Чтение онлайн

— Да бросьте, — небрежно отмахнулся он, — вы бы и сами справились. Да и Марьяна девушка безобидная. Относительно.

Водная гладь колыхнулась, расступилась, выпуская горемычную русалку… с большим подносом. Не поднимая глаз, демонстрируя манеры высококвалифицированной гейши, Марьяна с церемониальным поклоном поднесла дары ведьмаку, и застыла в смиренном ожидании. Ведьмак придирчиво осмотрел жемчуга, гребешки и прочие побрякушки, ссыпал их в заплечный мешок, затем обернулся в нашу сторону.

— Господин эльф чем-то недоволен?

Господин эльф был не просто «недоволен». Судя по всему, он был в бешенстве. Однако ведьмака это не смущало. В ответ на молчаливое возмущение благородного Эльстана он лишь пожал плечами и вернулся к своему нехитрому рэкету. Немного осмелев, русалка слегка подняла голову и что-то прошептала ему на ухо. Он улыбнулся.

— Марьяна просит позволения расчесать гривы ваших коней.

Эльф поджал губы. Ведьмак продолжал с той же лукавой усмешкой.

— Сударь, не обижайте девушку отказом, доставьте ей маленькое удовольствие! Что вам стоит!

Эльф побагровел.

— Господин ведьмак! Это…

— Бесчестно, я понял. Марьяна, — кивнул он русалке, — господин не возражает. А вы, сударыня?

Я попыталась сдержать улыбку, но Зверь меня «расколол». Он так неистово заржал, будто его век не расчесывали, обращая на себя всеобщее внимание, что я все же рассмеялась. Русалка просияла и принялась за работу. Мы с ведьмаком переглянулись. Нравится он мне, честное слово! Эльф это понял. Фыркнул и отвернулся. Но ненадолго — видимо, любопытство все же оказалось сильнее врожденного снобизма.

— У вас очень своеобразные обычаи, господин ведьмак, — процедил Перворожденный, демонстративно вкладывая в свои слова максимум презрения.

— А что делать, сударь? — совершенно не обиделся тот. — Каждый выживает, как может.

Эльф подскочил, как ужаленный.

— Вы снова смеетесь?!

— Я? Да что вы, сударь! Просто день хороший — не так часто можно встретить в диком лесу такую замечательную и, что характерно, доброжелательную компанию. Вот я и радуюсь. Если вы, конечно, ничего не имеете против, — он отвесил шутливый поклон, окончательно выводя из себя не в меру чувствительного эльфа. Но тот только прищурил миндалевидные глаза и промолчал. Прогресс.

Что интересно, меня поведение нашего нового знакомого нисколько не удивило. Насколько мне известно, ведьмаки специализируются на истреблении чудовищ и прочей нечисти. Не знаю, к какому подвиду потенциальных жертв ведьмаковской деятельности относятся русалки, но игривой Марьяне, кажется, очень повезло с «экзекутором». Что сподвигло Витольда манкировать своими непосредственными обязанностями в пользу «царевны-лягушки» — жажда наживы, личная симпатия или простой гуманизм — неизвестно, хотя… Рэкет был очень правдоподобным, налаженным и, видимо, достаточно частым, на рыцаря в белых доспехах Витольд тоже мало походил, но я почему-то ни на минуту не сомневалась в мотивации его поступка. В этом мире с приходом Инквизиции стало итак достаточно палачей. И жертв.

Ведьмак едва заметно усмехнулся и покачал головой.

— Вы чересчур проницательны, сударыня. Даже не знаю, каким заклинанием от вас отгораживаться.

— А есть повод?

Он рассмеялся. Хитро прищурился.

— Да вроде нет. Вам виднее. Далеко идете? Если в город, пойдемте вместе. Вы, как я понял, издалека? В наших местах еще не были. А пара сговорчивых купцов вам не помешает.

— У вас там много знакомых?

Он пожал плечами.

— Немного. Но достаточно для безбедного существования. Могу поделиться.

Эльф поджал губы и принялся сверлить меня глазами. Молча. И на том спасибо. Как бы то ни было, решение я уже приняла. Сама не знаю, что меня на это сподвигло.

— Господин…

— Можно просто Витольд.

— Замечательно, — кивнула я. — Ваше предложение принято. У господина Эльстана есть возражения?

— Несомненно! — Перворожденного, наконец, прорвало. — Тысяча! Но господин Эльстан оставит их при себе. Только из уважения к вам, сударыня.

Он искренне пытался взять себя в руки, но получалось у него плохо. Впрочем, никого это особенно не волновало — ведьмака его обвинения нисколько не трогали, меня же — и подавно, благо со мной он в пререкания не вступал, упорно соблюдая какой-то ему одному понятный политес.

Этим я и не преминула воспользоваться, увеличив импровизированный отряд на еще одну боевую единицу. Что оказалось весьма своевременно. При появлении первого же чудовища, коими, как выяснилось пару часов спустя, не то, что изобиловали, а просто кишмя кишели здешние места, я убедилась, что с выбором попутчика мы не прогадали. Впрочем, я почему-то была в этом уверена с самого начала. Видимо, сказалась выучка моего второго мужа, — в людях Алехандро разбирался, как никто. Разве что мысли не читал. Я усмехнулась про себя, подумав, что моя реакция на происходящее — тоже своего рода результат его же воспитания. Еще недавно жаловалась на почти нулевое впечатление от чудес незнакомого мира, а сейчас замерла, как завороженная, не в силах отвести взгляд от своих бойцов.

Ведьмак будто преобразился. Его движения, до сей поры небрежные, несколько расхлябанные, стали убийственно четкими и молниеносными. Я даже следить за его действиями не успевала, он бился с быстротой и пластикой гепарда, причем так легко и непринужденно, что казалось, вся настоящая его жизнь проходит в битвах, а остальное время он просто… убивает, отсыпаясь и готовясь к следующему бою. Поэтому и вид у него был такой, расслабленный, вот только под маской утомленного странника скрывался отдыхающий герой. Силы экономил. Что интересно, кроме обычного оружия он пускал в ход еще какие-то заклинания, но это уже было за гранью моего понимания — на такой скорости мой простой человеческий глаз отказывался фиксировать происходящее. Да уж, мы, снимая кино, даже мечтать не могли о таком мастере.

Эльф же магией не пользовался. И то слава богу! Меня он поразил уже тем, что я впервые в жизни увидела воочию, без всякой страховки и компьютерной графики, как по-настоящему должен выглядеть бой мастера кун-фу. Работая двумя мечами, очень напоминающими самурайские, эльф буквально летал в воздухе, кувыркался, на какое-то мгновение «зависал» и снова обрушивался на противника. Он даже успел выпустить несколько стрел из лука, что окончательно укрепило мою уверенность в универсальности моих бойцов. Интересно, здесь все так умеют? Или наши самые лучшие? Второй вариант мне нравился больше, — в этом случае мои шансы на возвращение будут не столь смехотворны.