу? Так вот, тогда она была Главной Квелорией.

– Значит, в ней написана истина!
– прошептал Элиа.

Его глаза начали темнеть.

– Любой чародей решится ради такой книги на все, - проговорил он шепотом, словно вдруг впав в забытье, - На ложь, на преступление, на темное колдовство. Любой, - он вздрогнул, внезапно очнувшись, его глаза просветлели, - Любой, но не Гвендаль. Я верю ему.

– Потому, что он твой дядя, - недоверчиво фыркнул гоблин.

– Потому, что я знаю его, - возразил Элиа.

Дверь опять скрипнула, с улицы впрыгнул Кадо, потирая руками плечи и ежась от холода.

– Снегопад стихает, - бодро доложил он, - Господин Вок, хозяин повозки, велел собираться в дорогу. Мумукалки ждут вас, принц.

– Я готов, принц, - ответил Ронф и встал из-за стола, - Это вам надо собираться, а мы гоблины всегда готовы в путь.

– Ну да, ну да, - с насмешливым согласием закивал Кадо, потом перевел взгляд на Элиа, заметил в его глазах темные пятнышки и встревожено спросил, - Что опять произошло? О чем вы тут говорили?

Элиа покачал головой. Его взгляд был устремлен за окно, вдаль, в сторону гор.

– Нам надо спешить, - сказал он.

На земле рассвет еще не занялся, но высоко наверху, на каменных столбах Азатана, утро наступало раньше. Сверху было дальше видно, и из узких окон библиотеки заметна была тонкая полоса алого света, окружавшая заснеженную равнину на востоке. Сперва она была едва видной, потом стала шириться, сменила цвет на розовый и золотистый, заполнила туман на горизонте прозрачными желтыми лучами, и вот уже в зыбкой радужной дымке выплывало солнце. Огромный розовый шар медленно поднимался к небу. Отблески его света заиграли на верхушках городских башен и тронули полотнища знамен, делая их заметными издали. Скрестив руки на груди, гроссмейстер стоял у окна и смотрел вдаль поверх стен и башен Азатана. Лицо его выражало отрешенную задумчивость.

– Лошади оседланы, мы готовы выступить, учитель, - сказал Евглен, решившись, наконец, прервать его раздумья.

– Проводите их через лес до того места, которое укажет Колдун, - не оборачиваясь, промолвил Вернигор, - После отпустишь отряд, а сам останешься с ними. Я хочу, чтобы ты сопроводил Восточного Колдуна и его спутников в Разнолесье.

– В королевство эльфов?
– Евглен сдержал удивление, но не смог сдержать прозвучавшую в голосе неприязнь.

– Отчего ты их так не любишь, ученик? Ведь ты не знаешь их вовсе, - взгляд гроссмейстера по-прежнему задумчиво скользил по просторам зимней равнины, - Эльфы удивительные создания. Нужно лишь понять, что они совсем непохожи на людей.

– Я не то чтобы их не люблю, - смутился Евглен, - Но... Вы ведь знаете, мой отец... Говорят, он ушел с ними.

– И доживает свой век в краю, где время течет по-другому, - усмехнулся Вернигор и покачал головой, - Нет, Евглен, все гораздо проще. Твой отец погиб, когда черные гоблины осадили Армуну, а мать тремя годами позже умерла, надорвавшись от непосильно тяжелой жизни в одиночку. Это обычное дело на границе. Конечно, легче винить во всем таинственных эльфов, чем принять правду. Но Виго учил тебя именно этому, и я стараюсь следовать его примеру.

– Виго был для меня и отцом и матерью, - голос Евглена потеплел, а глаза затуманились печалью, - Он должен был взять меня на ту битву, я уберег бы его.

– А я не смог этого сделать, - тихо проговорил Вернигор, отрывая взгляд от окна и опуская глаза.

– Это не ваша вина, учитель, - горячо возразил юноша, - То была судьба. Я говорил, не подумав, от огорчения. Простите меня.

– Мне нечего тебе прощать, - покачал головой гроссмейстер, - Я сам горюю о Виго каждый день с минуты его смерти. Сейчас опасность грозит его народу. Эльфиниты нуждаются в нашей помощи. Поэтому я обращаюсь к Генимар, к ее мудрости и прозорливости. Ты поедешь к ней вместе с моими друзьями и Эзельгером и будешь им защитой и охраной. Скажи, который год уже тебе?

– Девятнадцать, - ответил Евглен и поспешно добавил, - Уже почти двадцать.

– И до сих пор ученик, - Вернигор обернулся к нему и взглянул с улыбкой, - Пора стать воином, мальчик мой. Эта поездка будет твоим испытанием. Разумеется, первым из многих.

Глаза Евглена вспыхнули и засияли.

– Я справлюсь, - уверенно сказал он, - Я докажу, что Виго мог бы гордиться мной. И вы тоже, гроссмейстер.

– Я не сомневаюсь, - Вернигор подошел к нему, взял за плечи и крепко сжал их, - Спеши, тебя ждут.

Евглен кивнул, поспешно потянулся к висевшему на спинке кресла темно-красному плащу и накинул его на плечи.

– Я должен присматривать за Эзельгером?
– многозначительно спросил он, застегивая плащ на широкой груди.

– Повторяю, не суди опрометчиво, не узнав всего до конца, - мягко улыбнулся Вернигор, - Весь мир открыт перед тобой. Ступай туда, куда ведет тебя сердце, смотри на то, что хотят видеть твои глаза. Но помни, все твои поступки учитываются, и за все придется держать ответ. Это...

– Это первое правило Ордена, - кивнул Евглен, поправляя перевязь меча, проверяя как сидит кожаный доспех, крепко ли ремни держат колчан со стрелами и налучье, - Я знаю, учитель. Я не подведу. Я выдержу испытание.

– И береги себя.

Вернигор сказал это, когда дверь за его учеником закрылась.

Солнце уже поднималось над деревьями Полуночного леса, и вся равнина была залита его чистым золотым светом, когда трое путников в сопровождении воинов в темно-красных плащах отправились в дорогу верхом на лошадях. Евглен ехал впереди отряда рядом с Эзельгером и Восточным Колдуном. Чуть позади на своем упитанном пони трусил гном. Неуклюже, мешковато сидя в седле, он покачивался из стороны в сторону и громко зевал.